Опять рыженькую? Ну уж, нет!

— Успеешь, дело есть! — сердито зашипела я. — Какие танцы, когда Солар в опасности!

Ну, ладно, загнула. Но звучит красиво!

— Ого… — озадаченно произнес Ледо и, не говоря больше ни слова, послушно поплелся следом.

Тина мы нашли в окружении Стражей Стихий, Любви и, судя по бледному виду, Жизни.

— Э-мм, Тин что, решил все рабочие вопросы сейчас решить? — зашептал мне в ухо Ледо. — Здесь столько красивых девушек, и представляешь? Он практически никого не приглашал на танец! Только тебя и маму. Все стоит, с этими зазнайками беседует!

А мне так приятно стало, что Тин ни с кем, кроме меня не танцевал. Фиона не в счет, с ней — хоть весь вечер!

Приблизившись на безопасное расстояние, мы с Ледо принялись подавать знаки, разве что флагом не махали. Но этот выдающийся рабочий деятель, как назло, на нас не смотрел. Зато ехидно ухмыляясь, на нас уставился Аронис, Страж Любви, и мне захотелось скривить гримасу в ответ. Вот как у такого красивого человека может быть настолько ядовитая улыбка? Точно говорят, что любовь бывает с шипами.

Пришлось раскланиваться, подходить к их компании и выслушивать обязательную программу комплиментов.

— Киана! Вы блистательны! — сверкнул белоснежными зубами Аронис.

— Какое счастье, что Вы решили присоединиться к нашей скромной компании! — попытался сграбастать для лобызания мою руку Финайс, и я чуть не отпрыгнула в сторону. Что ж брат моего руководителя такой настырный?

— Да-да, выглядите здоровой! Ой, здорово… — тоже внес свою лепту Артин ми Вито.

Стражи наперебой приветствовали Белую Даму.

Ах, оставьте, всё пустое!

— «А вот это точно!» — напомнил о себе голос Дориана.

Я дернулась. И это не укрылось от бдительного Арониса.

— Бедняжка, Вы наверное так устали! Артин, — обратился он к Стражу Жизни, — может, ты мог бы помочь?

Я с сомнением посмотрела на Стража Жизни, на его ввалившиеся щеки и огромные синие впадины вместо глаз и подумала, что то ли жизнь на Соларе такая ужасная, то ли Стражу Жизни самому помощь нужна.

Голос хихикнул.

— Нет-нет, — поспешно воскликнула я, — я в порядке! Мы по другому вопросу, правда. Нам с Ледо очень… хм… просто жизненно необходим Константин. Вы не будете против, если мы его ненадолго украдем?

Судя по довольному виду, Константин против не был. Раскланявшись, мы стали спешно удаляться, и вслед донеслось задумчивое:

— Странно, между ними я тоже вижу связь. Чтобы это могло значить?

***

— Вы очень вовремя! Я думал, что умру от скуки…

— Всегда пожалуйста, — съязвила Киана. — Обращайся, дорогой!

Ледо хмыкнул.

— Не сказал бы, что кое-кто выглядел скучающим — ты с ними почти весь вечер проболтал! Я за тобой наблюдал!

— Во-первых, тут полно алкоголя. А во-вторых, У НИХ — отличное чувство юмора, трудно было удержаться от общения с умными собеседниками, — огрызнулся ми Кама-старший.

— У Стража Жизни оно тоже есть? — продолжал изгаляться Ледо. — И когда ему только времени на это хватает?

— ЭТО — единственная отрада Артина…

Притворную печаль в голосе не услышал разве что глухой, и все прыснули со смеху. Однако, Константин, зачем-то вспомнив о воспитании младшего поколения, нахмурил брови и строго погрозил брату пальцем. Ну, почти строго.

Ледо не проняло. Юноша демонстративно фыркнул, задрал нос, но продолжил сканировать взглядом обстановку.

— Давай сюда! Здесь никого нет! — и с размаху плюхнулся на первый свободный диванчик.

— М-да. Да ты просто Повелитель очевидности, Ледо! — скептически заметила Киана, но рядом все-таки пристроилась. — Тин, иди к нам!

— Постою. Так зачем…

— Напитки не желаете ли? — скрипучий незнакомый голос буквально отрезал фразу, начатую ми Кама. Перед ними неожиданно появился нуб, с трудом удерживающий огромный поднос с разнообразными бокалами.

— Да, пожалуй… — начал Ледо но, обомлев от реакции Кианы, замер с некрасиво открытым ртом. Девушка вдруг отшатнулась… и так резко замахала на официанта руками, что нуб застыл и почему-то замычал. Что-то такое нечленораздельное.

— Ничего не надо! Уходите!!! Просто уходите!!! Туда! Прочь!

Братья переглянулись. Синхронно кашлянули и удивленно уставились на беснующуюся девушку и ничего не понимающего нуба.

— Дама против. Благодарю, не требуется!

Повелительный жест отправил юношу дальше по коридору, и Константин выжидающе скрестил на груди руки.

Ледо тоже.

— И вот что это сейчас было?

— Было, — буркнула Киана, — но прошло. Так, ладно… про нуба попозже. Сейчас важно другое!

— Например?

— С Фрезой что-то не так! — выпалила скороговоркой.

И поспешно рассказала все, что видела и слышала на Балу, не забыв упомянуть отдельно про кольца.

— М-да… дела… — протянул Ледо.

— Это очень странно, Ки, — Константин вмиг посерьезнел.

— Странно, не то слово… И я уверена, что исчезновение Фрезы галлюцинацией не было.

— Но ведь она весь вечер была в зале! — воскликнул Ледо. — Ее, знаешь ли, сложно было не заметить.

— Да и возле Руса постоянно крутилась, — подтвердил Тин.

Киана задумалась.

— А вы уверены, что это действительно была Фреза?

— А кто ж еще? — удивился Ледо. — Во Дворце иллюзии невозможны.

— В том то и дело… Теоретически и исчезнуть она тоже не должна была. А вот практически… да я это видела своими глазами! Так же, как тебя сейчас вижу!

Все замолчали.

— Дело не то чтобы дрянь, но пахнет дурно.

— Угу.

— Ага.

— Так что стоит проверить, настоящая ли это Фреза ви Форо? И еще раз напомнить Русу держаться от нее подальше, на всякий случай. Это мы с Ледо возьмем на себя, — руководящим тоном принялся озвучивать детали «операции» Константин. — А ты, Ки, выясни у своих призраков, что это за сасовы кольца.

— Да, мой генерал! — съязвила Киана. Поддержавший ее Ледо громко хмыкнул и шутливо отсалютовал по-военному.

— Будет сделано, Ваша Светлость! Что еще прикажете сделать?

— Если у кого-то есть иные предложения..! — рявкнул Константин, но мгновенно сменил тон на спокойный, — то я готов их выслушать.

И удовлетворенно кивнул, когда сообщники с самым серьезным видом доложили, что других предложений пока нет.

— Кстати… Я надеюсь, за Русом сейчас присматривают? — Киана не на шутку заволновалась, на что Ледо поспешил ее успокоить.

— Ну, тогда, за дело! — утвердил Константин и галантно подал руку, чтобы помочь девушке подняться. — Девочки направо, мальчики…

— Да подождите вы! А мне разве не надо присутствовать на Балу до конца праздника?

Братья снова переглянулись.

— А Сас его знает эти традиции…

***

В Зал все-таки вернуться пришлось и еще несколько часов предаваться безудержному веселью тоже. Перед окончанием этой грандиозной императорской вечеринки Тин, наконец, утащил меня в укромное место и, вытащив из кармана маленькую коробочку, торжественно вручил свой подарок.

При виде красноречивой коробочки у меня предательски забилось сердце. Неужели, настоящее кольцо?!

Но, открыв бархатную крышку, я увидела очень красивый, в шикарной оправе моего любимого черного цвета, но… кулон. Увы и ах…

— «А Константин то не прост… Это очень хороший подарок, бери!» — раздался в голове голос Дориана.

Вот ведь! Он что за мной следит?

— «Извини, не удержался… Но подарок действительно очень стоящий» — голос виноватым не казался.

Я послушно изобразила радость.

— Что это? Какой красивый! — по актерскому мастерству я могла соперничать с Фрезой, заламывавшей руки пару часов назад.

Тин просиял.

— Я рад, что тебе нравится! Это уникальный кулон Морт, стабилизирующий Магию Смерти. Тебе пригодится!

И вот тут моя радость стала самой настоящей и искренней, ибо кулон действительно являлся уникальным артефактом! Таких кулонов, стабилизирующих магию, было ровно двенадцать, по числу Стражей.

Постойте, это… У меня что, кулон Альто ми Морро???!!!!