— А ты случайно не знаешь, где тут надгробие Катринеллы Милосердной?

А сама, зажмурив глаза, как детстве, стала про себя повторять — «ну пожалуйста, пожалуйста!».

— Открывай глаза, — усмехнулся Тахир, — случайно знаю!

Слава Маа! Мир снова обрел краски! Напряжение как-то разом отпустило меня и я, наконец, позволила себе украдкой рассмотреть Тахира. Мужчина и в этот раз был одет во все черное, но сегодня одежда была очень нарядной, фасона «много веков назад». Длинный расшитый драгоценными камнями шелковый камзол, высокие сапоги из весьма дорогой кожи огненных саламандр, на руке — единственное кольцо с большим (и да, снова черным!) камнем. Густые серебряные волосы были собраны в легкий небрежный низкий хвост, что мужчине весьма шло.

— Хорошо выглядишь! — не выдержала я и похвалила его наряд, на что Тахир рассмеялся.

— Мне казалось, это я тебе такие слова должен говорить!

— Но ты же не сказал, — пожала плечами.

— Потому что ты выглядишь восхитительно!

И я расцвела. Ласковое слово и йодлю приятно! И так хорошо стало тут сидеть рядом с Тахиром. Лето, фонтаны, скульптуры… Склеп!

Я резко вскочила.

— Покажешь?

Улыбаясь, Тахир поднялся со скамьи, галантно подал мне руку, а я… отказываться не стала. Шагать по траве на высоких тонких каблуках оказалось намного легче с поддержкой. А снимать их и ходить по склепу босиком, как я уже до этого определила, было бы глупо.

Мы довольно быстро достигли нужного мне надгробия, и за несколько шагов до скульптуры Тахир деликатно остановился, предоставляя мне возможность сделать то, зачем я сюда пришла.

А я между прочим волновалась. Шутка ли, первый раз буду делать что-то новое, используя непривычную для меня Магию Смерти. Еще и при публике. Особо не надеясь на успех с первого раза, я подошла к белой мраморной скульптуре очень красивой молодой женщины (и да, в короне и с распущенными волосами!) и, бережно прикоснувшись к подолу ее платья, тихо прошептала:

«Ave Catrinella, torto kaaassho Balzataro. Foreno!»

Слова огненными искрами сорвались с моих губ, осели на мраморной скульптуре, и я на мгновение зажмурилась.

Раздался легкий шуршащий стрекочущий звук. И в этот же миг неподвижная (как ей и полагалось) статуя открыла глаза.

О, Маа… Они сияли нереальным ярко-зелеными светом и, казалось, сканировали все вокруг. Ровный мелодичный голосом произнес:

— Ты звал меня, Бальзатар?

От неожиданности явившегося мне чуда… этих сияющих изумрудами живых глаз мертвой статуи, ее шевелящихся губ… я отпрыгнула чуть ли не на десять шагов. И снова оказалась подхваченной Тахиром. Потому что, да — я летела прямо в куст. Пушистый, симпатичный и… с кучей шипов.

Да, что ж я пугливая то такая стала?!

— Нет, — слегка дрожащим от волнения голосом пролепетала, после того как Тахир вернул меня в вертикальное положение. — Это я, Киана ри Фарра… Темного дня, Ваше Величество! А Бальзатар ри Фарра — мой предок! Он просил передать Вашему Величеству приветствие, — и уже добавила от себя, — и что он… помнит о Вас.

— Помнит? И все? — теперь глаза Императрицы смотрели прямо на меня, и мне захотелось провалиться куда-нибудь под землю. Желательно сразу и глубоко, очень уж ее взгляд жег.

— И что любит Вас! — слова вырвались из меня быстрее, чем я подумала. Что за? Я же совсем не это хотела сказать, но почувствовала, что именно эти слова мечтала услышать Катринелла.

— Спасибо, — губы статуи тронула легкая улыбка, — передай Бальзатару, что я тоже о нем помню.

Я поклонилась, и тут Катринелла заметила моего спутника.

— Тыыы?!

Готова поклясться, что Тахир приложил палец к губам, призывая статую к молчанию.

— Да, Ваше Величество! — поклонился Тахир. — Рад Вас видеть.

Катринелла поджала мраморные губы и, как мне показалось, недовольно произнесла:

— Вам пора! Не теряйте времени, оно бесценно.

Мы почтительно поклонились. А когда подняла голову, то увидела, что Катринелла вновь замерла каменным изваянием. Ну что ж, пора отсюда уходить. Обещание выполнено.

***

— А теперь бежим во Дворец? — весело воскликнула я. После того, как получилось сдержать данное предку слово, настроение улучшалось с каждой секундой. По шкале от одного до десяти — твердая восьмерка, до высшего балла не хватало встретиться с родными и потанцевать.

— Ты так торопишься?

— Бал ведь… — удивилась я. — Ты не хочешь туда идти?

— Уже хочу, — медленно произнес Тахир, глядя… хм… весьма пристально. Чем неожиданно привел меня в некоторое замешательство.

Это ведь не меня он имел ввиду? Или меня?

— Но прежде, чем мы вернемся обратно во Дворец, я бы хотел сделать тебе подарок, — серьезно так начал Тахир, а я вдруг испугалась. Сама не знаю почему.

— П-подарок? Мне?

— Да.

Я почувствовала бережное прикосновение к своей руке.

— Закрой глаза.

А вот сейчас стало совсем страшно.

— Не бойся, — усмехнулся мужчина.

Легко сказать. Кровь бежала по венам со скоростью и грохотом водопада, а звук моего страха должны были услышать и мертвые, благо их тут много вокруг. Но делать нечего.

Доверившись мужчине, сделала глубокий вдох и закрыла глаза.

И в этот же миг по моему телу пробежала легкая золотая волна, стирая все волнение и страхи, и я ясно увидела, как Я МОГУ ОТКРЫТЬ ПОРТАЛ ВО ДВОРЕЦ, к Тахиру. Ох, ты ж…

Меня словно вынесло на берег, по ощущениям так еще и о камни приложило. Я распахнула глаза и чуть не задохнулась от удивления, увидев, что Тахир улыбается.

— Да, с этого момента ты всегда можешь открыть портал ко мне, — повторил он мои мысли вслух. — В любое время, в любой момент, из любого места. У тебя, Киана ри Фарра, можно сказать, эксклюзивный доступ.

— Спасибо… — я ошеломленно смотрела на мужчину, — но… чем я заслужила такое доверие и такой дорогой подарок?

Ибо подарок был действительно дорогим, а проявленное доверие — безграничным. Однако, Тахир лишь махнул рукой.

— Пустяки, мне это ничего не стоит.

Эээ… даже так? Ну, если персональный круглосуточный доступ в Императорский Дворец, самое защищенное место на всем Соларе, это пустяки… То кто я такая, чтобы отказываться от такого поистине императорского подарка?

У меня начали закрадываться мысли, что Тахир далеко не так прост, как кажется, и вполне возможно — не тот, за кого себя выдает. Но зачем он это сделал?

На фоне его бесценного дара, то, что подготовила для Тахира я, казалось детской неумелой открыткой. Но другого подарка у меня не было, и поэтому, робко дотронувшись до его руки и, мысленно кляня себя за дрожь в коленях, пробормотала:

— А у меня для тебя тоже кое-что есть. Если подождешь минуту, подарю. Заодно и… как портал работает проверю. М-да.

Дрожь уже ощущалась во всем теле. Мужчина накрыл мою руку своей, и делая вид, что не замечает моего состояния (спасибо ему за это огромное!) весело подмигнул:

— Да хоть две минуты. Мне так давно никто не дарил приятных подарков, что я готов ждать… Уверен, подарок будет приятный… Беги! Киана…

— Я быстро! — пискнула я, и нырнув в Пространство, стала выискивать свои родовые серебряные нити. И нити появились. Золотые. Решив подумать об этой странности позже, я схватила тонкие струны, и потянув на тебя, обеспечила выход на кухне в родительском особняке.

Быстро добежав до своей комнаты, влетела внутрь и сразу же заметила то, за чем, собственно, сюда возвращалась. На прикроватной тумбочке лежал подарок Тахиру, красиво упакованный в праздничную оберточную бумагу.

Молниеносно схватила сверток. Окинула себя взглядом в зеркале, готовая в то же мгновение шагнуть обратно в воронку созданного портала, но ненароком увидела… время на циферблате часов, отражавшихся в зеркальной поверхности… и ошарашенно замерла. Глазам не верю!

Оборачивалась так стремительно, что чуть не закружилась голова. И по-моему, я чуть не заорала. От изумления.

20.10, восточное время?! Да как такое может быть?! Это что же получается, все мои злоключения и приключения уместились в десять минут?? Неужели, Тахир такой сильный Маг Времени и Пространства? Или мне показалось и время другое?