Император, не глядя, отошел от Двенадцатого Стража. Быстро приблизился к столу. Так же не глядя, смахнул с поверхности небольшой флакон с прозрачной жидкостью и, в два шага оказавшись рядом с Константином, приложил уже открытый флакон к бледным, практически бескровным губам герцога. Едва капля содержимого попала на кожу, как губы тут же приобрели свой натуральный цвет. Герцог ми Кама открыл глаза.

Свет и звуки вновь наполнили императорские покои.

— Клятва принята. Вставай.

Легко сказать «вставай»… Голова гудела, сознание уносило вниз с неимоверной силой. Еле поднявшись, герцог, пошатываясь, дошел до ближайшего стула и рухнул.

Император недовольно покачал головой.

— Ты должен восстанавливать резерв быстрее!

— Ммм…

— Из своих внутренних источников!

Закрыв глаза и несколько секунд глубоко подышав, Страж открыл абсолютно ясные синие глаза.

— Вот так то лучше! — удовлетворенно произнес Тахеомир Третий. — Остальное восполнишь другим способом.

Да. И Константин даже знает каким.

— К чему такая спешка, Ваше Величество?

— Нет никакой спешки. Просто не хочу делать принесение Клятвы Верности достоянием публики, пусть даже и самых преданных мне людей. Поверь мне, в присутствии толпы, после ТАКОГО ты бы восстанавливался намного дольше.

— Никогда не произносил эту Клятву…

— Никогда больше и не произнесешь.

Мужчины замолчали. Константин не знал, что еще сказать, а Император, похоже, раздумывал.

— Ты знаешь, зачем я покидаю Солар? — взгляд Тахеомира Третьего был настолько пристальный, словно задался целью проникнуть собеседнику в душу.

— Для пополнения Вашего магического резерва, Ваше Величество! — Константин с достоинством поклонился.

— Не только.

— О других причинах мне неведомо.

Пауза. Несколько минут неуютного холодного молчания заставили внутренне поежиться. И наконец, Император заговорил.

— Я пока не встретил на Соларе ту, что сможет стать Императрицей. Возможно что-то скрывало ее от меня, а возможно ее просто не существует в нашем мире. Если я не найду эту женщину, наша династия может прекратить свое существование.

— Но почему?? Любая жительница Солара с почтением и великим удовольствием станет Императрицей и родит Вам ребенка! — Константин был потрясен.

— Нет.

Краткий тяжелый ответ. Как будто секирой отсек все надежды на счастливое будущее.

— К сожалению, это побочный эффект моей магии… — вздохнув, продолжил Тахеомир Третий. — От эмоций ко мне сходят с ума миллиарды, а я… Я сразу пойму, что это Она. И Она поймет это тоже. — Император еще немного помолчал. — Тин, только эта женщина сможет стать Императрицей и родить наследника. И после Ритуала я начинаю путешествие по мирам, чтобы найти будущую Императрицу. Вполне возможно, что она родилась где-то в другом месте. И мне нужна твоя помощь.

***

Всё. Больше не могу. Устала, сил нет.

Огромное количество информации, которое я поглотила сегодня, требовало переваривания, осмысления и упорядоченного разложения по полочкам в моей голове.

Быстро посмотрела на браслет информатора, и мягко говоря, удивилась. 00.04, восточное время.

Ого, вот это я тут приобщилась к работе… Без ужина, без связи с миром. Кстати, о связи с миром.

На браслете одинокой звездой мерцало непрочитанное сообщение. Я дотронулась до него и увидела сообщение от Тина

«Соскучился ХХХ»

Тинчик, мой хороший! И я соскучилась! Сас с тем флексом возле входа в Банк Времени, я открыла портал прямо к Тину в спальню и уже через мгновение рухнула в объятия крепко сжавшего меня жениха.

— Соскучилась.

— Моя звездочка…

***

— Радо… Радоооо… я не могу больше пить… Мне завтра вставать… рано… хв…ваатит подливать! Так вот, та картина…

— Рус, ты нудишь, как тысячелетний дед. Нет, детяси… дести… тьфу… десятитысячелетний!

Ледо, трезвый, как стеклышко (зря что ли он до этого предусмотрительно принял настойку трезвости из своих разработок) с удовольствием наблюдал, как брат пытался споить Руса. Тот сражался стойко, но… похоже, проигрывал в неравном бою — Радо мог уболтать кого угодно на что угодно. И Рус, буквально пять минут назад еще бодро рассказывавший о последних значимых выставках Галереи, сейчас смотрел остекленевшими глазами в стакан и видел в нем… Радо.

Так, главное, не ржать!

«Не ржать» не получалось. Припоминая события, произошедшие несколько часов назад, Ледо стал разбирать смех. Правда смех был слегка истеричный, и будущий дознаватель так до сих не смог прийти к выводу, а правильно ли они поступили?

С представившейся им «герцогиней ри Тона» никто из них лично знаком не был. С трудом сообразив на троих, вспомнили, что имя этой странной и агрессивной женщины в аристократической среде являлось достаточно известным. Но кто ж виноват, что аристократы они неправильные? Вместо того, чтобы посещать утомительные приемы и светские вечера, занимались любимым делом и плевать на светскую жизнь хотели с высоты полета самых продвинутях флексов. В итоге, как выглядит настоящая герцогиня ри Тона из них не знал никто.

А в свете недавних событий, лучше уж пусть стыдят живого Руса, чем оплакивают мертвого.

Так что еле-еле всеми правдами и неправдами отправив леди-воин за слепком, Ледо быстро уболтал Руса открыть родовой портал ри Фарра в особняк их родителей. Координаты ему тут же были предоставлены и так же молниеносно использованы.

Два раза упрашивать Руса не пришлось, и спустя несколько секунд он уже с удовольствием целовал ручку Фионы и соглашался присоединиться к семейству за ужином.

О том, как себя повела вернувшаяся со слепком своей благородной личности герцогиня ри Тона и не обнаружившая своих жертв на месте, никто думать не хотел. Отличная же конья!

***

В сумраке сухой и пыльный воздух комнаты казался почти осязаемым. Магические светильники давно погасли, но маленькие обитатели этой большой комнаты ложиться спать не торопились. Мальчишки лет десяти-двенадцати гурьбой завалились на кровать одного из них, тощего белобрысого паренька с голодными глазами, и вовсю веселились, а именно — рассказывали друг другу страшные истории.

— Том, не толкайся!

— Это не я!

— Нет, ты! Я чувствую твой локоть под одеялом!

— Ах, ты!

— Нет, ты!

Внезапно за окном раздался протяжный звериный вой, настолько грустный и громкий, что дети от неожиданности закричали сами. Тут же скрипнула дверь, и в приоткрывшуюся щель просочилась худая высокая фигура воспитателя.

— Почему еще не спим?

— За окном призраки! А-а-а-а-а!!!

— Какие еще призраки? — устало произнес мужчина, и от взмаха его руки замерцали небольшие магические светлячки по углам комнаты, — марш в кровати! Призраки не могут здесь появиться, их попросту не пропустит охранная система.

— Ну правильно, здесь их и нет, они же снаружи! — буркнул самый маленький черноволосый сорванец.

— А я бы хотел увидеть призраков, — робко раздался голос одного из мальчиков, — вдруг среди них моя мама?

— И моя…

— И моя!

***

Еле успела найти настойку бодрости, чтобы влить в себя хотя бы пару глотков перед тем, как выбегать из комнаты. Я очень и очень опаздывала. На контрольную. Которую планировала благополучно прогулять, когда находилась в Банке Времени и когда в очередной раз мне было не суждено увидеть великолепного Императора.

Но магистр Демиург оказался непреклонен, и за честь лицезреть Тахеомира Третьего (вот из-за чего контрольную пришлось перенести!), студенты расплачивались дополнительным вопросом. И это — нечестно! Я — то Императора не видела, а дополнительный вопрос все равно писать придется.

Быстро влетев в кабинет Методологии Магии, шлепнулась рядом с Фрезой. И тебе привет… Вот уж, кто цветет и пахнет. Судя по своему свежему виду, Фреза всю ночь сладко спала, а не… Тут я почувствовала легкое неуместное возбуждение, вспомнив, насколько неутомимым и страстным этой ночью был Тин. И вообще уже не к месту всплыла мысль, что вчера я так и не попала к магистру Барбу. Слово же себе давала — проверить себя на наличие приворота от таинственного музыканта!