После столь длинной и явно непривычной тирады, нуб почтительно застыл рядом с мужчинами, ожидая дальнейших распоряжений. А я быстро смекнула, что, оказывается, сама виновата — надо было внимательнее читать правила брони стола в экстра-баре. Они тут у каждого ресторана свои, и каждый изгаляется, как может. Моментально вспомнила, что в какой-то ресторан надо приходить одетым исключительно в красное, у другого в требованиях к брони стояло обязательное прибытие в ресторан на флексе (не исключено, что владелец был адептом секты «За здоровый образ жизни!»). А один из недавно посещенных нами баров «НЕвинные развлечения» и вовсе требовал, чтобы посетители заведения не использовали иллюзии. Надо ли говорить, что у мужчин этот бар пользовался повышенным спросом, а вот у женщин, наоборот?
— Благодарю, приму к сведению… — кивнув нубу, принявшему заказ у Тина с Русом, я все еще приходила в себя после сложного вечера. Но именно сейчас на душе стало спокойно и уютно.
Как же хорошо, когда у тебя есть семья!
— Мелкая, а ты как тут оказалась? И что за фейерверк мы наблюдали минуту назад? — Рус, как всегда прямолинейный, сходу принялся выяснять суть дела.
Ха! Сама бы хотела знать, что это было за представление, о чем и сообщила.
В ответ недоверчиво нахмурились и хмыкнули.
— Правда-правда! Да я действительно не знаю, что это за городская сумасшедшая… И тем более, зачем ей понадобилось мое платье! Вы что, думаете, я вожу дружбу с подобными особами?? — я возмутилась. — Да тут все кричит, что дамочка прямиком из Пантеона Удовольствий! А это, уж простите, по вашей части.
Мужчины дружно заржали.
— О, нет, Ки! Уволь меня от таких особ. Я, как художник, предпочитаю натуральность!
— Да и мне тоже другие девушки нравятся, — Тин многозначительно посмотрел мне в глаза.
Я расцвела.
— Значит, у вас еще не все потеряно! Кстати, прежде, чем мне расскажут невероятную историю, почему вы решили сегодня встретиться, — тут уже я красноречиво глянула на Тина, и кому я спрашивается, обещала жаркую ночь? — хочу чтобы вы знали…
Выразительно замолчала. Так, пауза. Поэффектней!
Мужчины, уже не скрывая своего любопытства, придвинулись поближе.
Еще мгновение. Полуприкрыв глаза, я улыбнулась, и наконец, соизволила преподнести новость:
— Я получила пост Куратора! Меня взяли в Банк Времени!!!
Всё, хвалите меня!
— Ты молодец! Мои поздравления!
И если Тин, даже не удивившись, поздравил абсолютно искренне, то Рус, похоже, данным известием был сражен. Брат молча пожирал меня глазами и только медленно покачивал блондинистой головой.
— Ки, но это же… это… это… потрясающе! Ты же всегда об этом мечтала! — Слава Маа, наконец, отмер. — Как прошли этапы?
— Никаких этапов не было!
— Как не было??
— А вот так!
Я тут же поведала о своих достижениях и скромно похвасталась тем, что смогла подчинить артефакт! А еще — испытание, которое мне назначил Император, проходило именно здесь. И исключительно по этой самой причине я сейчас находилась в экстра-баре «Последняя капля». А вот что здесь делают они?
Рус помрачнел.
— Ну, как тебе сказать… — замялся.
— Как есть.
— Конкретно в этом баре мы благодаря Тину…
— Не отрицаю, — признался жених.
— Но вот встретиться сегодня вечером предложил я…
Я заинтересованно посмотрела на обоих.
— Расскажешь?
Брат замолчал и очень подозрительно стал отводить глаза… руки нервно сжимать-разжимать… Почему-то покраснело одно ухо. И у меня возникло ощущение, что правду придется вытягивать очень долго и нудно. Вот же…
Не сдержавшись, сердито стукнула кулачком в маячившее передо мной плечо, и Рус сдался. Повздыхал для вида, но все-таки продолжил:
— Не хотел тебя втягивать, но раз уж ты здесь… Вы оба… Тут такое дело, — опять замялся. — Короче, мне угрожают.
— Что?! Кто?! — мы с Тином синхронно уставились на зачинщика разговора. Омрачившись, тот почему-то пару оглянулся по сторонам и, еще немного повздыхав, начал выдавать невероятные вещи.
— Да…. Говорю и сам не верю в то, что говорю. Началось все с того, что несколько недель назад в Галерею стали приходить странные письма.
— Почему странные? — я не выдержала, чем моментально заработала укоризненный взгляд брата. Не любит Рус, когда его перебивают.
— Потому что никто не понимал, кому они адресованы. Без обращения, без подписи. А в Галерее, между прочим, не два человека работают. Так вот, вначале все отмахивались, как от какой-то шутки. А потом у нас пропал сотрудник.
— Как пропал? — тут уже не выдержал Тин.
— А вот так и пропал. Натурально не пришел на работу, уже несколько дней не можем установить с ним связь. Поисковое заклинание не работает. Его присутствие на Соларе вообще не ощущается.
Где-то я уже слышала подобное…
— В Магистериум обращались? — деловито осведомился Тин.
— Ага, сегодня, — брат вздохнул. — Обещали разобраться. И между прочим, пропавший сотрудник — опытный, отличный Маг Искусства и ответственный работник. Хочу сказать, такой человек не мог просто так взять и не прийти на работу, никого не предупредив. Тем более, он женат, у него дети.
— И что по этому поводу думает Страж Искусства?
Рус пожал плечами.
— Коннис? А Сас его знает… Вроде он в курсе, но…
— А причем тут ты? Почему ты сказал, что ТЕБЕ угрожают? — предчувствуя какую-то гадость, я опять влезла в разговор.
— Потому что последнее письмо было адресовано именно мне, — уже не обращая внимание на то, что его перебивают, ответил Рус. И жестом подозвал к себе серый ящик, который до этого болтался в воздухе рядом.
Мы с Тином затаили дыхание.
Брат открыл крышку, бережно вынул из глубины коробки небольшой свиток (надо же, ими до сих пор пользуются?!) и положил на край стола.
— Откройте! — приказал он.
Но только я потянулась к предмету, как моя нетерпеливая рука была перехвачена.
— Не торопись! — строгий голос Тина заставил резко осознать, что иногда надо уступать старшим. Иногда.
Ну, и ладно. Я подняла ладони вверх, шуточно признавая поражение, а в это время Тин стал пристально вглядываться в свиток.
— Что ты видишь? — от нетерпения у меня зачесались руки.
— Следов магии нет. Автор — мужчина, но аура непонятная… А что в этом письме написано?
— Открой! — насмешливо повторил Рус.
Тин растянул свиток в обе стороны, и на дешевой желтоватой бумаге красовались всего два слова, безграмотно написанные корявым почерком:
ТЫ СЛЕДУЩЫЙ.
***
Константин недоуменно переглянулся с Кианой. Нахмурился. В глазах девушки явственно читалась тревога за брата.
— Если это шутка, то с учетом непонятного исчезновения вашего сотрудника, неудачная. Тем более, не ясно — связаны ли все эти письма друг с другом?
— Согласен. Вот и думаю теперь, что предпринять? Вроде поводов для беспокойства пока нет… Но лишняя предусмотрительность никому еще не мешала, — Рус замолчал и принялся задумчиво крутить в руке бокал с коньей, которую не так давно вместе с едой материализовал нуб.
— Рууус, а у тебя есть догадки, почему ты получил это дурацкое письмо?
Константин отметил, что девушка волновалась, и хотя старалась не выдавать своего смятения, но барабанная дробь пальцами по столу привлекала внимание. Даже сидящих за соседними столами. Даже с учетом магических перегородок.
— Понятия не имею, — друг повел плечами. — Ни с кем не ссорился, никого не обманывал, все сроки по заказам выполнял.
— Ревность? — сощурился Константин.
— Исключено. Я сейчас абсолютно свободен.
Киана удивленно посмотрела на брата.
— А как же… хм, как ее, Розалия? Азалия?
— Давно в прошлом, — скупо отмахнулся Рус. — Физалия. — И предвосхищая следующий вопрос, который витал в воздухе, добавил, — месть на почве расставания тоже можно отмести, ей это ни к чему. В прошлом месяце вышла замуж.
— Ну надо же, — обалдела Киана, — а что так можно? Без Помолвки?
