Толпа заметно успокоилась. В их перешептывании уже не слышалось изначальной напряженности.
– Что же, я займусь всем этим. Лекари будут завтра днем. – сказал глашатай, магу и Гиорну.
– Нет, пусть они прибудут завтра с утра к замку. Я и мои люди, завтра отправимся в Бьярнвуд, будь он неладен. Но мы вернемся, Ралас. По пути мы будем искать следы болезни. Выбери и дай нам в подмогу, человек тридцать. Нужны всадники, которые не заблудятся в окрестностях, когда выпадет снег.
– Понял Гиорн, тогда завтра с утра, лекари прибудут к Стёрхолд, и твой маг перед отъездом им сообщит, как не отравить горожан. Всадники тоже прибудут с утра. – с улыбкой сказал глашатай, и отправился к толпе, чтобы всё организовать.
На том они и распрощались. Гиорн пошел к замку, а маг отправился за вещами в таверну.
Вечером в Стёрхолде собрались все, кого Гиорн пригласил к Брону. Тут были его самые верные соратники. Брон, как и подобает, сидел во главе стола. Гиорн сел по правую руку. Дальше от Гиорна села Ульра «Огненная» – со своими бордовыми волосами – одна из лучших лучниц в их регионе; рядом с ней сидел её муж Никлар – с выбритыми по краям головы, волосами и одной светлой косой – отличный следопыт и мастер в обращении с одноручными топорами; далее сидел Свен – светловолосый паладин, подстриженный под горшок, мастер с щитом и мечом; за ним сидел рыжий Ханер – мастер по булавам; на противоположной стороне первым сидел великаноподобный Кродмар – мастер по двуручному топору, он все время косился в сторону Ханера; после сидел Вигран – мастер охотник, копейщик и владелец обученного кречета, волосы у него были длинные, каштанового цвета; дальше всех сидел Гартмар. Маг с любопытством разглядывал колоритных друзей Гиорна, и не скрывал удовольствие восседать за одним столом с верховным лордом и рыцарями, коими были все друзья Гиорна. Везде отношение к чародеям было разное, некоторые владыки относили их к рыцарям, иные сопоставляли с духовенством, третье же обращали внимание на происхождение и смотрели как на обыкновенных простолюдинов.
– Гиорн, откуда ты их всех насобирал?! – сказал первым делом Брон, когда пришел к столу. Конечно, он ехидничал, ведь с большинством собравшихся, они вместе с далёкой юности. В те времена, когда они все были практически равны по статусу, но теперь его брат – верховный лорд.
– Милорд сказал шутку. Кто не засмеется, того изобьют плетью. – безобидно сказал Никлар.
– Ну, может в другом регионе так и есть. Но в моём, я просто отберу твою жену. – расхохотался Брон.
– Я только с виду покладистая, милорд. – сказала без смущения Ульра, откусывая кусок от окорока.
– Гиорн, а правда, что ты сегодня от моего имени запретил мясо, молоко и выпивку? – поинтересовался Брон, кивая на стол. Ульра с недоверием посмотрела на окорок, и отложила его.
– Да, сегодня это последний раз, когда я не обращаю внимания на нарушения. Если ты видишь, кроме овощей и бобов я не ем ничего, брат.
– Теперь я надеюсь, мы не будем с тобой в одной комнате спать, Гиорн. – расхохотался Ханер.
– Уж кто бы говорил. Ты то, просерать умеешь во всех смыслах, рыжий. – только и ждал этого момента, Кродмар.
– Я же сказал тебе хер ты занудный. – начал отвечать Ханер, а Свен поморщился от ругательств. – Отдам тебе на два золотых больше.
– Он у Халмера их займет, пророчу. – сказал Никлар, и заржал. Ханер попытался что-то сказать, но не нашёл слов, видимо таков и был его план.
– Хватит про это. Мы все идём на поиски, значит должны быть единым целым. – сказал Гиорн.
– Вот наконец-то кто-то, что-то нормальное сказал. А то кроме ругательств и пошлости ничего нет. Спасибо Гиорн. – отозвался Свен, со всей серьёзностью.
– Вот – святой человек, давайте за святых людей. – смеясь сказал Брон, и поднял бокал в знак тоста. Все улыбнулись кроме Свена и мага.
– А вы вот милорд, вместо шуток, взяли бы и заглянули бы в храм лишний раз. – сказал Свен.
«Он заглянет в храм, но только в тот, в котором жрицы будут ходить голыми.» – подумал Гиорн.
– Загляну я, чего нет то. Вон Гиорн всегда молится за нас обоих. Так всегда было, Гиорн молится, чинит, строит, помогает. Ну а я гуляю, развратничаю, пью, что еще я умею лучше? Только если рыбачить и охотиться. –сказал Брон захмелев, это должно было стать шуткой, но кроме жидких улыбок ничего больше не вышло. Даже обычно несообразительный Кродмар понял неуместность фразы лорда, взглянув с противоположной части на Гиорна, с сочувственным лицом.
«Неужели ты, правда, такой пустой, Брон… Та охота, с которой не вернулся твой племянник, и мой сын. Ты попросил меня о помощи, а теперь еще и издеваешься.» – закипал внутри, обычно невозмутимый, Гиорн. Внешне, он с огромным усилием, постарался сделать вид, что ничего не слышал.
– Ну а ты все равно загляни, милорд. Загляни в храм. – вежливо договорил Свен, и прекратил поток изъяснений Брона.
– Значит мы едем в Бьярнвуд? Зачем нам туда, мне так никто и не сказал. – спросил Вигран.
– Нам нужно встретиться с лордом Халшторном, дабы узнать какая там ситуация. – ответил Гиорн.
– С вонючим, мерзким, противным Халшторном, ты забыл добавить. – вставил своё слово, лорд Восточного предела.
«Да только ты ничем не лучше, брат.» – подумал Гиорн.
– Как твой кречет, Вигран? – спросил Никлар.
– Готов к походу. Даже больше чем я. Почему бы нам не отправить следопытов в посёлки? а ты Гиорн можешь долететь в Бьярнвуд на грифоне. Другими словами, в чем наше участие? – с сомнением вымолвил Вигран.
Гиорн ожидал этот вопрос. Действительно, почему должны ехать они, знатные горожане. Ответ был в том, что если в окрестных к Стёрлогу посёлках он не сомневался в лояльности людей, то в окрестностях Бьярнвуда, он ожидал встретить недовольных сельчан. Шаткая репутация Брона ухудшалась с каждой минутой. Кроме того, в натуре Гиорна всегда была умеренная недоверчивость, если можно было сделать всё самому, то он делал это. Дабы не оскорбить брата, он внимательно посмотрел на Виграна, а затем обведя взглядом остальных друзей, проговорил:
– Мы не можем защитить людей в такое время, отправляя лишь слуг и помощников. Рано или поздно нам это вспомнят. Рыцарская процессия, да еще и с паладином внушит заболевшим надежду, а тем кто не болеет, покажет наше не безразличие.
– Если вам попадутся мои незаконнорожденные, прошу их не возвращать в Стёрлог! – захохотал Брон.
Пока все улыбнулись шутке лорда, Гиорна снова кольнули неприятные воспоминания. Это было в 804 году. Ему тогда было уже почти четырнадцать лет. В Стёрлоге поселилась группа странствующих торговцев. На севере их называли «вантри», они часто путешествовали, не привязываясь надолго к одному населенному пункту. В один из дней, юноша пришёл посмотреть на их выступление. Вантри разыгрывали сюжет древней былины, в которой рассказывалось о древнем северном царе Гуйваре и его славных деяниях. Когда выступление закончилось, горожане хлопали в знак одобрения, но не хлопал лишь Гиорн. Не хлопал, потому что был околдован красотой девушки-вантри, которая если и была старше его, то совсем на немного. Роскошные светлые волосы, заплетенные в красивые косы, хитрый прищур, и изумруд очей, вот что не давало парню спокойно жить ещё несколько дней, пока Гиорн не сделал первый шаг и познакомился с девушкой. Узнав о знатном происхождении Гиорна, её отец не протестовал. Все время они проводили неразлучно, её звали Эидис. События ускорили свой ход, когда они узнали о беременности. Гиорн пришёл к её отцу, и сделал предложение, вместе они явились в усадьбу Стерсаасов. Его отец, Верманд, прогнал гостей грубо оскорбив их ещё с порога: «Гиорн! Ты притащил сюда вантри?! Какая может быть свадьба, я даже общаться на эту тему не буду. Мы пострадали от предка и лишились титулов, но наш род никогда не перемешается с бродячими собаками. Если хочешь видеть своего бастарда, то – пожалуйста, можешь встречаться с ней, но для тебя я найду хорошую партию! Если еще раз заговоришь о свадьбе с ней, то я найду способ их прогнать. А теперь все вон отсюда!». Гиорн не прекратил наседать на отца, и решил в тайне поговорить с жрецом, они пришли к нему с Эидис и умоляли дать разрешение на брак, тот ответил отказом, и сказал что если не даёт разрешение отец, то можно попробовать поговорить с лордом Килсетом. Гиорн знал, что его младший брат дружит с племянником лорда, и рассказал обо всём Брону. Младший брат, пообещал помочь, но в итоге рассказал обо всём отцу. Летом 804 г., утром как обычно Гиорн спешил к своей Эидис, ещё не успев покинуть Стёрлог, он увидел, как его любимая, с уже достаточно круглым животом, бежит на встречу. От неё он узнал, что их прогоняют из города и из региона, а её отца и родственников обвинили в кражах, и выступлениях с высмеиванием короля. Впервые от бессилия Гиорн расплакался, но делать было нечего и он отправился к уже отправлявшемуся каравану. Вся родня Эидис смотрела на него со злобой, но юноша вряд ли мог это прочувствовать, его сердце крошилось. Гиорн поцеловал девушку, и попросил попробовать вернуться в Стёрлог, надеясь, что со временем Верманд сменит гнев на милость. Отец девушки скептически кивнул на такое предположение. Гиорн заметил колыбельку, приготовленную к появлению младенца, достав кинжал, он начертил на ней имя. Тяжело распрощавшись с Эидис, парень еще долго стоял на Карловой дороге (которая вела на юг), и провожал уходящий караван. Каждый месяц, десятого числа он приходил на это место, в течение трёх лет, но Эидис и её родственники так и не вернулись. Огромных усилий стоило простить Брона, но через месяц-другой, Гиорн смог это сделать.
