"Генералу армии Веритиаса, уважаемому Фолиртену. Сейчас как никогда важно понимать, что твой народ нуждается в помощи. Род Киратанов обречен, а шлюху Мелианов мы не пустим даже за наш стол. Мы ждем твоей поддержки, генерал, Веритиас не заслуживает лояльности эльфов."

Разумеется, полководец разорвал записку и выкинул на пороге.

Вырвавшись из плена памяти, Фолиртен посмотрел на короля, и увидел гримасу ненависти, губы Эйруха поджались, он едва не трясся от злости. – Автономии?! Вот значит, чего они хотят?! Это дерзость и наглость… Келайден, может с таким же успехом ждать наводнения в пустыне, чем я сделаю его верховным лордом! По закону его пока не за что наказать, но если он хоть в сторону отступит, я его раздавлю… Это же изменнические речи!

Внезапно голос подал верховный жрец Петриан Диалиус. – Ваше величество, не стоит забывать, что Гилтис и Инистар, такие города в которых эльфы уже начали перемешиваться с релистианцами и килантами, я думаю, мы сможем добиться влияния в этих городах.

– Петриан, мне нужно подчинение, а не влияние. Не важно кому они возносят молитвы. Эльфы не отделятся как гномы в свое время. – заключил король. – Не при моём правлении…!

– Есть еще один вариант, ваше величество. – сказал Ромис.

– И какой же, Ромис?

– У Илана с Пилтрисой был сын. Он разругался с родителями, и сбежал в Алтинию. Илдисиан Киратан, он единственный наследник лорда Киратана.

О причинах ссоры, покойный лорд Илан старался не говорить никому. Кроме лорда Гириса и Фолиртена. Было это, около пятидесяти лет назад. Юноша (по меркам эльфов Илдисиан был молод, ему было на тот момент – около сорока лет) с детства был задумчивым и нелюдимым. Большую часть времени проводя в лесах, и вопреки попыткам матери и отца, не хотел учиться правлению. Важно то, что у эльфов больше развита династическая преемственность нежели, чем у людей. Если бы после очередной ссоры, Илдисиан не порвал отношения с родителями, то тогда с огромной вероятностью никаких выборов и не было бы.

– Ну так где же он тогда? – спросил король.

– Его следы затерялись в Великом Алтинийском лесу, ваше величество. Но если мы его найдем, то сможем добиться лояльности.

– Это все призрачные надежды, Ромис. Мы даже не знаем жив ли он. – возразил Владис Лервис.

– Это так, но мы можем сейчас сделать главными вдову Киратана и её консорта, а когда вернется Илдисиан, передать власть в его руки, в случае если он лоялен. – закончил советник, слегка потирая лоб.

– Ваше величество, эта женщина провела бракосочетание на следующий день после похорон своего мужа, что показывает её глупость и коварство. После этой свадьбы несколько горожан были убиты. Эльфы не смогут признать её. – подумав и хмыкнув Владис добавил. – Она даже не скрывала интриги, её видели стражники, её видела прислуга. А в последнюю ночь, когда лорд Киратан спрыгнул с балкона замка, как минимум три свидетеля видели лорда Тариэля выходящим из покоев лорда Илана, сразу после того, как тот прибыл раньше положенного.

Король воздел руки и сказал: – Нам эти сплетни ещё обсуждать… Всё, хватит на сегодня. Все кроме генерала могут быть свободны. Генерал Фолиртен, а тебя попрошу остаться.

Все устало поднялись, кто-то допил своё вино. Владис уходя, похлопал Фолиртена по плечу. Через несколько минут, они остались с королем наедине, последним ушел советник Ромис Хар. За окнами уже было темно. Свет очагов придавал глазам короля огонь, сапфиры на величественной короне Эйруха, источали фиолетовые блики. Сразу как дверь захлопнулась, он проговорил:

– Генерал Фолиртен, вам не понравится то, что я скажу. Теперь я ещё более не уверен, что всё будет хорошо. Каким количеством солдат мы располагаем?

– В регулярной армии Веритиаса восемьдесят тысяч человек, ваше величество.

– Отправь своих людей на призыв и собери еще людей, сможем мы получить сто двадцать тысяч солдат в итоге?

– Думаю, сможем. Проблема не в количестве, а в качестве подготовки. – задумчиво сказал генерал.

– И так, мой указ: тебе нужно собрать вооруженные силы с двух сторон Лисьего озера, лагеря разобьешь под Киолусом и Анкасом. Местные лорды тебе не станут в этом мешать, я их извещу.

Эльф слегка задумался. В это время король, встал из-за стола, ближе подступая к своему полководцу. Генерал поднялся и повернулся в его сторону. Остановившись в непосредственной близости от эльфа, король оказался даже чуть выше ростом, хотя среди лесных эльфов, Фолиртен пожалуй был среди самых высоких мужчин.

Пристально глядя своими черными глазами, Эйрух проговорил. – Скажи мне генерал, кому ты служишь. «Своему» народу, или народу Веритиаса и его королю?

– Веритиасу и вам. – без колебаний ответил Фолиртен.

– Тогда ступай, возьми моего грифона. Я обо всем уже распорядился. Насчет войск… Надеюсь всё это будет в пустую. Но если нет, то я на тебя рассчитываю, генерал. В четверг жду твоего возвращения, кто знает, что эльфы Келайдена выкинут.

Поклонившись королю, Фолиртен покинул главный зал Анлилана. Из главного зала вела витая лестница. Миновав её, эльф вышел во двор замка Цитадель Веритиаса. Пройдя дальше, он оказался на большом мосту-стене, с которой открывалась панорама Анлилана.

Холодный сентябрьский вечер окутал его, от города снизу доходили редкие звуки, город постепенно засыпал. Где то слышался топот копыт, где-то окрики караульных. Недалеко с Яблочной улицы долетал крик торговцев, они как всегда ругались о чем-то. Закутавшись в плащ, Фолиртен поспешил дальше. Несмотря на сгущающуюся темноту, его зоркие глаза увидели одинокую фигуру, возле одного из краев стены. Эльф узнал Владиса Лервиса почти сразу.

– Решил подождать тебя Фоли. – сказал он, оборачиваясь и причмокивая рюк с малтрой.

– Не замерз? – спросил у посла генерал.

– Кости старые, что им будет?! Тебе в какую сторону? Хотел обсудить кое-что по дороге… – сказал Владис.

– Мне в грифонник, срочное поручение.

– Пойдем, Фолиртен, нам по пути.

Они развернулись, и не быстрым шагом направились к воротам. За ними, правый двор вёл к выходу из цитадели и к грифоннику.

– Король Эйрух приказал тебе собирать войска, не отвечай, я не спрашиваю. Боюсь, друг мой, время потеряно, а мы столкнулись с ужасной ситуацией. Поддержать тех, кто устроит народ, но хочет отсоединиться, или поддержать тех, кто ненавистен.

– Пеириан еще есть. – напомнил Фолиртен другу.

– Позволь, я кое-что расскажу тебе друг. Тариэли и Мелианы велики не столько количеством, сколько влиянием. Крисмун, Лемиус, Колат и Вилсис – вот города, где у них прикормлены многие важные люди. Даже советнику они платят.

– Да неужто, Ромису?

– Конечно, но сейчас не в этом дело. Самое главное, что Пеириан понимает, когда он станет лордом лесных эльфов, то тогда у него будет два варианта, или он будет играть роль лорда, выполняя приказы тех, кто за ним будет стоять… Другой вариант, его просто убьют. Он окажется между молотом и наковальней.

– А Пеириан конечно не хочет быть верховным лордом по титулу? – сомневающимся тоном спросил генерал.

– Он честный эльф, быть на поводу он не сможет, да и с жизнью расставаться не захочет. – крепко сжав руку генерала, посол продолжил. – Фолиртен, да взгляни же на истину! Ты слишком редко бываешь в родных землях, и не понимаешь, как всё сейчас происходит. Лорд Илан был мягким, и распустил руки многим крысам. Шарвас, пока у него не будет гарантии безопасности, не попытается стать верховным лордом.

– Не понимаю, что могу сделать я?

– В четверг ты будешь там с королем и кандидатами, попытайся гарантировать ему безопасность. Я уверен, король одобрит если ты в каждый город отправишь по пять тысяч солдат, на первый период, пока «крысы» не уйдут.

– Дельная мысль Владис, ты думаешь это поможет?

– Не знаю. Теперь ничего не знаю. – сказал задумчиво посол.

Они уже дошли до выхода, ворота выводили в город, дверь справа вела к грифоннику. Стражи на проходе отдали честь, и расступились пред ними.