Стромвальд был моложе Велантера на девятнадцать лет. Его волосы были тёмно-русого цвета, как и борода. По происхождению таких как он называли глефингами, наполовину килант, наполовину сордиарец. Вообще если бы не мантия Звездного ордена (та что была и на Велантере сейчас) вряд ли кто, мог бы подумать, что перед ним маг. Всё же в Найтлании многие отращивали бороды, и без атрибутов мужчина мог легко сойти за кочевника.

Рядом с другом, что-то лежало, и подойдя ближе Велантер увидел спящего человека. До того как вступить в круг света, пожилой маг почувствовал, что преодолел ловушку распознавания, установленную магически по периметру Стромвальдом, и мысленно похвалил друга (и ученика) за сообразительность. Всё же степи не безопасны, тем более – ночью. Не удивился Велантер, когда друг первым окликнул его.

– Велантер! Как же я ждал тебя! – сказал Стромвальд, поднимаясь.

– Здравствуй друг. – ответил пожилой маг, и привязав коня, к одному из деревьев, пожал руку товарищу, и приобнял его. Взгляд упал на спящего человека.

– Олизарит, ты должен его помнить, он у нас в Бирнате проживал. Он добывал для ордена корень найтили. – как будто услышав мысли Велантера, ответил Стромвальд.

Ну конечно, Олизарит, родом с Бирната, один из младших магов. Он как раз вступил в Звездный орден около трех лет назад. Его поручением был сбор реагентов, которые росли под Бирнатом, а также изучение манускриптов и свитков. Через два года, он должен будет отчитаться перед орденом, и на основании этого его смогут принять, или не принять как равноценного мага, а не младшего. По сути, младший маг для братства магов Найтлании – помощник, такие как он были почти по всех городах королевства, и у некоторых не было даже магических познаний. Впрочем у Олизарита они были.

– Да помню его, как же. – ответил Велантер, последней фразой, вспомнив лодочника и улыбнувшись этому. – Спит как убитый, или это ты с ним сотворил?

– Его свалила хмельная магия. Он приехал два дня назад, и привез с собой много вина. Парень он талантливый, жаль, что усердствует с вином. Как мы знаем, это затупляет разум.

– Это если чересчур. – сказал пожилой маг, и откупоривая мех с вином, жадно к нему присосался.

Не дожидаясь вопросов от друга, Стромвальд заговорил первым.

– Что же, я здесь полтора месяца, друг мой. Это не просто так, мы сейчас на краю оазиса, в котором вроде ничего не обычного на первый взгляд и нет. Но это не так. Каждую субботу тут происходит нечто ужасное. ОНИ ищут нас, Велантер.

– Кто – ОНИ?

– Ты знаешь кто. Пособники того, чьё имя нельзя произносить. Того – кто всегда стремится к хаосу и разрушению. – сказал Стромвальд, последнее слово произнеся тихо. Глаза Велантера округлились против его воли.

– Ты хочешь сказать, что здесь демоны?

– И да, и нет. Выслушай… Каждую субботу, каждого месяца, как выяснилось, здесь открывается портал. Он подсвечен зеленым свечением, которое и видели в окрестности, видели немногие, всё же мы в низине. Но важно не это, а то что выходит из этого портала. – на последней фразе голос мага чуть осип, видя, что его друг молчит, он продолжил. – Из него выходят три демона, один демон огромный, ростом со слона, и двое прислужников. Они выходят, как будто не по своей воле, когда их переносит сюда, портал закрывается, они не успевают к нему вернуться, он закрывается за их спиной, они злятся, что то говорят, на непонятном языке, потом бегут в другую сторону, и попадают уже в другой портал, который раскрывается прямиком перед ними. Так продолжается каждую субботу. Я опасаюсь, что в какую-то субботу, все пойдет не так, и они либо призовут свои орды сюда, либо своего владыку. – закончил Стромвальд и взяв палку, дрожащей рукой перемешал угли в костре.

– Ты уверен, что это демоны? – спросил Велантер, который был еще под впечатлением.

– Да. Уверен, потому что чувствую, что они не принадлежат этому миру. У нас мало свитков с эры Ураганов осталось, Велантер, что и говорить, а демоны существовали еще в эру Мартиам. У нас есть только брошюра, которую сделал наш соратник Миграс.

– Да, это по инциденту в 573 году. Миграс проделал огромную работу, в течении тех лет, в которых было опасно практиковать магию. – вспомнил Велантер, это был интересный труд, и пожилой маг уделил особое внимание, бережному хранению документа.

– Да мы знаем, что в Мидлвус призвали огромное чудище из фантомной зоны. Хвост, рога, клыки, крылья, что предположительно не летают. К сожалению все сходится. – сказал Стромвальд, и замолчал.

Тишина повисла в воздухе. Был слышен только треск костра, и мирное посапывание Олизарита. Если всё, так как описал Стромвальд, то опасность грозит не ордену, не Найтлании, не Олстхэду, а всей Антрии. Всему миру. Времени, возможно, уже не осталось. Такие мысли были у Велантера проносились сейчас.

– Я подумал, почему все происходит именно так, друг мой. Почему у них не получается ничего. Дело в том, что мы имеем двойной призыв. Их призывает, кто-то из живущих в Антрии, с той целью, чтобы они, в свою очередь, призвали и нашли Его. – продолжал маг после молчания.

– Бродящего в пустоте…

– Да, и демоны каким то образом очутившись здесь, сделают некий маяк, на который он и придет.

– Твои выводы логичны, Стромвальд. Получается, нашей задачей является не только закрытие этого портала, но и поиск призывателя. Хорошая работа, мой друг, но почему ты призвал только меня и Олизарита? – спросил Велантер.

– Я опасаюсь, что нас смогут подчинить, нам неведома, та магия, которую демоны могут использовать. Возможно, что если нас будет много, это может обернуться супротив наших замыслов. К тому же остальные вряд ли готовы к таким откровениям…

– Ты очень мудр, Стромвальд.

Проговорив еще некоторое время, друзья легли спать, зная, что пока что им ничего не угрожает.

Велантер проснулся последним. Утро было солнечным, и откинув капюшон, он был ослеплен солнечными лучами. Наверняка он встал бы раньше, чем соратники, но преодоленный путь в седле, в его возрасте, требовал больше времени на восстановление сил.

Стромвальд и Олизарит сидели возле небольшого костерка, и разговаривали, его друг запекал хлеб, держа его на палке, а Олизарит налегал на вино.

– Ты думаешь, что яд действительно поможет, Оли? – спрашивал Стромвальд.

– Ну а почему бы не попробовать? У нас до субботы остался день в запасе, я смогу поискать пару тварей. – ответил Олизарит.

– Хм… Ну шдаров здесь я не видел, а вот змеи наверняка есть, возле пруда я видел большую нору. Как знать. – сказал Стромвальд.

– Хорошая идея Оли, доброго утра вам. – сказал наконец подошедший Велантер, садясь на поваленное дерево рядом с Олизаритом. Тот встал и сразу же пожал руку пожилому магу.

– Не могу поверить, Велантер, маг молния! – расплылся в огромной улыбке младший маг. – Я очень рад вас увидеть!

– Я польщен. – сказал приветливо пожилой маг, рассматривая и оценивая младшего соратника. На вид Олизариту было не больше двадцати пяти, бороды не было, только небольшая щетина (младшие маги, не имели право отпускать бороду). Смуглые волосы и лицо указывали на то, что он несомненно был истинным сордиарцем. – Как твоё обучение, Оли? – спросил Велантер.

– Гелмах говорит, что все реагенты, которые я присылал – очень хорошие. Свитки и манускрипты тоже заучиваю. – пожал плечами Олизарит

– Что практикуешь? – спросил Велантер.

До того как Олизарит успел открыть рот его прервал Стромвальд, понимая, что сейчас будет восторженное перечисление всего выученного он сказал: – Оли практикует каменные заклинания, и пару огненных, с последними послабее.

– Куда мне до Стромвальда «Огненного»… – сказал понарошку обиженно Олизарит.

– Что же, это хорошо. Стромвальд у нас остались сутки, ведь так? Нам следует составить план действий. Оли в курсе всего?

– Да я ему сразу все рассказал.

– Просто жуть, и интересно и страшно. Возможно мы будем первыми в этой эре кто убьет демонов. – сказал Олизарит.