- Нет, Шлиц, оставайся. У тебя ещё полно дел. Не забывай о них. Вперёд! Ножи в хвосты!
- Ножи в хвосты! - дружно повторили за мной идущие в разведку.
И крысы цепью начали спускаться в зловонную темноту. Я пролез. Впритык, но пролез.
- Чую, собратья здесь! - ощерился Ржавый, когда мы прошли не так уж и далеко по подземному стоку, хлюпая ногами по нечистотам. Карты у нас не было, потому на стенах оставляли метки, в виде знака ၺ. Простой знак, он был похож на похож двустороннюю секиру, а ещё смахивал на мужской символ, как увидели крысы. Потому я был не против, когда на вещах, изготавливаемых в нашем клане, стали ставить такое клеймо, обозначающее меня, мою собственность.
Огонь факелов отражался на моём начищенном доспехе, отражаясь весёлыми зайчиками во все стороны.
Где-то над нами находились дома местных жителей, площадь, заросший грязью фонтан, сидящие в мусорных кучах вурдалаки, а мы исследовали новые территории.
- Херршер, осторожно, тут дерьмо какое-то плавает. - это Струх всё беспокоится. Вслед за Шлицем “херршером” меня стали называть и крысы, чем-то им тоже это обращение понравилось.
- Откуда-откуда тут сстолько сырости? - бормотали крысы.
- Море рядом, тупицы, вот и просачивается. А ещё дождь и все на поверхности не забывают гадить - всё и сочится.
- Урроды, придумали сложности!
- Не было бы этих сложностей, они бы уже от болезней подохли! А ещё…
- Тихо! Слышите?
Сквозь звон капель послышались шлепки и цокающий, царапающий звук. А затем тонкий писк. В темноте я видел метров на пятнадцать-двадцать, тогда как остальное виделось как серое клубящееся облако. И из этого облака на нас бежали крысы, размером с среднюю собаку, покрытые чешуей, словно ящерицы, или гривами волос, подобными львиным, имеющие крысиные морды с частоколом зубов и сегментными шипастыми хвостами. Все это мы рассмотрели позже, а пока мы видели лишь, как их маленькие красные глазки светились в темноте. Почти так же, как глаза крысолюдов, окружавших меня.
- Ааа! Мутанты! Внима…
- За спину! Бейте тех, что прорвуться через меня! - перекрыл я сердито разоравшегося.
Мои верные сечки, бывшие когда-то простым кухонным инструментом на корабле, были и ранее готовы к удару, и первой прыгнувшей крысе я ударил снизу, краем лезвия ударив под челюсть с острыми мелкими клыками, разрубив её на две части и силой удара отбросив тушку назад, на её товарок. Вторая сечка, выставленная вперёд, соскользнула с пластинок морды и пройдя по плечу. Что не помешало ей кинуться мне вновь на грудь, царапнув когтями и впившись когтями. Попыталась, тварь. Бронза кирасы оказалась ей не по зубам и хрустнув сломанными клыками, покатилась мне под ноги. Я отпрыгнул назад, сбив кого-то с ног, и лихим ударом сверху-вниз ударил её по горбу. Острое толстое лезвие разломило пластины и перебило позвоночник мутанта. Вокруг стоял визг, писк. Крысы-мутанты прыгали через мёртвого мутанта и стремились вцепиться в меня и в моих бойцов.
Две крысы одновременно прыгнули на меня, и взмахом мне удалось одной отрубить передние лапы и она упав, осталась барахтаться в грязи, тогда как вторую сбил ударом хвоста как хлыстом, не успевая разрубить. И пропустил бросок третьей! Она как с потолка свалилась! Упав на меня, вцепилась в незащищенное наплечником предплечье левой руки и прокусила набитый волосом поддоспешник. Боль острой спицей пронзила руку! Я мотал рукой взад-вперёд, но она глубоко, как настоящий хищник, прокусила руку и отпускать не хотела.
- Ах ты тварь! - сечка правой руки достать ей не могла… или могла, но надо было её куда-то положить, типа разделочной доски и тогда можно было бы попробовать нашинковать… Так бы и сделал, если бы было время и боль не терзала меня. Возможно сделал. Потому отпустил рукоять своего основного оружия, захватил челюсть мелкого монстра и сжал. Даже в шуме схватки было слышно как хрустнули кости. Мутант хрипел-визжал, когда я перехватился поудобнее и сдавил с такой силой, что в ладони стало мокро, кровь брызнула между пальцами. Агонизирующее тело упало в грязь.
- Падаль!
Струх Шип своим посохом откинул хвостатого дальнего родича, а мне удалось перехватить её в тот момент, когда она вновь прыгнула на него, метясь в голову. Я успел поймать тварь за шипастый хвост и с какой-то злобной радостью приложил ее о каменную стену. Треск, хлюпающий звук и режущий слух писк наконец-то прекратился. В моей руке висело удерживаемое за хвост сплющенное нечто.
- Быстро-быстрое! Ужас прыгучее-прыгучее! - галдели мои крысы, первый раз рассматривая подобное существо.
Надеясь, что это было случайностью я скомандовал двигаться дальше в тот момент, когда еле уклонился от встречи с нависающей балкой, заметной лишь как легкая темная тень на фоне непроглядной черноты. И только потом при пришла в голову мысль, что: “Тьфу! Надо было артефактное кольцо активировать! Расслабился!”
Кстати:
- Струх, береги камень и не лезь вперёд. Слушайте меня всё - Струх стоит посередине и пусть бьёт оттуда своей магией, как нам припрёт. А вы должны его беречь! Сдохнуть он тут не должен будет, ясно? А если вдрёг что - будете тащить его труп на своих закорках назад до самого гнезда, нухая как еговонючая плоть будет ползти по вашим бошкам! Усекли?
Отряду это не нравилось (кроме Струха, ясен пень) но вот мне было плевать - угождать этим кланкрысам я не собирался, не проявили ещё себя настолько.
Мы бродили по этим катакомбам по колено в мутной отвратительно воняющей воде, постоянно напряженно ожидая очередной атаки. Которые, к нашему сожалению, были ещё не раз.
Насчёт самой канализации.... Это не совсем канализация, нет, в смысле и канализация тоже, но не только. Огромные залы, длиннющие галереи, глубокие клоаки, бесконечные тупички и коридоры. И несмотря на грязь и вонь, я бы не отказался неспешно побродить тут какое-то время. Поскольку всяких непонятных интересных надписей и гравюр, высеченных в камне, было множество. И что за информация содержалась в них, я бы был очень не прочь узнать. Но пока увы, времени на это не было, да и беспокоящие твари к этому не располагали.
Кого тут мы только не встретили - тварей, встретившихся нам здесь было большое количество! Первые крысы, слизни, червяки, похожие на глистов с мою руку размером, с округлой пастью, усеянной мелкими белесыми шипами. Катающиеся живые шары с иглами, что выстреливали и со звоном отскакивали от брони, помесь жаб и пауков, плюющихся вонючей желчью и еще целая куча отвратительных созданий, появившаяся по чьему-то недоразумению.
А уж сколько нами было обнаружено гнёзд и кладок… Проходить мимо, оставив их вызревать, было непростительно глупо и крысы не отказывали себе в удовольствии громить, давить их. И ни одна, на моё счастье, не решила попробовать эту мерзость на вкус.
Мне было интересно - это они так эволюционировали в своём маленьком мирке, или кто-то постарался их изменить, настолько причудливо? Боги, люди, крысы… И могли ли эти твари рассуждать? Может они были разумными и в тот миг, когда я их давил, рубил, резал, они вспоминали свою жизнь или тот момент, когда, как и я появились в своих бассейнах или норах. И вот остальные существа на суше, на поверхности - как они появились? Стоит ли за каждым существом кто-то более могущественный? Кто-то, для кого новая жизнь, новый вид не проблема? Или это долгий процесс, когда в результате длящейся веками борьбы выковывались вот такие порой странные на первый взгляд существа, как те же крысолюды, кентавры, гоблины и многие-многие другие. Да и люди, гномы, эльфы - созданы ли они Древними или те только приписали себе результат сил каких-то более могущественных? Да и существовали ли те Древние? Не сказка ли это наподобие тех, что травят те из гоблов, которых накрывают галлюцинации от бесконечного курение степной хургуни? Сидя в своей сухой пустоши, смотря как несется пыль, пригибая метелки высохших трав, я бы сказал, что ни Древних, ни каких-либо богов не существует. Призраки да, существуют, как и ходячие мертвецы - чего уж, одни порой летают и кричат в вышине или сидят на местах своих убийств, а вторые (особенно воины), дожидаются того момента, когда их потомки призовут их на главную битву, не зная о том, что о них все позабыли - но приди на курган и они восстанут, и достав своё оружие попытаются тебя нарезать на ломти. В это поверить можно было и нужно, для своей безопасности.
