- Что по покупке дома?

- Домик уже присмотрел - на доске объявлений есть из чего выбрать. Завтра пойду с утра - на Дубовой улице есть небольшой двухэтажный особнячок, говорят что с подвалом и канализацией.

- Успел пообщаться с людьми? Что говорят интересного? - я посматривал по сторонам из-под капюшона, беседуя с Шлицем. Мы сидели в углу, но на меня нет-нет и косились местные. Кроме небольшой кампании матросов, удачно вернувшихся из плавания и теперь пьющих и орущих песни, под аккомпанемент стучащих кружек. Это была единственная группа, которой было весело.

- … Давным-давно плавал по морям корабль

И назывался он «Котелок для Чая»

Дули ветра, нос судна опускался

О, подбавьте, мои моряки-громилы, подбавьте

Ху!...

Пусть орут, мы хоть спокойно поговорим.

- Да, успел. Зашёл к знакомым по старым временам, да ещё кое-куда?

- Куда это “кое-куда”?

- В бордель, херршер. Там очень многое можно узнать, поверьте!

- Ну и…?

- Глаттершталь теряет свои позиции уже лет пятнадцать. Раньше тут жило около десятка тысяч человек, а сейчас осталось менее половины от того числа, да и то в основном те, кому нет места где-либо ещё. Порой сюда приезжают - но не самого лучшего качества людишки. Беглецы да авантюристы. Денег нет, так нанимаются в основном на корабли, что плывут мимо эльфов в надежде либо к пиратам попасть, либо разбогатеть на востоке в какой-нибудь экспедиции, придурки. Так вот… Да, все винят гномов, что путь на север проворонили, да рехшленгенских купцов, что воспользовались ситуацией, объявив блокаду, а затем перехватив контроль над основной торговлей, так как по суше они теперь держат единственный путь. Нынешний бургомистр, Илиас Толенхейм, их прямой ставленник. Город еще пострадал от пожара, да от двух рейдов пиратов-налётчиков. Налеты, как поговаривают, тоже рехшленгенские “Три топора” организовали. Это местный картель такой.

- Картель?

- Монополисты в общем… Ну всех конкурентов стремятся разогнать и сами диктовать цены на свои товары. Многим тут это не нравится, но бухтеть вслух опасно, так как те, кто мутят воду против Толенхайма то пропадают, то умирают.

- А что, есть тут ордена? Что, духовникам всё равно что здесь твориться?

- Нет, ордена отсутствуют, они всё больше в Империи обретаются, а тут так - редкими наездами. Но вот другие есть - тоже монахи какие-то бродят, но ничего не могу пока сказать, ещё не до них было.

- Крысолюды в городе есть?

- Неизвестно точно, но никто ничего не говорит. Просто крыс - хоть жопой ешь, собак бродячих много стало, из-за чего порой находят объеденные трупы бездомных и пьяниц. Простые жители-местные купцы и их рабочие, да кто за счёт них живут, боятся по ночам выходить. Были несколько смельчаков, что собрали друзей, скинулись на какого-то мага, да начали по ночам патрулировать улицы. Особенно в тех местах, куда стража носа не суёт. (а не суёт она много куда) Так пропали через какое-то время. Все! И ни пятнышка крови не осталось! Конечно, стража провела вроде расследование и заявила, что они покинули город на корабле. Но кто этому поверит? Оставить свои семьи, никому ничего не сказав? Явный бред.

- Это ладно… Присмотрел уже кого из людей в отряд?

- Да пока не очень, херршер... Они ещё присматриваются ко мне. Думаю, как дом приобрету, сходить приодеться, так как не похож я пока на успешного наёмника, какими они бы хотели стать. Вот, а потом в таверне договорюсь о том, чтобы каждому вошедшему наливали кружку самой крепкой местной бормотухи от моего имени. Конечно это потребует дополнительных трат… Но у них тут есть пойло, что делают на кишках какой-то морской твари - мерзость жуткая, но многим местным нравится и стоит совсем дёшево.

Гизельхер Шлиц был оживлён. То ли сам город, то ли посещение борделя, то ли специфическое задание вымыли из него прошлую усталость, и он сидел передо мной помолодевший.

- Держи в курсе. - поправив капюшон и плотнее обвив хвостом себя за пояс, я стал готовиться уходить. - Нам надо проверить местную канализацию, но сразу после того, как ты выполнишь своё задание. И да, закажи то пойло, о котором ты рассказал. С собой. Надо угостить наших гостеприимных хозяев, что начинают трезветь.

(часть древнего бронзового доспеха, найденного в кургане)

Глава 8.1

Особнячок располагался у небольшой площади, на которой возвышалась статуя какого-то забытого героя давно прошедших веков, порядком потрепанная временем и непогодой. Попали мы туда на следующую ночь, когда после очередной встречи, Шлиц проводил к нему.

Особняк стоял отгороженный от внешнего мира невысокой стеной, густо увитой побегами плюща и хилого виноградовника. Стена скорее была для красоты, чем берегла от преступников. На небольшом внутреннем дворе стояли покосившиеся хозяйственные постройки, уже давно не использовавшиеся по назначению.

Даже побеги дикого винограда, густо покрывающие стены дома, не нарушали общей картины, придавая старому зданию налет таинственности и первобытности. Вокруг дома раскинулись остатки цветочных клумб, в которых сейчас росли сорняки, а тропинка от них вела к массивному строению, более всего напоминающего мавзолей. Возле него, свернувшись клубочком у поленницы, лежало разложившееся тело лохматой псины.

-- Там у этого дома какая-то история нехорошая произошла, но мне сказали, что это не будет для меня проблемой, — неясно сказал Гизельхер, когда под покровом темноты крысы обшаривали своё новое место обитания.

- Сколько заплатил за него?

- Почти всё что было - двадцать пять эрштеттских солидов, да восемь ахерских грошей.

Я так и не научился до конца разбираться в ценах, но точно знал, что сумма была приличная. Но на неё мы бы никогда не взяли такую махину в приличном районе другого города. Насколько приличный район оказался в доме у площади Карла Иоганна нам ещё предстояло выяснить. А деньги ещё были, да и мысли как заработать тоже постоянно лезли в голову. Я точно не был крысой - мне деньги были нужны.

Если каменный особнячок внешне выглядел весьма потрепанным, обветшалым, с проросшими побегами дикого винограда фасадом, то вот внутри всё было не так плохо. Когда-то даже было роскошно. Проемы между окнами были завешены тяжелыми тёмными драпировками, местами висящими порванными лоскутами, с проглядывающим цветочным орнаментом, вышитым серебряными нитями. Тема цветов встречалась в особняке повсеместно: среди рам, обрамляющих немногочисленные картины, в резьбе по камню и деревянных панелях, украшающим дверные и оконные проемы.

А ещё пахло… смертью? Старой смертью. Кто-то тут умер и довольно долго пролежал.

Но самое важно - обширный подвал, к которому можно было пройти через кухню, внутри которой пахло свечами, пчелиным воском и ставшим родным уже ладаном. Что меня удивило, так это то, что он был двухуровневый. Особнячок был изначально не двухэтажным, а трёхэтажным. Просто из-за мягкого грунта он осел так низко, что первый этаж превратился в подвал. На втором уровне крысы сразу стали расковыривать сток, по которым нечистоты должны были попадать в общую городскую сеть, а там, чисто теоретически, должны были уходить в море.

Десяток крыс всё делал быстро, соскучились по делу! Но ещё их вела не выплеснутая злоба, так как пьяницы так и остались живы, и не удалось попробовать вкус их крови. А внизу могла случиться схватка и как итог - свежее мясо.

- Скидывайте свои балахоны, человеков мы там уже не встретим. - когда тёмный зёв стал достаточно широким, что даже я туда мог пролезть, скомандовал возбуждённым тварям. - Факелы где? Верёвка? Привязали?

- Мне с вами? - мрачный Шлиц настороженно втянул носом неприятный запах из раскуроченной дыры и придерживал свой меч, в любой момент готовый его достать.

- Куда тебе с нами, убогий? Мы порвём-порежем всех-всех кого встретим и без голокожего! - Сокуч аж приплясывал на месте.