Кими чуть призадумалась и кивнула:

– В принципе, не вижу ничего плохого. Ты делаешь лишь то, что разрешено правилами Стального Замка. И, насколько я помню, у Кроу никогда не было открытой вражды с Фрегами. Ваши основные владения располагались далеко на севере, вы с ними почти никак не пересекались. Так что если всё так, как ты сказал, никакого урона для чести не вижу. Но всё же жаль…

– Чего тебе жаль, Кими?

– Да я тут про Дорса подумала… Он неприятный. Нечего ему в лидерах делать. Получается, гавкал на тебя, как пёс уличный, а ты теперь ему помогать должен. Неправильно это. Он хотя бы извинился?

– Я решил, что извинения тут лишние.

– Зря. Его надо как-то наказать. Слишком ты добрый, Чак.

Злорадно усмехнувшись, я покачал головой:

– А вот тут ты заблуждаешься. Нет, насчёт доброты, это да, нельзя не признать, что её у меня хватает. Но только не для Дорса. Я для него придумал кое-что получше извинений. Без ущерба для чести, всё прилично, но он будет очень недоволен.

– Ты о чём?

– Сама увидишь.

– Что я должна увидеть?

– Уж будь уверена, ты такое не пропустишь, – сказал я уже бездумно.

Все мысли в один миг на другое переключились.

Кими, уставившись вниз, нахмурилась:

– Чак, посмотри, какой огромный рогач мчится. И за ним ещё парочка обычных. Он очень большой, таких здесь ещё не было. Наверное, если сильно разбежится, сможет до нас добраться. Чак, ты туда смотри, а не вверх. Чак, ты чего?!

Я, даже не подумав отпускать голову, ответил еле слышно:

– Над нами проблема покруче. Сразу два призрака высветились. Оно, конечно, хорошо, вдвое больше добычи, но я-то на одного рассчитывал…

Кими отбросила лук и выхватила меч:

– Где они?! Покажи пальцем!

– Высоко… слишком высоко… Тут стрелять надо, а не мечом махать.

– Хаос! – воскликнула девушка. – И как же я их достану из лука, если ничего не вижу?!

– А вот за это не переживай. Сейчас они между собой разберутся, кто из нас кому достанется, и спустятся.

Огонь и стрелы

Вихревые призраки создания неприятные, но, к счастью, редкие. Даже здесь, на, можно сказать, их любимой поляне, встретить невидимую тварь не так-то просто. Разумеется, если ты специально этого не добиваешься.

Я добивался именно специально, но, исходя из вышеописанного, полагал, что редкие вихревики будут показываться поодиночке. Даже не было уверенности, что за всю ночь хотя бы одного удастся приманить. Естественно, тактику борьбы разрабатывал против единичной цели.

Две твари – это ровно в два раза больше того, на что я рассчитывал. А уж то, что именно в этот момент к пирамиде подоспел какой-то особенный, никогда доселе невиданный рогач, это вообще ни в какие ворота не лезет.

Они тут что, сговорились?!

Ну да и ладно, жизнь мне уже столько сюрпризов подкидывала, что давно пришлось к ним привыкнуть. И потому вместо закономерной растерянности мгновенно пришло осознание ситуации и понимание некоторых перспектив, что она открывала.

– Кими, убери меч! – воскликнул я, торопливо поджигая факел.

– Убрала. Что дальше?

– Хватай лук и готовь стрелу.

– Особую, или обычную достать?

– Особую, конечно, – ответил я, даже не подумав уточнить.

Потому что без уточнений понятно, о чём речь. Мы, готовя призракам тёплую встречу, разложили на камне дюжину слегка модифицированных стрел. Обычные охотничьи «срезни» с «зубастыми» краями наконечников, обработанные маслом против вихревиков. На древко накрутили паклю, смочив её тем же нелюбимым призраками веществом. Не забыли натереть солью. Ущерба от неё не жди, зато всего лишь несколько мелких крупиц заставляют проявляться тварей в видимом обычным зрением диапазоне.

Тоже взявшись за лук, я торопливо обернулся, бросив на Тень лечение. Умертвие уже схлестнулось с громадным рогачом, и предчувствия у меня не самые позитивные. Не уверен, что, даже восстанавливая порождение Некроса по откату, смогу удержать его от разрушения. Очень уж сильно ему достаётся. Копытная тварь лупит не только физически, она ещё и какой-то навык использует, из-за чего туша разбрасывает мириады искр в момент атаки. Каждый из таких огоньков живёт своей жизнью. Зависает на миг, после чего, будто миниатюрная самонаводящаяся ракета шустро направляется к цели и гаснет только после столкновения с ней. Прочность порождения Хаоса и Смерти после впитывания сияющего «картечного заряда» снижается с чудовищной быстротой.

Если ещё и призраков придётся встречать, это всё, без шансов. Тень при таком прессинге и минуты не продержится.

Значит, с вихревиками надо как-то разобраться до того, как мы останемся без нашего главного оружия. Ведь Кими права, от столь необычного рогача пирамида вряд ли защитит. Даже если не сумеет заскочить к нам с разбега, быстро пробуравит себе дорогу. Вон как разлетаются камни под его копытами, или когда искры их задевают.

Рискуя заработать косоглазие, я следил и за Тенью, и за рогачами, что терзали умертвие с разных сторон, и за призраками, которые болтались высоко над головами, распределяя вкусную добычу. Напряжение такое, что даже перестал пытаться за энергией приглядывать. Не успевал. Да и уровень работы с ней у меня слабоват для такой ситуации, потому что вихревики среди потоков проявлялись едва-едва. Если не знать, где их искать, вряд ли заметишь неладное.

Невидимые твари медлят, не спускаются. В то, что они решили остаться мирными наблюдателями, не верилось. Насколько я понял, эти жадные до жизни твари не отличаются повышенной смелостью, так что отказываются от нападения лишь в том случае, когда не уверены в успехе.

Мы с Кими не смотримся серьёзно, и нас всего лишь двое. Лёгкая закуска для парочки вихревиков.

Чего же вы медлите? Давайте-давайте, бегом вниз, пока главный рогач вашу добычу не перехватил.

Будто подслушав мои мысли, призраки устремились вниз. Причём не так, как полагается двигаться призракам. Я-то полагал, что они неспешно, будто шары воздушные, к цели снижаются, а эти начали пикирующие бомбардировщики изображать.

– Кими! Смотри внимательно!

– На что смотреть?

– Сейчас я первого подсвечу, и сразу в него бей.

Картинка от Взора Некроса своеобразная, с непривычки не сразу понимаешь, что здесь и как. Однако я с этим навыком давно свыкся, да и помех над головой нет. Так что обе цели видел прекрасно.

Оставалось лишь выбрать самую шуструю. Мне эти твари не нравились настолько, что ни единого шанса присосаться не хотел им оставить. Даже на миг не позволю к себе или Кими прикоснуться.

Поднёс стрелу к факелу, чуть выждал, позволяя пропитанной маслом пакле разгореться. Холодное масло работает хуже разогретого, это широко известный факт.

Так что, пусть запылает поярче.

Выстрел.

Призрак, увидев стремительно мчащийся на него огонёк, успел дёрнуться, пытаясь пропустить его мимо. Возможно, тварь бывалая, ведь большинство вихревиков подобные атаки игнорирует. Их лишь огненная магия способна смутить сразу и любого, простого огня они не боятся. Но вряд ли я здесь первый, кто до таких фокусов с маслом догадался, и опытное порождение стихийной бездны уже знает, что опасаться следует даже того, что выглядит безобидно.

Попал не туда, куда целился, но и не краешком задел. Стрела, с виду не замедлившись, пролетела через невесомую плоть, однако что-то её там цепляло, то и дело заставляя расставаться с крупицами соли, клочками пакли и капельками разогретого масла.

Маскировка с призрака слетела вмиг. И после этого даже секунды не прошло, как сквозь тварь пролетела ещё одна горящая стрела. Кими не зевала, и реакция у неё сумасшедшая. На этот раз плоть призрака создала такое сопротивление, что немалая часть пакли слетела с древка и задержалась в недрах туши, устроив там миниатюрный пожар.

Подраненная тварь резко затормозила. Перехотела с нами сближаться. Но не тут-то было, повредило её здорово, что скверно сказалось на моторике. Да и парить, как прежде, уже не получалось. Гравитация медленно, но уверенно потащила её к земле.