— Он никогда меня не порол, совсем плохо у тебя с памятью, дядюшка, — усмехнулся Рэйден. — Порка воспитывает трусов.

Тихонько сбежать и позвать на помощь — было бы идеальным вариантом в данной ситуации. Но я не знала, кому можно верить. Вдруг первый же встреченный мною охранник окажется с ними в сговоре и просто прирежет. Или Дольгер с Шеритом специально это подстроили? Может быть. Они хотят, чтобы вместе с правителем расправились бы и с гражданкой Киреи. Хотя зачем им это? В голове царил сумбур. Я начала шарить глазами вокруг себя. И… обнаружила позади стенку с оружием. Теми самыми огненными мечами. Так, понять бы, как ими пользоваться.

Я схватила одну из рукояток, повертела её в руке, никакой кнопки не обнаружила. Сжала… и поняла, что она была замаскирована. Поспешно вытянула руку. Потом испугалась, что огонь пыхнет в мою сторону, отбросила рукоятку. Она ударилась о штору. А я с визгом кинулась в комнату.

Мои телодвижения не остались незамеченными, пара гвардейцев бросилась ко мне. Я охотно запрыгнула к одному из них на руки, и тут включился меч. Жидкий раскаленный металл, ничем не контролируемый, рванул наружу, задев штору, мгновенно её подпалив. Огонь весело принял подношение и пополз вниз.

— Что ты наделала? Сейчас сработают датчики! Быстро тушите, дурни! Да брось ты её! — вопил Ренар, вырывая редкие седые волосенки.

Гвардеец, который держал меня, видимо, приученный бережно обращаться с дамами, машинально донес меня до кровати и опустил на неё.

Датчики не успели сработать. Молодцы оперативно сорвали штору и затоптали огонь. Разбушевавшийся меч тоже утихомирили и отправили обратно в рукоятку.

— Что ты тут делаешь? — Рэйден смотрел на меня с нечитаемым выражением лица.

— Ага! Я так и знал! — с торжеством взвыл Ксавьер. — Девка — нимфа! Вот ты какой! Крутишь шашни с этой чужачкой, отребьем. Это же измена!

— Что ты несешь, старый дурак, — поморщился Рэйден. — Это просто очередная кандидатка. Которая хочет стать моей наложницей. Цвет волос только необычный. Давайте отправим её обратно к танцующим. Наверняка, она случайно сюда забрела.

— Она всё слышала и никуда не пойдет, — зловеще возвестил Ренар. — Сначала планировалось, что тебя «отравит» одна из потенциальных наложниц. Якобы диссидентка и борец за права женщин. Но эта нимфа — настоящий подарок судьбы. Нелегальная мигрантка с Киреи. Да-да, не надо мне выпучивать глаза! Я всё про тебя разузнал, несколько часов всего потребовалось, хвала раненому честолюбию этого сластолюбца Дайриса. Ты нелегалка. Или… наёмница, которой щедро заплатили за убийство императора. Ещё и повод выкинуть отсюда кирейских дипломатов, а то приедут и под благовидными предлогами начнут устанавливать свои порядки. Можем прикончить вас, голубков. Прямо на этой кровати, будет романтично и символично.

— И что потом, Ксавьер? — ровным тоном уточнил Рэйден. — Будешь сам править?

— Для мирайского трона нужен человек более спокойный, уравновешенный, степенный, который больше думает о благе государства, а не о девицах, — рассуждал Ксавьер.

— Импотент вроде тебя идеально подойдет, да? — не выдержала я.

И где хвалёная дипломатия, которая так выручала меня на деловых переговорах? За её тотальное отсутствие пришлось поплатиться — державший меня стражник больно дёрнул за волосы и встряхнул как тряпочку. Но когда противная зудящая боль в голове прошла, я подумала, что оно того стоило. Вон как надулся и покраснел этот старый хряк.

— Не переживай, Рэй, мой мальчик, мы что-нибудь придумаем. Можешь не беспокоиться, трон займет достойный мужчина, а не мягкотелый сопляк.

— Кен, Торп, Неран, мы ведь выросли вместе, почему вы пошли за ним? — нарочито равнодушно спросил Рэйден в пустоту, не глядя ни на кого из гвардейцев.

Трое самых высоких и статных мужчин начали нервно переглядываться. Видимо, никаких указаний насчет бесед с плененным правителем у них не было.

— Спрячься за изголовье кровати, оно бронированное, — не меняя тона, произнес Рэйден, и только секунду спустя поняла, что это было адресовано мне.

А правитель уже был на ногах. И что самое удивительное — с мечом в руках. Я бы хотела полюбоваться им, уж очень мужественно он выглядел, но инстинкт самосохранения взял верх, и я ласточкой нырнула за спинку, на всякий случай, упав на пол и закрыв голову руками.

В какой-то момент звуки ожесточённой битвы затихли. Но я не спешила подниматься. Затем появились новые.

— На правителя напали!

— Скорее! Исполним свой долг!

— Я за вас уже всё исполнил, в этом месяце без премии, — раздался усталый и почти родной голос.

Я выскочила из укрытия и понеслась не глядя. Пару раз споткнулась об чьи-то тела. Решив не уточнять, об чьи, повисла на шее у Рэйдена.

Он тяжело дышал, рука, шея и бок были в крови.

— Ой, тебя ранили! У тебя кровь! — выдала сразу две очевидные вещи и разозлилась на себя. — Где там врач, срочно его сюда!

Это я уже рявкнула забежавшим гвардейцам. Они так растерялись, что не стали уточнять, кто я такая и что тут вообще делаю. А Рэйден начал оседать на пол. Не в силах его удержать, опустилась вместе с ним. Хотя бы немного смягчив падение.

…

— Это было самое глупое покушение на мою жизнь из всех.

— А на тебя часто покушаются?

— Постоянно. Только за последний месяц было три раза.

— Опасный ты тип, страшно находиться с тобой рядом, — пошутила я.

— Придётся, теперь ты мой новый телохранитель, — притворно вздохнул он. — Ещё месяц можем спать спокойно, ты навела на всех злодеев ужаса… Жаль только, что в этот раз злодеем оказался друг нашей семьи. Но, это уже издержки профессии императора.

Во дворце было целое медицинское крыло для правителя и его приближённых. Очень большое и шикарно оснащённое. По крайней мере, некоторых, сканирующих состояние организма, устройств я не видела и в самых дорогих кирейских клиниках.

— Ты так круто машешь этим вашим огненным мечом. Научишь меня? — решила отвлечь его от невесёлых мыслей.

В конце концов, ему ещё судить выживших виновных, решать, какие санкции наложить на их семьи. Все ведь знатного рода. Куча неприятной работы.

— Значит, ты решила остаться? — он хитро на меня посмотрел.

— Ещё ничего не решила, — нахохлилась я. — Но точно дождусь, пока ты не поправишься.

Мне грело душу, что его наложниц было велено сюда не пускать, хотя все они горели желанием повыхаживать своего господина. Ну уж нет, кто спас, тот и выхаживает.

— Почему Орс Бальтер может себе позволить иметь только одну жену, а император нет? Чем ты хуже какого-нибудь мелкого высокородного?

Я не хотела заводить этот разговор, но он казался достаточно окрепшим, и плотину прорвало.

— Не надо пытаться меня провоцировать. У правителя всегда есть какие-то ограничения, не распространяющиеся на его подданных.

— По-моему, это просто отговорки, и ты ничего не хочешь менять. Мог бы показать своим поданным хороший пример. Сейчас количество мужчин и женщин уже примерно сравнялось, совсем не обязательно мужикам быть многожёнцами. Да многие только вздохнут спокойно и спасибо тебе скажут, что не нужно дома серпентарий разводить! 

— Иди ко мне, моя эмоциональная, — он потянул меня за руку и я, не удержав равновесие, неловко плюхнулась ему на грудь.

Собственно, на этом моя неловкость и закончилась. Почему-то, в его руках я почувствовала себя так, словно всё идёт, как надо. Мысли о будущем, и о том, есть ли оно у нас двоих, как-то резко откатились на второй план. И, кстати, я поняла, что под тонкой простыней он был обнажённым. Абсолютно. Хотя, вряд ли можно быть обнаженным наполовину.

Рунобе легко снялось через голову. Надо же — а я боялась, что с этим возникнут проблемы. Но, видимо, местные дизайнеры предусмотрели конструкцию наряда, чтобы он не испортил всю романтику в ответственный момент. Под ним у меня были только легкие домашние шортики и маечка. Рэйден уже уложил меня на спину и начал увлеченно избавляться от этих деталей гардероба, ставших вдруг такими раздражающими кожу.