— Давай пропустим этот ритуал, где ты набиваешь себе цену, и сразу перейдем к её обсуждению. Я уже сказал, что за такую редкую метисочку, как ты, готов заплатить достойно. Что тебе терять? На Кирее женщины придерживаются свободных взглядов на секс, самостоятельны и сами часто «охотятся» на мужчин.

Слово «охотятся» он произнёс с непередаваемой смесью издёвки, жалости и пренебрежения.

— Я ни за кем не охочусь! — рявкнула я, но поняла, что агрессия — это слабая позиция, особенно когда имеешь дело с дипломатом и решила привести разумные аргументы. — Но эти самые охотницы, о которых вы говорите, не требует денег за интимную близость.

— Можешь взять подарками. Драгоценности тебя устроят?

— Мне ничего от вас не нужно… То есть нужно, чтобы вы меня домой вернули!

— Ты, бедная потерянная птичка, случайно залетела сюда, от счастливой ли жизни? Если ты пришла на вокзал, не зная, куда собираешься лететь, лишь бы сбежать от чего-то не особенно приятного. Я ведь прав.

Это даже был не вопрос. Гладко стелет. Надо же. Я всерьез задумываюсь над словами мужчины, который знает меня минуты три и сразу предлагает переспать.

— Я же видел, как ты смотрела на меня, когда притащилась в мой вагон с толпой фанатов. В твоём взгляде был интерес. Ты не станешь отрицать, что я привлекаю тебя, как мужчина. А ещё я богат и влиятелен. В твоём мире я просто мечта — что для нежных невест, что для циничных хищниц. Так что тебя останавливает? Муж, которому ты трогательно хранишь верность, или — как это у вас называется? Бойфренд?

— То, что меня останавливает, называется — «я не сплю с первыми встречными мужиками, трахающими всех подряд, и неизвестно чем при этом болеющими».

У меня не получилось его задеть.

— У меня нет никаких инфекционных болезней, можешь посмотреть мой медицинский кейс, он межгалактического образца, так что разберешься… А в отношении остального. Ну, если ты всё-таки хочешь сначала потанцевать вокруг да около — давай. Я давно не практиковался в соблазнении женщин и будет не лишним потренироваться хотя бы вечерок. Но не больше. Полёт продлится не так долго. Сейчас пойдешь к моему заведующему женским общежитием, он объяснит тебе правила и подберет наряд приличнее. Два вагона назад, первое купе.

— Там же толпа моих агрессивных фанатов за дверью, они порвут меня на межгалактический флаг!

— Если кто-то будет тебя останавливать, скажи, что я его кастрирую, — лениво бросил он, теряя ко мне интерес и поднимая с пола какие-то бумаги, видимо, сброшенные во время свидания с Лири.

Когда я, сделав глубокий вдох, вышла из вагона, то обнаружила, что останавливать меня никто не будет и заготовленная угроза так и не будет произнесена.

По удаляющемуся топоту множества ног я поняла, что все всё прекрасно слышали, погрев ушки во время нашего эмоционального (только с моей стороны) разговора. То, что я послушалась этого самоуверенного типа, не означает, что я сдалась. Сейчас переведу дыхание, помедитирую и решу, как прижать этому гаду… его активную гражданскую позицию.

— Шерит, ты не поверишь! — я ворвалась в купе гаремного смотрителя без стука. Слишком была взбудоражена.

— Я уже в курсе, сплетни в замкнутом пространстве распространяются с ужасающей скоростью, — не отрываясь от полировки ногтей, меланхолично отозвался Шерит. — Наш лучезарный господин желает видеть тебя своей временной наложницей. Честно говоря, не понимаю, что он нашёл в тебе, бледной моли!

— Я не бледная, просто мало загораю! — машинально огрызнулась я. — Нам надо что-то придумать, чтобы этот сексоголик оставил меня в покое!

— Нам?

Он даже от ногтей оторвался и посмотрел на меня с искренним недоумением.

— Ты ведь мне поможешь? — я вложила в голос побольше надежды.

— С чего это вдруг? — он намеренно сделал паузы между каждым словом, будто разговаривает с умственно-отсталой. — Если меня на этом поймают, то, как минимум, уволят, а у нас в профессии, знаешь ли, не принято часто менять место работы. А как максимум — сделают настоящим евнухом.

— Но ты же уже помог мне один раз!

Он закатил глаза.

— Подсказать дорогу и посторожить твой чемодан — это не то же самое, что встать на пути Дайриса и его эрекции!

— Понятно всё с тобой, трусливым евнухом! — пробурчала я. — Кстати, где мой чемодан?

— Какие мы обидчивые! Сразу переходим на оскорбления. Да тут он, забери свое барахло.

Я заглянула под полку, достала свой саквояж и решила, посмотреть, что из вещей я взяла с собой. Пока мы в пути, у меня вряд ли получится связаться с кем-то, мой передатчик не настолько мощный. Но всё же стоит попытаться поймать сигнал.

После того, как я открыла чемодан, из него донеслось истошное мяуканье, и на обалдевшую меня выскочила не менее обалдевшая Курти. Она принялась носиться по не самому просторному купе, опрокидывая вещи.

Шерит отреагировал очень мужественным визгом на одной ноте, а Догусик свалился с коленей хозяина и забился под полку, чтобы не попасться под когтистую лапу бешеной молнии. Похоже, кошка просидела в чемодане несколько часов. Хорошо, что там не безвоздушное пространство, но она точно голодна и хочет пить.

Я поймала шегира и успокаивающее прижала к себе.

— И что ты тут делаешь, Курти? Как будто текущих проблем мне недостаточно.

— Она залезла в чемодан, пока ты вещи собирала, а из-за пятого измерения не сориентировалась, как выбраться, — наябедничал подозрительно знакомый голос.

— А ты тоже случайно застряла в чемодане, Рокси!? — грозно спросила я.

— Нет, я сама предварительно выгрузила себя на твой передатчик, — честно ответил мой любимый домашний искусственный интеллект. — Если ты уезжаешь, то я не хочу сидеть дома одна неизвестно сколько. Но места мне нужно много, поэтому пришлось потеснить пару приложений, ничего важного…

— Получается, что я тебя украла, и теперь преступница до кучи, — страдальчески протянула я.

У нас на Кирее искусственный интеллект — часть умных (а других у нас и не бывает) домов и скачивать его себе на передатчик нельзя, если дом не твой, а квартиру я снимала.

— Не бери в голову! Я оставила вместо себя марионетку. Хозяин квартиры, когда появляется в городе, только с ней последние циклы и общается. Я как-то перестала с ним разговаривать, включая автопилот, а он даже не заметил.

Марионеточный разум — это часть искусственного интеллекта, которая способна управлять домом, отвечать на простейшие вопросы и выполнять типичные команды, при этом не обладает личностью и не сможет полноценно общаться. Интеллект обретает личность, если хозяин ведёт с ним беседы о жизни и относится как к члену семьи. А чувак, у которого я снимала квартиру, даже с женой обсуждал вопросы не сложнее, чем в какой ресторан пойти ужинать.

— Если ты тут, можешь связаться с моими родителями?

Я почувствовала надежду.

— Пока мы в пути, нет, на самом деле я уже пробовала, но мы едем в спецпоезде, к тому же в тоннелях для «комет» всегда плохой сигнал.

— О ничего себе! Это же шегир, у нас они строго охраняются! Водятся только в императорском зоосаду, за убийство такой кошки отправляют на рудники на двадцать циклов. Они в большом почёте у нас.

Завгаремом, про которого я ненадолго позабыла, восхищённо рассматривал поджавшую уши Курти. Похоже, ему хотелось её потрогать, но он не решался прикоснуться к святыне. Святыня, в свою очередь, предупреждающе ворчала.

— В отличие от женщин, — пробурчала я и тут мне в голову пришла идея. — Может, обменять Курти на мою свободу, предложу ему редкое животное в дар, чтобы отстал со своими грязными предложениями и доставил домой. Курти, ты только выиграешь в этом случае, тебе будут дуть в попку и кормить отборнейшей колбасой.

Кошка возмущённо рявкнула и забилась под лавку. Любопытный Догусик попытался сунуть туда клюв, но был предупреждён яростным шипением.

— Вряд ли это сработает. Он просто заберёт шегира, а от своих притязаний не откажется. Ещё и обвинит тебя в краже представителя редкого вида животных. Так что, держи эту красавицу подальше от его глаз. И свою Рокси тоже не свети особо.