У Али все плыло перед глазами от услышанного. От нее… зависела жизнь целого народа? Этого просто не могло быть.Как же рядом не хватало Илы! Избранная…О таких людях пишут книжки, слагают легенды – они достойны этого. Аля как ни пыталась, не могла представить себя на их месте. Это ж какой силой нужно обладать, характером, в конце концов. Ни того, ни другого у нее, увы, не было.

– Я не… Может, это ошибочное пророчество?

– Его произнесла очень сильная прорицательница, самая сильная в мире. Все ее предсказания сбывались.

Аля продолжала упрямиться:

– В этот раз она ошиблась, уверяю тебя или вы не так поняли! Может… спросить ее снова?

– Это невозможно. Она исчезла.

– Этот Дугэл ее и схватил, – заключила Аля.

– Никто не знает наверняка, но возможно, ты права. Не одна ты так думаешь.

Они опять немного помолчали, потом мама задумчиво добавила:

– Хотя поговаривают, будто у нее был маленький сын.

– И что с ним стало?

– Одно могу сказать. По стопам матери он не пошел.

Аля перевела взгляд на огонь. Там ей теперь мерещился дух таинственного темного мага, с горящими злобными глазами.

– Вы после того дня и решили сбежать? ― спросила она.

– Да. На следующий день темный завоевал трон и атаковал нас. Мы решили спрятаться на другой планете. Закарий ― он мастер создавать порталы ― помог нам. Мы планировали жить на Земле до проявления твоего таланта. Но пришлось воспользоваться запасным вариантом. У Илы только проявились способности, ей понадобилась помощь. За два года в институте она научилась замечательно перевоплощаться в других. Она хорошо готовилась, чтобы присматривать за тобой.

– Из-за меня она теперь в плену. – Аля встала, – я не могу все так оставить.

Мама тоже поднялась на ноги.

– Вот этого я и боялась.

– Она там страдает, а я здесь прохлаждаюсь! Надо что-то делать.

– Отец делает все возможное, – впервые в голосе мамы появились металлические нотки.

– А если у него не получится, если она выйдет замуж, что тогда?

– Тогда он не сможет взять в жены тебя, что тоже неплохо.

Аля опешила. Посмотрела на маму ― и будто увидела ее впервые. Та заговорила чуть мягче.

– Наша главная цель – защитить тебя. Ила намного сильнее и умнее, чем ты думаешь. Она может за себя постоять. Если бы темный узнал, что ты наша младшая дочь, тебе уже пришлось бы выходить за него.

– И пусть! ― горячилась Аля, но тут мама почти перешла на крик:

– Для нас брак священен! У тебя бы не осталось выбора! Тебе пришлось бы помогать ему!

Аля не стала накалять ссору и спросила немного о другом:

– Но раз никто не знает, кто именно избранная… Зачем Ила притворялась младшей?

– Мы перестраховались. – Мама разгладила складочки на платье, – все-таки пророчество прозвучало на твой день рождения и многие считали избранной именно тебя.

– А вдруг он узнает, что Ила притворялась?

– Тогда будет уже поздно. Она станет его женой, не ты.

Аля прикусила губу: эти слова показались зловещими. Она почувствовала себя предательницей, но все-таки вздохнула и сдалась.

– Но какой-то должен же быть выход? ― с мольбой спросила она.

– Нам остается ждать.

– Я только и делала, что ждала. Мне нужно действовать!

– Нет, ты наш главный козырь. Темный все еще думает, что Ила ― младшая дочь.

– Значит, если я поеду в институт, он и не поймет, что я это я? ― осенило Алю, но мама тут же испуганно уставилась на нее.

– Что? Нет, ни в коем случае!

– Мне уже исполнилось пятнадцать, а талант даже и не думает проявляться, ― здраво напомнила Аля. ― Если он не появится, то и козыря у вас тоже не будет.

– Как я и сказала, ― тон мамы снова был ледяным, ― нужно подождать.

Аля поняла по ее тяжелому взгляду, что разговор окончен, ― и замолчала. Мама вышла из комнаты, оставив проем открытым.

***

Вернувшись к себе, Аля нервно заметалась по комнате. Она перебирала в уме все, что умела, все, к чему лежала душа. Но она была довольно приземленным человеком. Ее интересовали мальчишки, оценки и то, как она выглядит. Обычный подросток. Что в ней такого, чего нет у других? Аля села на кровать и снова думала, думала, думала. Даже во сне она продолжала перебирать варианты, но в голову так ничего и не пришло.

Наутро она ринулась в бой с новой силой: с помощью Мити пыталась притягивать предметы, управлять стихиями, менять внешность. Аля узнала, что у родственников часто проявлялись одинаковые способности. Тогда в чем ее уникальность? Может она сильнее Илы? Сможет, допустим, в дракона превращаться? Почему нет? Тогда победа обеспечена.

– Ничего не выходит, – наконец пожаловалась Аля. Митя подбодрил:

– Мы просто еще мало перепробовали вариантов. Мне идея с драконом понравилась.

– Мне тоже, – слабо улыбнулась Аля. Опять поднялась и продолжила попытки.

Теперь ей казалось, что лучше бы она осталась на Земле. Там ее жизнь полностью принадлежала ей; она была вольна сама принимать решения и никому не подчиняться. Никто не возлагал на нее надежд. Если бы сбылись ее мечты, пускай обычные, это бы ее осчастливило.

В следующие дни они с Митей перебрали все знакомые им способности и не знакомые, на что хватило фантазии. Наверное, сотню. На сто первой Аля уверилась, что та предсказательница ошиблась. Зато Митя, смотря на нее, тоже стал в каком-то смысле тренироваться – поднимать предметы ― и даже кое-чему научился. С каждым разом он брал вещи все тяжелее и тяжелее, пытался дольше их удержать. Пока он остановился на пяти книгах за раз.

А потом вернулся после недельной отлучки отец ― мрачнее тучи, исхудавший и без кровинки в лице.

– Ты ее видел? ― спросила мама.

Он просто покачал головой и, не сказав ни слова, ушел. На следующий день стало известно, что Дугэл и Илария поженились.

Часть 3

Стук — это шаги. Они-то меня и будят. Сегодня в глаза, или что там вместо них, ударил свет. В мою тихую обитель зашла женщина. Она бегло разговаривала по телефону. Да, я снова вижу, но как и прежде ничего не ощущаю. Мои руки, если так можно назвать бесформенное нечто вместо тела, не могут ни к чему прикоснуться. Они проходят сквозь предметы. Головой я понимаю, что раньше у меня было тело человека, но какое? Мужчина я или женщина, еще ребенок или уже взрослый? Ладно, это пока не важно. Важнее понять, кто та женщина, что потревожила мой чуткий сон?

Глава 1. Провал?

– Ты должен мне помочь.

– Нет, нет и еще раз нет.

– Ты же обещал!

– Да, чтобы спасти Илу. Но уже поздно.

– Ничего не поздно. Мне нужно найти свой талант и вытащить наружу. Самой, как ты видишь, у меня не слишком получается это сделать.

Аля сидела на ковре, а Митя по-хозяйски развалился на кровати. Перед Алей стоял поднос с нетронутой едой ― она третий день не выходила из комнаты, и мама распорядилась, чтобы еду ей приносили прямо сюда. В этот раз поднос принесла она сама и попыталась заговорить с Алей.

Накануне они опять повздорили из-за института. Аля рвалась в бой. Кто этот Дугэл, чтобы распоряжаться их с Илой жизнями? Хотелось рвать и метать, а мама заставляла сидеть тихо. И что в итоге? Ничего хорошего. Да, они смогли перехитрить врага, но какой ценой? Аля объявила голодовку, надеясь добиться своего. Но мама тоже оказалась с характером и в последний раз вообще заявила:

– Ты просила, чтобы тебе все рассказали. Доказывала, что ты взрослая. Но похоже, я зря поддалась уговорам, этот бойкот показывает, какой ты еще ребенок. – Она поставила перед Алей поднос и направилась к двери, на пороге обернулась. – Это все ради тебя.

Она еще и с укором посмотрела на Митю, которого теперь явно недолюбливала, и ушла. Аля окончательно поняла: переубедить ее невозможно. Мама верила, что все делает ради нее, вот только сама Аля этого не просила. И вообще, где мама с отцом были раньше? Когда надо было воспитывать чувство ответственности, дарить и показывать свою любовь? Алю воспитали приют и Ила, а она сейчас в беде. И только Аля сможет ей помочь…Сейчас она больше всего хотела ни от кого не зависеть, чтобы ее оставили в покое, дали свободу думать своей головой, к чему она привыкла с детства. И решение пришло. Сбежать. Митя мог ей в этом помочь. Но он заупрямился: