Он открыл глаза. В небе пролетел аск, почти бесшумно, в очередной раз сканируя этот участок леса. Крист лежал, закутавшись в спальный мешок, сливающийся с желтой листвой у корней дерева. Поднявшись, он умылся водой из бутылки и, собрав вещи в рюкзак, направился в сторону лагеря. До него оставалось еще несколько километров.

Он вспоминал, когда первый раз увидел Лесию. Были очередные соревнования, его команда работала всю ночь, чтобы доработать «Брагги-12», и он был обязан выиграть. Солнце в их запыленном мире светило ярче, и восходы были прекрасными. Он вышел в рабочем комбинезоне на улицу, чтобы взглянуть на поднимающийся огромный оранжевый диск. И увидел ее, сидевшую напротив мастерской. Спущенная куртка обнажала ее татуированные плечи, а обтянутые черными узкими брюками стройные ноги были в грубых ботинках. Волосы были зачесаны набок. Скучающим взглядом она смотрела на солнечный диск, и лицо в его лучах как будто светилось, смягчая ее дерзкий образ. Он подошел и сел рядом.

– Привет, – улыбнулся он. – Хочешь воды? – и протянул ей бутылочку. – Она после тройной очистки, можно пить не боясь. У нас в мастерской стоит очиститель, нам разрешили поставить.

– Отчего это вы такие привилегированные? – усмехнулась она. Но бутылочку взяла, настолько чистая вода была редкостью.

– Может, кто-то из Легиона делает ставки на нас и хочет выиграть, – пожал плечами Крист.

– А ты гонщик? – резко спросила она.

– Да. Сегодня вечером финал, – Крист почувствовал, как сердце отчего-то сбило свой ритм, и он запнулся и добавил уже не так уверенно, как ему бы хотелось: – Я должен победить.

– Не интересуюсь гонками, – безразлично протянула она.

– А чем интересуешься? – спросил Крист, помедлив. Он завороженно смотрел на нее. Ее пухлые губы манили, а в больших глазах были глубина и тайна.

– Летучками, – усмехнулась она и опустила глаза. – Где будет сегодняшняя гонка?

– На Угрюмой горе.

Они сидели молча, любуясь огромным диском, ползшим по небу. А в голове Криста неслись вопросы: «Что она делает здесь? Я раньше ее никогда не видел. Почему сидит одна? Как сделать так, чтобы увидеть ее еще раз?» При мысли, что она вдруг исчезнет, мурашки пробежали по телу.

– С тобой было приятно поболтать, гонщик, – с легкой улыбкой проговорила она, протянув ему обратно бутылочку, и, дотронувшись до его плеча, добавила: – Удачи тебе сегодня.

Она встала и пошла, а Крист сидел как парализованный, лихорадочно соображая, под каким предлогом броситься ей вдогонку. Так и не придумав, он соскочил и окликнул ее:

– Где я могу тебя найти?

– Бар «У Роджера»! – выкрикнула она и скрылась за поворотом.

– С кем это ты там болтал? – спросил Закс, вытирая руки промасленной тряпкой.

– Ты знаешь бар «У Роджера»? – ответил вопросом на вопрос Крист.

– Кажется, это небольшое местечко на севере города, я слышал, что там банчат нелегальными запчастями для летучек. И не только… Ну, в общем, ты понял. Зачем тебе туда?

Крист не ответил. И Закс продолжил:

– Друг, тебе надо поспать. Восстанови форму перед заездом. Мы же хотим победить.

Крист хотел было возразить, но Закс был прав. Свалившись на кровать, он вспоминал лицо девушки, ее зеленые глаза, она прикасалась к нему во сне, и он слышал ее радостный заливистый смех.

***

Ему тогда только исполнилось восемь, и отец подарил ему маленький прототип аска, полную копию настоящего.

– Вставай, малыш Крисси, просыпайся скорее, милый. Нам надо собираться, – тормошила его мать. Открыв глаза, он увидел собранные вещи.

– Куда мы? Где папа?

– Папу задержали на работе. Нам нужно скорее укрыться.

– Надо взять аск, без него не пойду, – капризно бормотал Крист и тер кулачками глаза, пытаясь окончательно проснуться.

Они долго шли темными закоулками. Наконец дошли до какой-то зеленой двери, мама постучала условным стуком, и через несколько минут им отворила незнакомая женщина.

– Вас никто не видел?

– Нет. Райан смог предупредить нас до того, как они отправили солдат.

Отца он больше не видел и не знал, жив ли он. Мать не рассказывала о его работе, лишь упоминала, что он участвовал в секретных разработках Легиона. Почему отца задержали, никто не знал.

Отец часто приносил различные технологические устройства и обучал Криста разбираться с ними. Он был добр, мягок и очень увлечен своим делом. Крист сильно скучал по отцу и злился на Легион, хоть и не знал, что на самом деле случилось той ночью. Поначалу они с матерью скрывались, но потом страх быть пойманными ушел – их никто не искал. Крист никому не рассказывал про отца, говорил, что тот погиб и они с матерью переехали сюда, в Истию – город на границе силового поля. В 16 он устроился на работу в мастерскую и стал самым юным гонщиком. А после окончания школы они с друзьями Джошем и Заксом организовали свою мастерскую. Чуть позже к их компании присоединился Джонатан, безбашенный, но толковый механик.

– Это Крист у нас сумасшедший. Кто в здравом уме будет гонять на таких скоростях! – смеялся он в ответ на шутки в свой адрес. Криста часто называли серьезным парнем, невзирая на то, что своей жизнью рисковал именно он.

– Зато за это можно получить хорошие деньги, – усмехался Крист. Он сам не знал, как объяснить свое стремление к риску.

22 года был минимальный возраст для участия в «Большой лиге». С тех пор он почти всегда оказывался в тройке победителей, но никогда не занимал первого места, и сегодня был очередной шанс. Их «Брагги-12» была усовершенствована до предела, как часто смеялись ребята.

Сегодня Крист собирался навестить мать перед гонкой, но так долго спал, что рисковал не успеть. Мать не разделяла его увлечения и слишком переживала за него. Так что долгий сон послужил хорошим оправданием не встречаться с ней. Она жила с сестрой на другом конце города и занималась пошивом и починкой гражданской формы. Это приносило мало денег, хотя на жизнь хватало, но Крист все равно немного помогал ей финансово. Иногда он оставался у нее ночевать. Он любил сидеть с ней рядом, чувствуя ее тепло и держа в руках ее мозолистые руки. Мать сильно постарела и скучала по отцу, не оставляя надежды вновь увидеть его. Она боялась каждой гонки, говорила, чтобы он сменил работу и перестал рисковать своей жизнью.

– Кристи, тебе нужна девушка, – нежно повторяла она. – Почему ты ни с кем не встречаешься? Все твои друзья дружат с кем-нибудь, и вокруг тебя много красивых женщин. Я видела, как они на тебя смотрят.

– Мам, я сам решу, когда мне встречаться. Моя любовь еще не появилась.