Вдалеке сверкнула молния, пророкотал гром. В дверь комнаты Рейвена постучали. Герой неспеша обтер мокрую руку об свою черную жилетку и натянул перчатку обратно.

— Кто там? — спросил Рейвен, подойдя к двери, хотя прекрасно знал ответ.

— Свои, — ответил Джастин.

Рейвен отворил дверь и не оборачиваясь вернулся к окну.

— Где пропадал? — поинтересовался герой, усевшись на подоконник.

— Думал о всяком.

Рейвен поджал губы, ему было немного стыдно за Ньорд. С последней их встречи Джастин немного возмужал. Стал немного шире. Юноша сменил свой белый доспех на белый короткий нарядный кафтан, украшенный большим золотым терновым глазом на груди.

— Где твоя броня?

— Попортилась, — безразлично пожал плечами Джастин.

— А меч?

— Тоже испорчен.

— Сам как?

— Бывало и лучше.

Рейвен чувствовал, что что-то было не так. Мог ли Джастин затаить на него обиду? Или гибель Ньорда оставила на нём свой отпечаток? Все-таки это должно было быть для юноши горьким опытом.

— Сожалею о том как всё обернулось в Ньорде.

— Рейвен, Рейвен, Рейвен, Рейвен, — тяжело вздохнул Джастин и положил руку на плечо герою. — Я знаю о чем ты думаешь. Не стоит.

— Но…

— Говорю же, не стоит, — настоял Джастин. — Я получил в Ньорде важный урок… Можно сказать теперь… — на мгновение Джастин задумался. — Я смотрю на мир… Иначе. Вполне возможно мне и поблагодарить тебя нужно. А хотя… — улыбнулся юноша и по дружески хлопнул Рейвена по плечу. — Не, не буду. Цена вышла высокой, не находишь?

Рейвен не знал, как ответить.

— Забудь об этом, — выдержав паузу, продолжил Джастин. — Всем помочь нельзя. Всех не спасти. Вот что я понял. Итак… Что будем делать с эльфом?

Рейвену не понравился ответ Джастина, но возвращаться к теме Ньорда он не стал.

— Попробуем разузнать всё мирно. Ты подойдешь и задашь вопросы.

— Тема?

— Ты не в курсе?

— Я разорвал письмо с заданием, прочитав меньше половины, — невинно улыбнулся Джастин.

— Спроси о «звере в обличье человека» и змеиной короне.

— И всё?

Рейвен кивнул и развел руками.

— Не густо… Ну ладно, я пошел…

— Ээээ, давай ут… — Рейвен не успел договорить. Джастин вылез в окно и спрыгнул. Мягко приземлившись, юноша уверенно зашагал к бедствию. Оказавшись прямо перед эльфом, Джастин простоял около минуты, осматривая его. Снова сверкнула молния. Снова прогремел гром. Для обычного разговора было слишком шумно. Джастин накрыл себя и эльфа плотным куполом из тускло-синего света, приглушая дождь. Паладин пощелкал пальцами, пытаясь обратить на себя внимания, но эльф проигнорировал паладина. Как сидел, пялясь в землю, так и сидит. Джастин сел на корточки перед эльфом и снова пощелкал пальцами, совсем близко к лицу эльфа:

— Эй, есть кто дома?

— …

— Ты знаешь, а ведь мы по-хорошему всё решить хотим. Миром. Не расскажешь мне о «звере в обличье человека»? Или змеиной короне?

— …

— Ничего в голове не щелкает, да? У тебя хорошая защита, для безумца.

Джастин потянулся ко лбу эльфа, но в этот момент тот поднял взгляд с земли. Паладин опасливо одернул руку:

— Так в этой голове всё же что-то есть? Ты заговоришь? — Джастин озадаченно склонял свою голову из стороны в сторону, пытаясь углядеть в тусклых серых глазах эльфа хоть частицу разума. — Ты можешь назвать своё имя? Или мне так и называть тебя эльфом? Я Джастин, а ты…

— Мы оба знаем, тебя зовут не так, — со всей уверенностью заявил эльф.

— Ммм… — задумчиво промычал Джастин, подбирая подходящие слова.

— С тобой бесполезно говорить. Ты бесполезен! Ты пустышка! Ни на что не годен! Я просил тебя сделать одну простую вещь! И ты не справился! Слабак! — резко выпалил эльф. — И слуга теней не лучше! Вы оба! Мусор! Почему ты не сделал как я тебя просил!?

Джастин не смог сдержать ухмылку:

— И что ты у меня просил?

— Ты совсем безмозглый? Я тебе тысячу раз говорил! СПАСИ ПИТЕРА! СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-ТО ПОЛЕЗНОЕ!

— Эльф, я впервые тебя вижу…

— ТЫ ТАК В ЭТОМ УВЕРЕН!? — уверенно орал эльф, но спустя пару секунд его уверенность улетучилась. Он начал испуганно оглядываться по сторонам. — А, мы еще не встречались… — пробормотал эльф извиняющимся тоном, смотря куда угодно, но не на Джастина.

— Ага, не встречались, — уверенно подтвердил паладин. — Итак, зверь или змеиная корона…

— Не из крови он рожден, из земли холодной… — едва различимо начал бубнить эльф, подогнув свои колени и обняв их руками.

— Зверь или змеиная корона, — Джастин аккуратно щелкнул по лбу бедствия пучком света.

Бедствие подняло взгляд на паладина.

— Ты его не остановишь. Забудь! Спаси Питера! Вот что ты можешь сделать! Только так ты можешь что-то поменять!

— Зверь. Змеиная корона, — твердо повторил Джастин.

— Бесполезно! Бессмысленно! Ничего не поменять! — закачал головой эльф, схватив себя за волосы.

— Эльф…

— Не из плоти… — начал снова шептать эльф, но шептал тот слишком тихо и быстро, чтобы хоть что-то разобрать.

— Нда, от тебя ничего не добьешься, не так ли? — потерял терпение Джастин. Паладин поднялся, он убедился, что эльф безумен и ничего дельного не расскажет. Вопросы эльфу были заданы, именно это самое важное. Навряд ли кто-то из Дюжины ожидал положительного результата… Так рассудил Джастин.

Задание выполнено, подумал паладин и перед его глазами всплыло окно системы, подтверждающее это.

Задание выполнено

Отсутствию награды Джастин лишь улыбнулся.

— Спаси Питера! Спаси! — отвлекся от своих бредней эльф.

— Ничем не могу помочь, — ответил Джастин, намереваясь вернуться в гостиницу.

— Если можешь помочь, помоги! — взмолил эльф, бросившись паладину в ноги.

— Что ты сказал? — удивился Джастин.

— Помоги! Помоги! Помоги! — настойчиво умолял эльф, хватая грязными руками Джастина за обувь.

Джастин рассмеялся, не веря в то, что собирается сказать:

— Ладно, ушастый, помогу. Кто такой Питер и где его найти?

Воля

Не смотреть на Артура. Не на его руки. Не на ноги. Не в глаза. Смотреть нужно в его сторону. Как бы я не хотел, но сейчас я не могу поспеть за его движениями, хотя Артур специально их замедляет. Охотник намеренно уклоняется от моих атак в самый последний момент, издевательский каждый раз меня подтрунивая.

— Вот так, Ари! Молодец! Почти достал!

Я стараюсь не обращать на его комментарии никакого внимания. В этом нет смысла. Я сфокусирован на попытках до него дотянуться. Я поднаторел в использовании воли, что даже отразилось на моих характеристиках (с значения «низкое», воля поднялась до значения «среднее»), но этого недостаточно. Я могу повысить плотность своих кулаков с помощью нитей, этого хватает, чтобы дробить камни, но это никак не влияло на мою скорость… Совершенно не понимаю, как стать быстрее. В теории скорость зависит от ловкости, но как повысить и без того запредельную ловкость? Непонятно… Конечно был еще вариант сплести их нитей обувь и за счёт этого начать быстрее двигаться, но очень сомневался, что это сработает… К тому же не стоило забывать об отдаче. Попытаюсь прыгнуть выше головы — умру или покалечусь, что равносильно смерти… Лечить меня некому.

Иногда Артур наносит ответный удар. Крайне медленный, даже я наношу удары с большей скоростью, но охотник заверил, что скорость выше я не потяну. Поранюсь… Поначалу я не верил в это, но это навело меня на мысль, что возможно Артур плохо контролирует скорость своего удара. Очевидно, он контролировал скорость не мышцами, а волей, но вдруг это накладывало какие-то ограничения? Я знаю, что Артур может двигаться с безумной скоростью, так он не позволил мне опрокинуть первую порцию проклятой похлебки… Но неужели он не может двигаться медленней? Скорость растет скачкообразно? Он не может её контролировать? Не знаю…

Выбившись из сил после многих часов размахивания кулаками, я рухнул на землю.