Это не просто. Я заранее знал, чего охотник потребует. Я знал, что нужно будет сделать. Я думал, что готов… Но это оказалось не так. Это слишком тяжело… Я стараюсь смотреть мимо тарелки, мимо голубого свечения… Я вглядываюсь в тьму за окном. Молчу. Я не могу сказать нужные слова. Могу сказать только лишние.

— По правде говоря, есть или не есть, это не твой выбор. Вопрос только «как». Либо ты доешь добровольно, либо я силой в тебя твою «Лику» затолкаю. Вот твой выбор. Так всё просто.

Я невольно дернулся… Попытался дернуться, но Артур держит меня крайне крепко. Он намного сильнее меня физически. Я тяжело вздохнул и продолжил молча бороться с проникающим в мою голову гневом… Я не могу ему поддаться. Гнев мне только помешает… Благодаря тайному знанию я понимаю, что некоторые черпают силу как раз таки в гневе, но я также прекрасно понимаю, что это не про меня.

Красные капли пламени, освещающие комнату, внезапно замерцали… В дом пробралась тьма. Один за другим, они начали угасать. Что-то было не так… Что-то приближается. Воздух изменился, а мои внутренности сжались… Я словно уменьшился. Я боюсь? Снова? Почему? Я не хочу…

— Не двигайся и не звука, — прошептал мне на ухо Артур.

Последняя капля пламени исчезла, а единственным источником света осталась похлебка перед моими глазами… В моем нутре снова что-то зашевелилось. Заскребло… Вокруг слишком много тьмы. Я не могу её вынести… Не сейчас… Мне необходимо сосредоточится на свете… Если отведу взгляд от тарелки, даже не знаю, что произойдет. Я пропаду? Я всё забуду? Снова? Я не могу этого допустить. Я впился глазами в голубое сияние, стараясь сохранить сознание. Сердцебиение невольно участилось. И оно бьет по ушам. Это сводит меня с ума…

Тарелка. Просто одна маленькая тарелка? Это всё что от неё осталось? Как я мог это допустить? По моим щекам покатились слезы. Снова… Стоило мне шмыгнуть носом, как Артур моментально мне его закрыл, а моё запястье сжал чуть сильнее. Пришлось дышать ртом. Секунду спустя за окном появился глаз. Огромный глаз с розовой светящейся радужкой, который осветил весь дом розовым светом. Этот глаз полностью перекрыл окно. От тьмы в доме не осталось и следа. Это просто глаз… И какого размера это существо? Оно смотрит, но не видит. Был ли я напуган? Возможно. Напуган ли Артур? Возможно. Если я начну шуметь, и существо нападет на нас, убьёт ли оно Артура? Возможно…

Могу ли я позволить Артуру умереть так? Готов ли я забрать его вместе с собой? Будет ли это правильным поступком?

— Не смей! — вмешалась в мои мысли Зея.

Приятно слышать, что моим разрешением говорить чаще, она незамедлительно воспользовалась.

«Почему? Это мой шанс закончить всё здесь и сейчас. Артур умрёт.».

— Тебе нельзя умирать!

«Нельзя? Почему же?».

Зея мне не ответила.

— «Это всё что ты можешь мне сказать? Этого недостаточно чтобы меня разубедить», — не знаю почему я ответил именно так. Само вышло.

— Но ты пообещал! — взмолила Зея. — Ты обещал, что не умрешь!

«Я ничего тебе не обещал».

— Нет, обещал! Делай что хочешь, но выживи!

И куда делось это её: «Я не умру вместе с тобой»? Думает я забыл? Я не забыл… Но я точно не обещал ей не умирать… Или Зея говорит о стёртом прошлом? Разве я обязан держать слово? Разве я тот же самый человек?

— Ты не можешь умереть здесь! Ты только начал!

Начал? А что я начал? Ничего я не начал…

Зея слышит меня, но не понимает. Она не ощущает моих чувств. Иначе, она бы знала, что я ни за что не пожертвую собой. Я переполнен решимостью убить Артура своими руками… Своими. Не чужими… Но Зею заботит моя судьба? Она не хочет моей гибели? Ей не всё равно, хоть ранее она всеми силами пыталась показать обратное… Маленькое, но всё же утешение.

Розовой глаз всё не уходит… Уходит? У него вообще есть ноги? Не думаю… Так или иначе, он продолжает смотреть. Глаз не подавал ни малейшего признака жизни. У этого глаза нет век. Он ни разу не моргнул, не сместил зрачок и не пытался что-то искать или вглядываться… Я и Артур также оставались недвижны. Моё сердце стучало достаточно громко, чтобы начать беспокоится, а не услышит ли его глаз… Но похоже зря. Если бы он мог, глаз бы уже отреагировал.

Мы ждали. Час? Два? Не знаю. Долго.

Вдали послышался незнакомый глухой гул, от которого мои внутренности затрепетали… Наш домик затрясло… Это было что-то другое. Еще больше глаза? Не знаю. Опасней? Не знаю!

Глаз плавно уплыл вверх, оставив меня наедине с Артуром. Но мы оставались недвижны… Только когда капли пламени загорелись вновь, охотник выпустил меня из своей хватки и с облегчением выдохнул.

— Обед наверняка остыл… — хмурясь протянул Артур и потянулся к моей тарелке. Я схватил его за руку. Почему охотник делает вид, что ничего не произошло? Что происходит снаружи? Насколько там опасно? Но я не задал ему ни единого вопроса.

— Нет, я доем, — произнес я и сквозь вновь навернувшиеся слезы приступил к трапезе.

«!*»%!***

Гром вырвал Рейвена из глубокого сна. Пошел дождь. Почти ливень. Он выглянул в окно, убедившись, что безумный эльф, бедствие номер четыре, так и не сдвинулся с своего места. Рейвен наблюдал за ним тридцать пять дней, а эльф за это время ничего не сделал. Абсолютно ничего. Он просто сидел на каменном тротуаре и потерянно глядел на свои ступни. Не ест, не пьет, не спит… Он даже ни разу головой не повернул. Вообще не шевельнулся!

Рейвен видел мало эльфов, они редкие гости на территории Империи, но каждый из них был высок и красив, безупречно белая кожа, гордая осанка, длинные волосы, которым позавидует любая девушка… Но безумный эльф от них отличался. Его кожа грязна, изъедена морщинами, а голова у него плешивая, волосы ломкие и сухие как солома… Выглядело так, будто эльф чем-то болен… А обноски, в которых сидел эльф, делали его неотличимым от бездомных или же зависимых от пудры красного гриба. Но герой понимал, что недооценивать бедствие нельзя… Рэдж не смог убить эльфа… А это говорило о многом.

За тридцать пять дней Рейвен ни разу не вступил с бедствием в контакт. Герой и не собирался этого делать. По его задумке этим должен был заняться Джастин, а Рейвен бы понаблюдал за встречей с безопасного расстояния… В случае чего герой оказал бы Джастину поддержку… Но Джастин отправился в Ньорд. Рейвен устроился на третьем этаже роскошной гостиницы и без энтузиазма наблюдал за эльфом и ждал возвращение паладина. Чуть больше недели назад из Ньорда пришел подробный доклад, о разрушении деревни стаей бринвудских гаргулей. Ничего такого, что было бы опасно для члена Дюжины, но чудищ было слишком много. Спасти деревню и всех её жителей было невозможно. Даже для двоих героев… Так успокаивал себя Рейвен, вспоминая «Невозможную» сложность задания «Атака на Ньорд». Но всё же многое в голове Рейвена не складывалось… А свои мысли герой мало кому открывал.

Рейвен открыл окно своего номера, стянул с правую темную перчатку и высунул руку под капли дождя. До попадания в этот мир Рейвен не знал, что так сильно любит дождливую погоду. Дождь, мира из которого он прибыл, был токсичен, но в этом мире герой мог стоять под дождем часами… Безумного эльфа начавшийся ливень, как и многое другое, никак не заботил. По тротуару уже бежал ручеек, который омывал босые ноги бедствия. Помимо эльфа на улице никого не было. Ночью никого и не должно было быть. Днем обычные люди не замечали эльфа и дело было не просто в неброском виде. Бедствие использовало какой-то трюк с отводом глаз. Прохожие инстинктивно обходили эльфа стороной. А те, кто имел элементарные навыки обнаружения без труда могли его увидеть, они же не обращали на эльфа внимания как раз из-за внешнего вида… Понять, что эльф действительно отводил людям глаза, Рейвену удалось лишь спустя неделю пристального наблюдения. Трюк эльфа совсем не фонил. Его нельзя было ощутить, что подчеркивало умения бедствия.