Охотник хочет повесить убийство на проходимца?! Разве это правильно? Разве это сработает? Стоп. Он сказал архангела? И почему это сейчас меня волнует?
— Не бери в голову, малой. Такое случается. Попаданец сам виноват. Вышел из портала в полной невидимости. А это проявление агрессии. Напомню, мы имели право его убить, — похлопал меня по плечу Бальдр. — Если ты видишь, что кто-то прячется, убей. Ты спасешь свою жизнь… Или чужую. Если ты можешь кому-то помочь, помоги. Это даже хорошо, что ты не считаешь смерть чем-то нормальным… но в данном случае, это было необходимо. Для того и есть закон.
— Но мы не на территории Империи…
— Малой, законы Империи писаны кровью. Мне плевать, где я нахожусь, — отшатнулся Бальдр и потянул руку к своей голове…
Я взглянул на Лику… С ней все в порядке.
— Лика, почему ты молчишь?! Ты же знала Габриэля.
— И что? Мне нечего сказать, — ответила та. — К тому же Габриэль действительно намеревался причинить тебе вред. Я думаю, его можно было не убивать, но что сделано, то сделано.
— Неужели тебя не печалит его гибель?
— Печалит, — смущенно сказала Лика, будто признавалась в чем-то зазорном. — Это присуще человеку, а не… Габриэль был бы против таких чувств.
Ничего не понимаю. Почему он был бы против… Но есть вопросы и поважнее.
— Почему Габриэль хотел меня убить?
— Называй его просто — Архангел, — поправил меня Артур. — Мы же не знаем его имени, Ари. А то, что от него осталось, даже Лика не может распознать. Да, Лика?
Архангел… Если верить тайному знанию, архангел стоит выше ангела… Откуда он здесь? Почему нас встретил именно он? Разве архангел стал бы встречать незваных гостей?
— Хорошо, — кивнула та.
— Зачем ему на меня нападать?! — потребовал ответа я, хотя и отчасти знал его. Габриэль узнал меня. На небесах меня знают. И я там… Тут, не на хорошем счету.
— Я же говорил, людей на небесах не жалуют, — пожал плечами охотник.
— Он мертв, — отрезал Бальдр. — Малой, тебе не место на небесах…
— Соглашусь… — кивнул Артур.
— Нет, нет! Все будет в порядке, — поспешила вмешаться Лика. — Я уверена, что смогу всё уладить. Мне нужно только поговорить с Отцом!
— Поговорить? Сомневаюсь, что дело ограничится разговорами… Но в таком случае Ари понадобится маскировка… — немедля подхватил Артур, доставая темный комок из подсумка. — Я думаю, маска подойдет. В его энергиях ничего такого нет, архангел взбесился, когда в его лицо всматривался… Согласны?
Бальдр хотел что-то сказать, но Лика сразу горячо воскликнула «Подойдет! Подойдет!». Что бы медведь не хотел сказать, а озвучивать свои мысли он не стал. Артур принялся лепить маску из темного комка. Комок был полностью черным, и я не удивился, что и маска вышла черной. Хотя «маска» это громко сказано. Это скорее овальное блюдце, не было в нем никаких прорезей. Но стоило Артуру передать блюдце мне в руки, как оно стало больше похоже на лицо! Выступил нос, впали глаза, видны щеки, рот… из черноты проступили ярко-голубые витиеватые узоры, чем-то напоминающие веточки дерева. Они обвили черное лицо с обеих сторон.
— Не пугайся, Ари. Это катализатор. Как мой… как ты это называл? Рельвер?
— Револьвер.
— Ага… Этот тип катализатора, как и мой — живой. Но у них нет личности, а… как бы сказать… Этот катализатор более примитивен. Он может принимать нужные формы. Между носителем и катализатором образуется свя…
— У нас мало времени, — вмешался Бальдр.
Лика кивнула:
— Я пока открою проход…
Лика прикрыла глаза, и развернула ладони к верху. Она начала слегка покачиваться из стороны в сторону. Как по волшебству… Хотя почему как? Из-за волшебства Лики облако начало выстраиваться в новую лестницу наверх. Снова подниматься… Я сладко зевнул. Какой длинный день…
— Устал? — Артур полез в карман. — Держи колечко. Снимет усталость и силенок прибавит. Можешь не возвращать, это подарок…
Бальдр резко выхватил кольцо из рук Артура. Он с презрением покрутил кольцо меж своих пальцев и даже понюхал.
— Это по-да-рок, — по слогам выговорил охотник. — Если можешь, помоги. Не твои ли слова?
Бальдр недовольно зарычал, но все же отдал кольцо мне. Кольцо на вид было совсем обычным. Ни гравировок, ни камней, но магические свойства кольца я ощутил сразу. Даже надевать не пришлось. Усталость как рукой сняло! Но всё же я его надел, не в руках же носить… Колечко село как влитое, только дополнительных сил мне это не прибавило.
— Спасибо, а насчет катализатора….
— Я его уже чуть настроил, но главное, думай о нем как о маске. Он услышит твои мысли и будет держать нужную форму. Тоже можешь не возвращать. У меня он лишь пылился. Как выберемся отсюда можешь трансформировать его в нечто более полезное… Просто прислони к лицу, он должен держаться.
Катализатор холодный, твердый. Прислонить к лицу? Несмотря на схожесть маски с лицом, никаких прорезей в ней не появилось… Маска, в моих руках маска. В ней нужны прорези! Я потянул Маску к лицу… И катализатор меня услышал. Маска слегка нагрелась, стала легче. А оказавшись совсем рядом с моим лицом, маска на него прыгнула, прилипла. Я машинально закрыл глаза и задержал дыхание. Без паники! Это маска. Маска. Маска! Делаю выдох. И получается! Вырезы для носа появились. Открываю глаза. Тоже без проблем. Выреза для рта не появилось, но у челюсти она не плотно сидит. Я могу свободно говорить! Думаю, что когда поесть понадобится, то и прорезь для рта появится… Даже снимать не придется. Удобно!
Как только лестница была достроена, Лика пошатнулась. Её лицо было непривычно бледным, на нем блестели редкие капельки пота. Не припомню, чтобы хоть раз видел её настолько уставшей… Нет, я никогда не видел у неё признаков усталости.
— Ты в порядке? — заволновался я.
— Да… — слабо ответила Лика и привычно улыбнулась. — А без маски тебе лучше.
Провал
Этот подъем давался мне проще предыдущего, пока обходилось без головной боли. Не мог перестать периодически трогать маску на своём лице. На ощупь она стала мягкой, совсем как кожа. А её изгибы медленно плыли под пальцами… Она постоянно плавно меняет форму. Изгибы бровей, положение скул, морщины… Может маска пытается имитировать выражение моего лица? Эмоции? Или сменяет лица? Не знаю… Зачем? Почему? Я не понимаю. Разве так и должно быть? Хотя об этом и нет смысла размышлять. Я же ничего не смогу поделать с этим знанием. Касаясь маски я понимаю, что её поверхность стала мягкой, совсем как кожа… Стоп. У меня же уже пробегала эта мысль? Появилось стойкое ощущение, что я об этом уже думал… И как я выгляжу в этой маске? Глупо? Спросить у Лики я как-то стеснялся. Хотя какая к черту разница?! Устал ловить себя на мысли, что многое не имеет значения. Или я уже спрашивал? Что со мной происходит? Снова последствия подъема по лестнице? Возможно… Что-то определенно не так. Я внимательно огляделся по сторонам, пытаясь найти причину своего дискомфорта, но безуспешно. Здесь нет ни горизонта, ни стен. Облако, с которого мы начали подъем уже исчезло за тонкой пеленой тумана. Перед моими глазами только бесконечные ступени, спина уверенно шагающего Бальдра и семенящей за ним Лики… Стоп. А когда туман появился? Не могу вспомнить, но внизу его определенно не было!
— Чего головой вертишь? Снова болит? — вдруг спросил меня Артур. Он шагал последним.
— Да не особо, — почему-то соврал я и сладко зевнул… Я снова устал. — Разве что твое кольцо похоже больше не работает. Оно уже разрядилось?
Обидно. Кольцо проработало всего ничего и теперь приходилось снова бороться с усталостью. Как долго мы поднимаемся? Я не могу сказать. И в этот раз меня это тревожит, но по моим спутникам нельзя сказать, что, что-то было не так. Они этого не ощущают? Или всё происходящее в пределах нормы? Не понимаю…
— Разрядилось? А ты ничего не путаешь? — охотник взял меня за руку, чтобы разглядеть колечко… — Знаю, выглядит колечко не броско, но это очень мощный артефакт… Ты ведь даже не заметил, как оно стянулось, не так ли? Внимательность, Ари… Внимательность крайне важна… — охотник сжал мою руку чуть крепче, пристальней вглядываясь в кольцо. — Ну да, письмена потеряли силу… Неужели здесь диспел? И такой мощный!? — с ноткой радости пробубнел Артур и прикоснулся к своему левому плечу. Охотник улыбнулся:
