Я прислушался, а потом вышел наружу. Уже тихо, охотники отбились от тварей, хотя им досталось. Змей и Ник живы, большинство других тоже. Одноглазый охотник Прайда со злостью пинал тело одного из демонов Арса.

Но они готовились к чему-то ещё.

— Найт, — на меня посмотрел Геор. — Звонили наши агенты из города. Все эти демонические отродья идут сюда, он их как-то призвал. Будут здесь уже скоро.

— Тогда держите оборону, — скомандовал я. — А я займусь Альфой. Он слишком опасен для вас, а я не смогу драться, если кто-то будет мне мешать.

— Удачи, Найт, — Ник вытер кровь с лица и помахал мне рукой. — Если что, то зови.

— Давай, дружище, — Змей перезарядил винтовку, пока призрачная Матильда подавала ему запасной магазин. — Мы прикроем тебя.

Махнул им на прощание и вернулся в особняк. Переступил через останки Арса и поднялся на второй этаж.

— Найт! — вдруг закричал Ник. — Есть одна идея… нужна всего минута…

— Нет минуты, Ник, — ответил я. — Стой снаружи и постарайся выжить.

Альери Мортерао уже заканчивал играть, его партитура была на последней странице. Тонкие пальцы прошлись по клавишам, выжимая мелодию, и Альфа повернулся ко мне.

— У меня к тебе предложение, Найт. Как насчёт неограниченной силы и власти?

— Я не иду на сделки с демонами, — я перехватил меч поудобнее.

— Арс говорил так же, но я его убедил, — Альери усмехнулся. — А он тоже был упрямым. Думаю, ты более подойдёшь для тех задач, которые должен был сделать Арс. Я могу быть чрезвычайно щедрым.

— Никаких сделок, — повторил я.

— А чего ты упрямишься? — он нахмурил лоб. — Я Альфа, даже Великие боялись меня. А уж ты со мной не справишься. Хочешь убедиться?

Он спокойно подошёл ко мне, держа бокал шампанского.

Я рубанул мечом, но он поймал его прямо за лезвие… и сломал, будто это стекло. А потом ткнул пальцем в плечо. Боль пронзила всю руку аж до кончиков пальцев, я отошёл, роняя меч. Плечо выгнулось под неправильным углом. Сломал мне руку одним касанием.

— Видишь? — он засмеялся. — Или показать ещё?

Он уронил меня на пол, подобрал обломок меча и всадил мне в левое плечо по самую рукоять, прибивая его к полу. Я скрипнул зубами от боли, но не издал ни звука.

Альери посмотрел мне в лицо.

— Вот видишь, — сказал он. — Ни единого шанса.

Глава 36 — Эмблема смерти

Тем временем снаружи особняка

Ник выстрелил из винтовки Прайда в демона, вооружённого огнемётом, торчащим прямо из пасти. Демон лопнул, сжигая остальных тварей, которые стояли рядом.

— Есть! — воскликнул Ник и посмотрел на особняк. — Не нравится мне это затишье, Змей. Надо ему помочь.

— Ты чего, думаешь, что Найт не справится? — Змей швырнул гранату Прайда в демона-осьминога. — И он просил прикрывать ему спину.

Прогремел взрыв, демона разорвало на куски.

— Не нравится мне это, — Ник задумался. — Чуйка это, говоришь? Так это называется?

— Если чуйка, то значит, дело серьёзное, — Змей перезарядил винтовку. — Но смотри, сколько их.

— А необязательно идти туда самим, — сказал Ник, немного подумав. — Есть у меня идея. Но мне нужна твоя помощь, тебя они послушаются.

— А что надо сделать?

— Нужен нож. И спирт, чтобы протереть лезвие.

* * *

Боль в плече затмевала абсолютно всё. Я получал разные ранения и, кажется, эта боль сильнее, чем должна быть. Будто демон использовал какую-то магию мучения.

Альфа действительно сильнейший. Ни один человек не сможет с ним совладать. Но я оставался жив по той причине, что Альери крайне высокомерен и не видел во мне угрозы. Излишняя самоуверенность, это, пожалуй, единственная слабость Альфы.

Боль затмевала всё, но я усиленно думал. Искал варианты, как убить этого монстра. Поглощение и зеркало я уже сегодня использовал. Эти способности восстановятся, но их время ещё не пришло. Открывать портал с демонами второй раз бесполезно, да и я сейчас это даже не могу. Эта способность тоже ещё не восстановилась.

Оставался огонь и металл моей Эмблемы. Это серьезное оружие, но не против Альфы. Тоже самое с оружием Прайда. Чтобы убить Альери, нужно что-то особенное.

— Я не хочу тебя убивать, Найт, — сказал демон спокойным ровным голосом и сделал легкую улыбку. — Ты достоин того, чтобы стать демоном и иметь вечную жизнь. Мне нужна надёжная правая рука взамен Арсу.

Не успокаивается урод. И я знал, что он спрашивает в последний раз. Затем он меня убьёт.

И это очень плохо. Тогда Альери увеличит свою силы и мои труды по убийству демонов будут напрасны. Ну и умирать мне конечно не хотелось. Если умирать, то хотелось бы напоследок забрать жизнь Альери.

— Как давно ты стал главой Мортерао?

— Я жду ответ на мой вопрос, Найт, — немного раздраженно сказал Альери. — Всё остальное подождёт.

Альфа должен быть слаб в форме человека. Нет, он безусловно силён и сейчас, но в форме демона он ещё сильнее.

Если подумать, Эмблема Ночи обладает огромной энергией. Может, есть способ высвободить её разом? Уверен это возможно, но, чую, тогда произойдет магический взрыв. Он убьёт меня и, возможно, убьёт Альери. Надо рисковать!

Вдруг возле меня вспыхнула красная Эмблема. Непроизвольно, я даже не думал пользоваться магией. Причём красная Эмблема не просто материализовалась. Она становилась больше.

Альфа-демон гортанно и зло рассмеялась.

— Людишки, — произнес он. — Какие же вы смешные. Похоже, твой человек убедил какую-то группу дать тебе присягу. Это крайне жалкая попытка помочь тебе. Даже если твоя Эмблема будет на самом пределе лимитов, твоя магия ничего мне не сделает.

Ник. Уверен, это он подговорил людей принести ему присягу. Он ходит с дубликатом моей Эмблемы, так что может принимать чужие присяги. Я сказал Нику не вмешиваться, а он решил помочь мне хоть как-то.

На красной Эмблеме появилась прожилка синего, коричневого и зеленого. Они появлялись одна за другой и я вдруг понял, что собрал в своей красной Эмблеме все базовые стихии.

А что если связать всё это с Эмблемой Ночи? Она преобразовывает магию. Что будет если скрестить две Эмблемы?

Я материализовал черную Эмблему и направил её прямиком на клановую. Образовалось чёрное сияние от которого резало глаза. Будто смотришь на солнце, только темное.

— Не верю своим глазам… — перейдя практически на шёпот произнёс Альери. — Это Эмблема смерти. Мифическая Эмблема, которая не должна существовать.

Я услышал в словах Альфы нотки страха. Его надменность и высокомерность полностью пропали. Он точно опасался этой Эмблемы смерти. Даже отошёл на шаг назад.

И хоть я никогда не управлялся с магией новой Эмблемы, я чувствовал её невероятную мощь. Преобразование магии прошло успешно. Я выставил вперед руки и стал формировать чёрный шар искрящийся черными молниями и испускающим черный туман.

Я не до конца понимал, что буду использовать, но точно знал, что это будет очень разрушительно.

— А вы, демоны, все одинаковые, — сквозь боль, сказал я. — Когда пахнет жареным, ваши рожи становятся очень забавными.

Альфа стал увеличиваться в размерах, а его человеческая форма разрывалась, будто старая чешуя. На меня смотрели змеиные глаза.

Огромная змея росла прямо на глаза и медлить даже секунду было нельзя. Я ударил двумя руками по чёрному шару магии, выпуская всю эту мощь в демона.

Меня откинуло назад со страшной силой, а в глазах резко потемнело.

* * *

Я шёл по горячему песку, чувствуя, как плавятся мои ступни. В горле совершенно пересохло. Мне ужасно хотелось воды, но я всё шёл и шёл, не встречая никого. Это продолжалось очень долго. Я даже будто понимал, что всё это сон, но никак не мог проснуться.

— К нему нельзя, — вдруг услышал я сквозь сон голос Ника. — Кина, как ты вообще сюда проскочила?

— Я принесла Найту бутерброду с рыбой и огурцом. Он их любит.