— Вряд ли, — Геор вздохнул ещё раз. — Давно же это было.

Змей врезался в стальные ворота и снёс их. Обе половинки разлетелись в сторону, ломая ухоженные клумбы и плодовые деревья. Остановились мы прямо у крыльца, возле фонтана со статуями испуганных людей.

Те охотники, что ждали у ворот, въехали следом за ними. Среди них несколько из тех, кто был в лаборатории Паучихи, ещё приехали почти все, кого я нанял. Были люди из других фирм, как крупные, так и мелкие, кто откликнулся на зов помощи.

Я вылез из машины.

— Всем быть осторожными! — громко сказал я. — Внутри особо опасный демон. И…

— Тише, — прошептал кто-то рядом со мной. — Хозяин играет.

Из глубин особняка доносилась музыка пианино. А на крыльце стояли трое. Арс, здоровяк с квадратной челюстью из службы охраны Мортерао, и ещё двое качков, все в одинаковых чёрных штанах и футболках с наплечными кобурами, но без оружия.

При виде на этих качков вспоминал вывезенную лабораторию рядом с театром. Это демоны. Возможно, созданные из людей.

— Я велел тебе приехать одному, — сказал Арс. — А ты ослушался.

— Я не выполняю твои приказы, демон, — я вскинул винтовку. — Он мой!

С невозможно высокой скоростью Арс подбежал ко мне, схватил и перебросил через себя.

На мгновение стало легко, потому что я летел, но вскоре стало больно. Я пролетел через открытые двери поместья, а позади начался бой. Два демона против толпы охотников.

Едва я начал приземляться, как Арс оказался у меня так же быстро и пнул в грудь. Пластина доспеха лопнула, меня отбросило в другое место. Я свернул вазы, врезался в стену, сверху на мой шлем упала картина.

Вдох и выдох. Я ещё цел.

Он снова подбежал, но я встретил его ударом кинжала.

Кинжал отлетел в одну сторону, а я в другую. Арс невозможно быстрый.

Я ударился об пол и прокатился немного. Шлем слетел, а броню сдавило. Арс налетел в очередной раз. Следующий удар окончательно сломал мне нагрудник, а меня отбросило в стену.

— Тише, — произнёс Арс, ни капли не устав. — Сейчас будет красиво.

Музыка становилась громче и быстрее. Я поднялся, терпя боль, и скинул остатки брони. Теперь они мешают. А ещё снял прибор, висящий на груди. Больше нечего скрывать.

Арс медленно улыбнулся.

— Я так и знал, что у тебя Метка. Только как ты смог её скрыть?

— Я тебе покажу, тварь. И предатель.

— А почему это я предатель? — он усмехнулся.

— Ты стал демоном.

— Ты тоже можешь стать им, — Арс улыбнулся ещё гаже. — Нужно только…

Я выпустил все шипы, какие только накопил от Паучихи. Сразу стало легче, намного легче, когда пропитанные магическим ядом куски металла стали покинули Метку.

Несколько вонзилось в Арса, пробив его насквозь. Он удивлённо посмотрел на своё тело.

Винтовка где-то потерялась, пока я летел, так что я выхватил пистолет Луццо.

Бам! Бам! Бам! Пистолет подбрасывало от отдачи.

Обычного Песочного разорвало бы на кусочки. Но Арс отделался только тремя дырочками на футболке. Даже не пробило плоть, его покров силён.

Снаружи слышались звуки боя. Охотники в беде. Если другие демоны такие же живучие и сильные, как Арс, на подмогу они мне не успеют. Кажется, это мне придётся идти туда, чтобы помочь им, когда покончу с Арсом.

Он резко выбросил руку, и в мою сторону полетела чёрная волна, светящаяся изнутри белым. Чёрный огонь! Я выставил свой покров. Бам! Звук, как в колокол, меня оттолкнуло назад. Я проехал по скользкому, недавно вымытому паркету, но сохранил равновесие.

Арс снова подлетел ко мне и ударил кулаком. Покров выдержал, поэтому я не умер. Но меня снова отбросило. Арс полетел на меня…

И закричал, когда его объяла волна усиленного пламени. Я ударил кулаком по полу. Идеально ровную деревянную поверхность испортило множество стальных шипов. Несколько пробило ботинки Арса.

Он усмехнулся и, кажется, начал становиться больше. Футболка натянулась и порвалась, но тело под ней больше не напоминало человеческое. Обычный демон.

— Моё истинное обличие, — сказал он.

— Твой настоящий облик — человеческий. А это — ошибка.

Он ударил своими кулаками друг об друга и рванул на меня так, что паркет под ним лопнул. Я пустил в него металл, отражённый своей же меткой. Помогало его ранить, но огромного демона это не остановило.

Я врезался в лестницу и спиной сломал деревянные перила. Арс выпрямился. Раны зарастали прямо на глазах. На морде застыла усмешка.

Кажется, он сломал мне ребро. Придётся использовать то, что я не хотел.

— Что ещё у тебя есть? Ты…

Его нога скользнула по полу. Он с удивлением посмотрел вниз. Паркет был покрыт изморозью.

Музыка сверху стала играть громче.

— Способность Старика? — он пошёл по льду. — Ничего она не изменит. Скажу по секрету…

Арс близко подлетел ко мне и схватил за горло своими ледяными сильными пальцами.

— Когда я убью тебя, — шепнул он. — Твоя смерть не будет напрасной. Я стану сильнее и сам убью Альфу. Он тогда насмехался надо мной, но зря он думает, что победил. Он… Ты что-то хочешь сказать?

Время для способности, которая меня не радовала.

— Ша терен со иф, — прохрипел я и ощутил желание почистить зубы после этих проклятых слов. — Убейте его, мерзкие твари.

Арс оглянулся и едва успел увернуться от упавшего на него демона.

Под потолком плавно появилась чёрная и плоская дыра, идеально круглая. Портал, которым я не хотел пользоваться, в то измерение, откуда когда-то пришли эти твари, как и в моём мире.

Даже другие демоны пользовались им только в случае опасности. Каждый такой вызов тратит жизненные силы, да и не хотелось делиться добычей с другими.

Два лимоса вцепились Арсу в ноги, но он легко их убил. Следом на него напала тварь, похожая на помесь кошки, черепахи и носорога. Тяжёлая панцирная тварь протаранила Арс в живот, схватила когтистыми лапами и начала его рвать.

Он взял его за голову с одним рогом, и так крепко сдавил, что раздавил.

А из портала вышла ещё одна тварь кроме трёх лимосов. Одетая в белые рваные тряпки, из-под капюшона торчали длинные чёрные волосы. Бывают и такие Песочные. По разбитому полу потекла вода, пахнущая болотом.

— Мир людей? — тварь подняла голову в капюшоне и втянула воздух. — Не думал, что окажусь здесь, та се лам де каркдом.

— Демоны, — произнёс я. — Атакуйте меня!

— С радостью.

— Нет! — вскричал Арс.

Он-то понял, что я хочу сделать. Лимосы повернулись ко мне. Их глаза загорелись красным, и лучики света, которые должны были выпить мою энергию, направились в мою сторону. А болотный Песочный бросил в меня целый веер зелёных ядовитых шипов и воду, больше похожую на кислоту.

Арс раздавил всех троих лимосов и оторвал волосатой твари голову.

А я выставил зеркало, которое теперь было в полной форме, как щит. Всю магию демонов, направленную на меня, я преобразовал и направил на Арса в усиленной форме.

Теперь отбросило уже его. Он врезался в стену и вдребезги разбил стоящие там часы. Ядовитые шипы и кислота оказались очень эффективными против Арса. Он ещё и помог мне разобраться с демонами из портала.

Я выхватил меч и побежал следом. Ослабленный Арс поднял руку, и я её отрубил. Она упала у лестницы, прямо у ног Альери Мортерао. Я не сразу понял, что музыка уже давно стихла, а хозяин особняка смотрел за нами.

— Тебе далеко до альфы, Арс, — спокойно сказал он. — Ты омега. И недостоин. Я нашёл кое-кого получше.

— Хозяин, — прохрипел Арс. — Я хотел…

Мортерао подошёл к Арсу, легко поднял массивное тело и разорвал надвое у пояса, будто Арс был сделан из бумаги. А потом разломил грудную клетку. Оттуда выкатилось одно ядро и обломки от ещё трёх. Не знал, что у Арса есть такое.

— Нужно поговорить Найт, — сказал Альери. — Но через минуту, я ещё не успел закончить партию.

— Нам не о чём говорить, демон.

— Жду тебя наверху, — Альфа просто испарился, будто его здесь не было. Через несколько секунд пианино заиграло снова.