Мужчина направился в деревню.

Когда-то эта деревня была явно намного больше, но теперь между домами зияли большие проплешины, заросшие бурьяном. От некоторых домов не осталось даже фундаментов. Но всё же деревня ещё не совсем умерла.

Ограда ближайшего дома была скорее символическая, в заборе не хватало нескольких секций, но всё же существовала и калитка, запертая изнутри на деревянную щеколду.

Пока мужчина раздумывал, как бы постучаться в эту калитку так, чтобы было громко, но в то же время не сломать её, раздался скрип открывающейся двери, босые ноги сбежали по ступенькам маленькой веранды, и во двор выбежала молодая женщина. Она, по всей видимости, собиралась куда-то бежать по своим делам, но увидев у калитки незнакомого мужчину, резко затормозила.

– Ззздравствуйте, – с трудом выговорил мужчина, мышцы лица, как оказалось, пока ещё не очень хорошо его слушались.

– Здрасьте, – женщина напряжённо улыбнулась, чужие люди в деревне появлялись очень редко, – а Вы чей?

– Не знаю, – пожал мужчина плечами, – я от железной дороги иду. Вы не подскажете, где я нахожусь?

– Заблудился, что ли? – женщина удивлённо приподняла брови и сделала пару шагов поближе к калитке. – Ты сейчас находишься в деревне Любини, а куда тебе надо?

Мужчина с интересом внимательно осмотрел приблизившуюся женщину и пришёл к выводу, что она ещё очень молода, и правильнее было бы называть её девушкой, несмотря на то что одета она была как-то по-бабьи: в длинную расклешенную юбку и цветастую блузку навыпуск.

– Любини? Любини, – мужчина повертел на языке странное название, – никогда не слышал. Я вообще не помню, как я тут у вас в Любини оказался, поэтому не знаю, куда мне надо.

– Не в Любини, а в Любинях, – усмехнулась жительница деревни со странным названием и подошла вплотную к калитке, осматривая незнакомца с ног до головы, – ты что пьяный был, когда сюда приехал? Почему ты не помнишь, где находишься? Одет ты вроде по-городскому.

– Я не знаю, пьяный я был или нет, но очнулся я сегодня там в лесу за железной дорогой, – незнакомец махнул рукой в сторону леса, – я думаю, мне нужно куда-то пойти, но я не знаю куда.

– Ясно, что ничего не ясно, – девушка в растерянности провела рукой по светлым, выгоревшим на солнце, коротко стриженным волосам, – а как тебя зовут, ты хотя бы помнишь?

Мужчина замер, по выражению его лица было видно, как он старательно пытается перерыть то, что осталось у него в памяти.

– Нет, – покачал он головой, – не помню ни имени, ни фамилии, ни где живу, ни кем работаю, ничего о себе не помню.

– Плохо, – хозяйка тоже покачала головой и жалостливо посмотрела на мужчину, – а может, в карманах у тебя есть что-нибудь, какие-нибудь документы, паспорт, например.

Незнакомец засунул руки в карманы брюк, потом похлопал себя по груди, где на рубашке был единственный карман, и сокрушённо покачал головой.

– М-да, даже не знаю, чем тебе помочь, – девушка в задумчивости потёрла лоб, – без паспорта ты никто. Можно, конечно, поехать в райцентр, но тебя, скорее всего, сразу в ментовку загребут, а потом ещё и на опыты в какую-нибудь психушку сдадут.

– Что же мне делать? – мужчина устало привалился к изгороди.

– Слушай, а оставайся у нас в деревне, – девушка оценивающе осмотрела молодого человека, – я слышала, что память через какое-то время может восстановиться. Поживёшь здесь, вспомнишь, кто ты, и поедешь к себе домой.

– А на что я буду жить? – мужчина удивлённо посмотрел на собеседницу. – У меня ведь и денег нет.

– Ой, да это не проблема, – махнула хозяйка рукой, – у нас ни у кого тут денег, считай, нет. Я вижу, ты парень крепкий, а у нас в основном старики живут. Поможешь какой-нибудь бабульке дров наколоть, воды принести, она тебя накормит, а может, с пенсии и пару рубликов пожалует, на хлебушек хватит.

– А где мне жить? – растерянно пробормотал незнакомец.

– Так, слушай меня внимательно, – девушка подошла вплотную к ограде и даже немного через неё перевесилась.

– Во-о-он там, – показала она рукой, – на том конце у нас река. До реки – это Любини, за рекой – Телепки. Но всё это, считай, одна деревня. В последнем доме перед рекой живёт баба Дуня, она у нас вроде завхоза: все, кто надолго или навсегда уезжают из деревни, а таких много, оставляют ей ключи. Это, конечно, чисто символически – тут в любой дом можно запросто и без ключей зайти. Но всё же, для порядку, нужно спросить разрешения, а баба Дуня знает всё о хозяевах свободных домов, да у некоторых уже и нет хозяев.

Внезапно дверь дома с грохотом распахнулась, и на пороге появился пьяный мужик в семейных трусах и телогрейке, он едва держался на ногах.

– Нюрка! – заорал мужик. – Где ты шляешься, лахудра драная? Я за чем тебя посылал?

– А-а-а!!! Опять с городскими лясы точишь? – Пьяница, наконец, заметил девушку и парня у забора. – Опять хвостом вертишь, курва? Щас я тебя.

Мужик схватил на веранде какую-то длинную кривую палку, скорее всего, оглоблю и, размахнувшись ею, попытался сбежать по ступенькам, но вместо этого скатился с лестницы кубарем, да так и остался лежать, что-то бессвязно бормоча.

– Ладно, ты иди к бабе Дуне, она тебе поможет, – девушка дотронулась до руки незнакомого мужчины, – меня Аня зовут. Если решишь у нас остаться, буду рада.

Аня развернулась, собираясь уйти, но незнакомец придержал её за руку.

– Кто он тебе? – кивком мужчина показал на копошащегося в пыли пьяницу.

– Да муж он мне, – грустно усмехнулась Аня, высвобождая руку, – так вот и живём. Ты, иди, не стой, а мне надо это горе луковое домой затащить.

– Помощь не нужна? – незнакомец впервые улыбнулся.

– Не, не надо, я привыкла уже, – женщина махнула на прощанье рукой и поспешила спасать мужа.

Мужчина дошёл до реки. Когда-то давно через неё был перекинут мост, от которого теперь остались лишь три прогнившие опоры. Дорога вела прямо в воду, по-видимому, здесь можно было перейти или переехать реку вброд. Впрочем, на берегу у самой воды лежали две убогие плоскодонки, значит, переправиться на тот берег можно было и на лодке.

Крайний дом у реки был самым большим и ухоженным из тех, что мужчина встретил на своём пути. Калитка была распахнута, и молодой человек уже собрался было зайти во двор к бабе Дуне, но тут с той стороны, откуда он только что пришёл, на пустынной дороге появилась девушка. Это был первый человек, которого увидел в деревне мужчина после того, как оставил Аню разбираться с мужем. Девушка в длинном сарафане буквально плыла по ухабистой дороге, на её плече висело огромное коромысло с двумя вёдрами.

Мужчина проследил взглядом направление движения девушки и увидел напротив между домами у дороги колодец: девушка шла за водой. Сильная жажда вновь резко проснулась в молодом человеке, и он решил, что дело с жильём немного подождёт.

К колодцу он подошёл раньше девушки с коромыслом. Ведро на цепи было пустым, и парень бросил его вниз. Летело оно долго, колодец был очень глубоким.

Пока мужчина вертел ворот, поднимая полное ведро, девушка дошла до колодца.

– Здравствуйте, – девушка улыбнулась, но смотрела на незнакомца настороженно.

– Здравствуйте, – мужчина тоже улыбнулся, – Вы не будете против, если я сначала выпью кружечку воды, а потом уже мы наполним Ваши вёдра.

– Пейте, конечно, сколько хотите, – девушка, склонив набок голову, наблюдала, как мужчина вытягивает полное ведро из колодца, – воды у нас много, колодец не пересыхает.

Большой мятой алюминиевой кружкой, привязанной длинной цепочкой к одной из стоек, мужчина зачерпнул из ведра воду и сделал большой глоток. Ледяная вода обожгла горло, но мужчина быстро осушил всю кружку. Вода была невообразимо вкусной.

– Вы, наверное, очень хотели пить, – девушка удивлённо покачала головой.

– Вы правы, – усмехнулся мужчина, – я даже и не помню, когда пил в последний раз.