– Простите, – произнес тихий голос.

Я обернулась и увидела худенькую женщину в комбинезоне эксперта. Рядом с ней стоял Дугин.

– При осмотре места происшествия найдено вот это украшение, – начала незнакомка. – Я не специалист по ювелирным изделиям, но, на мой взгляд, оно настоящее. Хотя могу и ошибаться. К кольцу прилагается цепочка – предположительно его носили на шее. Вследствие падения девушки звенья разорвались, перстень отлетел в сторону. А цепочка осталась неподалеку.

– Кольцо висело на шее? – удивился Тимофей. – Странно, однако!

– Изделие на пальце привлекает внимание, – продолжила эксперт, – а «змейку» нетрудно под одеждой спрятать. Не каждая хочет демонстрировать, чем обладает. Если ювелирка не подделка, то стоимость изделия очень высокая. Возможно, это единственная дорогая вещь пострадавшей, девушка опасалась ее дома оставить.

Эксперт подняла руку, и я увидела прозрачный пакетик для улик, в котором лежало кольцо. Я не сумела сдержать возглас:

– Она его таки украла!

– Вам знакомо это изделие? – осведомилась эксперт.

– Если камни и золото настоящие, то я знаю, как перстень попал к Наталье, – на одном дыхании выпалила я.

– Знаю человека, который сразу определит стоимость украшения. Если дадите свои контакты, попрошу его связаться с вами.

Я протянула ей визитку, в ответ получила карточку незнакомки. Та улыбнулась:

– «Детективное агентство. Евлампия Романова». Очень красивое старинное имя. А я просто Анна.

– Рыбина, ты где? – завопил хриплый мужской голос. – Вали сюда, моя героиня, отцвели уж давно хризантемы в саду! Куда ты подевалась?

Анна попятилась.

– Прошу извинить, надо соблюсти формальности.

– Сейчас качество дорогой бижутерии таково, что легко примешь ее за эксклюзивное ювелирное изделие, – вздохнула я. – Возможно, это и перстень немалой ценности. Платиновая оправа, бриллиант, сапфиры. Но также вероятно, что это какой-то недорогой сплав и синтетические дешевые камушки. Анна права, вещь должен осмотреть профессионал.

Обозов посмотрел на меня и промолчал. Я поняла, о чем подумал Тимофей: зачем носить на шее поддельное кольцо? Скорее всего, оно настоящее. И как перстень попал к Каскиной, если ее не было на месте происшествия? Или Наталья там все же присутствовала?

– Лампа приехала! – закричала Киса, высунувшись из окна. – Ура!

Потом девочка вывалилась в сад, шлепнулась в клумбу, вскочила и помчалась по дорожке навстречу мне.

– Тише, тише, – замахала я руками, – не несись так, можно упасть.

– Разве я глупая, чтобы упасть? – заявила наша второклассница.

– Умные люди могут тоже ногу-руку сломать, – заметила я. – И ты сейчас уже чебурахнулась из дома в цветы!

– Нет, – засмеялась Кисуня, – я так выпрыгиваю.

– В доме есть двери.

– До них далеко и скучно идти, через окошко быстрее.

– Тогда выбирайся не головой, а ногами вперед, – посоветовала я.

– Так не получится вмиг вылезти, – возразила Киса.

Я тихо вздохнула. У нас настал период детской вредности. Начался он примерно месяц назад. Ранее неконфликтная, девочка принялась спорить по любому поводу. Если я просила ее надеть утром куртку, то слышала:

– Не хочу, на улице жарко.

Когда советовала закрыть окно в детской, получала в ответ:

– Мне нравится холод.

Хватило пары дней, дабы понять, что если у меня нет планов разодрать свою нервную систему в мелкие лохмотья, теперь следует задавать школьнице другие вопросы: «Кисонька, как думаешь, в чем мне лучше пойти на работу? Просто в кофте или накинуть куртку?» Поскольку такой вопрос относится лично ко мне, Ариша не сочтет его за желание ущемить ее право на самостоятельность и спокойно ответит:

– Так дождь капает! В кофте промокнешь.

Возможно, тогда и сама она натянет ветровку. Честно скажу, прием срабатывает у нас один раз из пяти, но это уже победа.

– А-а-а! – полетел из дома вопль. – А-а-а!

– У Розы Леопольдовны что-то случилось, бежим скорее к ней, – испугалась я.

Полетела в дом, промчалась по холлу, коридору и обнаружила Краузе в кухне около мусорного ведра. Выглядела женщина не лучшим образом. Руки у нее тряслись, губы дрожали, кожа лица приобрела синевато-серый оттенок.

– Вам плохо?

– Да, – прошептала Краузе, – очень.

– Можете идти? До своей комнаты дошагаете? Хотя нет, лучше в столовой на диван ложитесь.

– Ноги как из ваты, – жалобно сообщила няня, – просто сяду.

Я схватила телефон.

– Нет, нет, – начала возражать Краузе, – врач не нужен. Просто очень испугалась!

– Чего? – удивилась я. – Или кого? Мы находимся в хорошо охраняемом поселке. Изгородь вокруг участка здорово похожа на то, что окружает жилье президента.

– Вы бывали в гостях у главы государства? – ахнула Роза Леопольдовна. – Никогда не рассказывали об этом визите.

– Понятия не имею, где расположен его дом, – засмеялась я. – Просто, когда мы с Вульфом осматривали недвижимость, муж объяснил мне, что по периметру поставили забор из… э… не помню название. Материал очень скользкий, залезть на него без спецсредств не получится, а наверху сделан изгиб, который не позволит перевалиться на участок. Что вас напугало?

– Мышь белая, – тихо ответила Краузе. – Я заорала от неожиданности. Набила мешок мусором, хотела его завязать, отнести под навес к бакам, взяла его… А оттуда как выскочит, как прыгнет… Я и завопила, а она… в дом удрала… в комнаты!

– Ага, говорила же! – затараторила Киса, заглядывая из окна в комнату. – Предупреждала, что за городом полно грызунов!

– Одна маленькая мышка быстро нас покинет, – ответила я. – Мопсов испугается.

В ту же секунду раздались отчаянный собачий визг, цокот когтей, и в столовую вбежали Фира и Муся. Они кинулись ко мне, сели у моих ног и затряслись. Киса живо влезла в столовую и начала гладить мопсих, приговаривая:

– Ничего, не волнуйтесь. Заведем кота, и ни одна полевка к нам больше носа не сунет. Лампа, они мышь боятся.

Я хотела в очередной раз сообщить Кисуне, что никаких животных, кроме мопсих, нам не надо, но тут из прихожей донесся истошный крик:

– Он здесь!

Я поспешила в холл и увидела Лялю.

– Что случилось? – заголосила Роза Леопольдовна, которая вмиг забыла о своем испуге и бросилась на помощь Оле.

– Крокодил, – зашептала та, – он был в вашем саду, бродил по дорожке у гаража.

Вы же помните, что мы перебрались в Подмосковье? Поселок расположен неподалеку от столицы России. Да, в лесах тут можно встретить зайца, ежа, лису, оленя. Может, даже медведя. Но есть представители фауны, которые вблизи Москвы не обитают. Жирафы, слоны, носороги, бегемоты – вот их здесь точно нет.

– Лялечка, тебе показалось, – ласково произнесла я.

– Видела его, как тебя, – всхлипнула жена Володи. – Сидел в кустах, потом пошел пить молоко на крыльцо. Сам весь зеленый, сзади хвост.

– У входа в наш дом нет никакой еды! – возразила я.

– Когда аллигатор юркнул в кусты, я четко видела, как белые капли на дорожку падали! – заверещала Ляля. – У двери на маленькой скамеечке стояла кастрюля. Аллигатор на задние лапы встал…

Я опустила глаза. Каким образом данный хищник способен опереться на ноги, после которых начинается хвост? Собака, кошка, медведь – вот они легко проделают подобный трюк. Но аллигатор? У него длинное тело, здоровенная голова, наверное, крепкие лапы, но они короткие… Хотя я не зоолог, могу ошибаться.

– Точно! – подпрыгнула Краузе. – Лампа, как только вы уехали, нам позвонила женщина. Я открыла дверь, она заговорила: «Вы, наверное, новые жильцы. Меня зовут Варя. Если хотите свежий творог, сметану, молоко, домашний сыр, только скажите, сразу привезу. Это вам попробовать». И вручила пакет. Среди продуктов нашлась большая бутылка молока. Я его вскипятила – сырое употреблять не надо, опасно, – вынесла кастрюлю остывать, вернулась домой и забыла про нее. Но это было где-то за час до вашего возвращения.