Наконец, та поняла, что общаться с ней желающих нет, и затихла. Только смотрела широко открытыми глазами, реагируя на каждое ускорение нервным вздохом. Наверняка летает нечасто и не привыкла. Одета в форменный комбинезон, который Ксения проигнорировала. Ни маникюра, ни макияжа, волосы наверняка красила самостоятельно, судя по пятну на лбу.

Значит, она бедна. Наверное, очень умная, если её взяли в экспедицию. Ну, правильно… кто-то умный, кто-то богатый, а в результате все они в одной лодке.

И, как выясняется, в стрессовой ситуации удивить может каждый.

Ксения рассеянно улыбнулась и закрыла глаза.

С соседкой всё ясно, они подружатся.

Но Ксения думала о другом.

Первым делом стоит поблагодарить саму себя, вернее – своё тело за то, что оно послушалось команды и не подвело в сложный момент.

Когда Ксения увидела Луку… Эту его улыбку, от которой у него словно след на щеке… Шквал эмоций, обрушившийся ей на голову всего за секунду, сложно передать словами.

Не зря, ох не зря её так встревожила пустая строчка с пометкой «Консультант»!

Если бы Ксения только знала!

Но поздно. Тогда, стоя в зале, она очень чётко понимала, что если сейчас, сию секунду, как-то себя выдаст, то всё – миссия провалится. Если она впадёт в истерику… то никуда не полетит. Если он её увидит и узнает…

Лука мог.

Тогда Ксения отвернулась и, осторожно ступая, продолжила идти. Не делая резких движений, чтобы не привлечь внимание хищника. Почти не дыша, будто он мог услышать.

Ей повезло дважды. В первый раз в том, что она вообще смогла продолжить передвигать ногами, во второй – что Лука был занят разговором с каким-то старшим военным в штатском. А возле профессора Ксения повернулась к обоим спиной и следила, чтобы между ней и Лукой оставалось как можно больше народа.

Но что теперь?

Она серьёзно влипла.

Насколько вероятно прятаться от него весь полёт? Это можно. Профессор Даниярко как-нибудь отоврётся, почему его помощница безвылазно сидит в каюте. Только какой в этом смысл? Когда они достигнут цели своего путешествия… там будут совместные обсуждения, совместные вылеты, и прятаться не выйдет. Только если она заболеет… от одной мысли похолодело в груди. Нет, только не в лазарет! Она лучше сдохнет!

Ксения выругалась.

Самый логичный вариант в такой ситуации – договориться.

Только как? С Лукой?

Ксения побледнела.

Впервые она увидела его при посадке в туристический лайнер, на котором курсанты Космодемии и студенты АМК-и отправлялись в полёт. В поощрительное путешествие, на деле оказавшееся стресс-тестом.

Ксения помнила тот момент. Она держала в руках свою сумочку – маленькую, из красной экокожи, с потайным карманом. В потайном кармашке лежали таблетки вертушки. Что было у Ксении в голове, когда она решила пронести на корабль наркотики, сейчас она вспомнить не могла. Просто хотела повеселиться, чтобы полёт прошёл не так скучно.

И она такая была не одна. Ксения точно знала, что вертушки есть у Алмазки. И у Дайны. Именно Дайна подсказала, как нужно прятать наркоту. И где можно купить сумочку с кармашком, который скроет содержимое. Исключая биологические следы. Так что все они рисковали: если бы на пакете с таблетками остались следы – например, отпечатки пальцев, волосок, кто-то на них чихнул бы – проверка космопорта перешла бы с автоматической на людскую, и люди нашли бы его, этот пакетик. Даже из заднего прохода вытащили бы. Так что единственный вариант – обезопаситься, уничтожить малейшие биологические следы с помощью специальных распылителей. Ксения рискнула… и прошла автоматизированную проверку. Как и Алмазка с Дайной. Ещё одна их знакомая струсила прямо перед проверкой и выбросила сумку в мусор.

И вот теперь, когда проверка позади, а в руках полсотни вертушек, путешествие видится куда более приятным. Ксения чувствовала себя победительницей. Столько адреналина, сколько во время проверки, в её кровь, похоже, никогда не выбрасывалось! От него хотелось риска и куража! Показать себя. Покорить весь мир!

Ксения переглянулась с Алмазкой и с Дайной. Потом откинула волосы, чувствуя заинтересованные взгляды курсантов. Правильно, на курсанток без слёз не взглянешь! Все одинаково блёклые и неинтересные. Из казармы, одним словом. Не то что студентки АМК-и, для которых хорошо выглядеть – чуть ли не главная цель в жизни. А уж конкурировать с такими же красивыми и богатыми – испытание на грани возможного.

Она обводила курсантов взглядом и остановилась на каком-то парне. Искоса осмотрела его. О, да, и он её заметил.

Ксения, не скрываясь, осмотрела его ещё раз. И было на что посмотреть! Отличная фигура, крепкие мышцы, высокий рост. И уверенности хоть отбавляй. Стоит прямо, не зажимается, лицо тоже ничего. Улыбка широкая, взгляд заинтересованный. Да… а уж форма как ему идёт! Безумно! Даже мурашки по коже. Не то что курсанткам.

Кажется, она нашла себе ещё одно развлечение. Может, немного с ним повстречается во время полёта. Ксения улыбнулась курсанту и отвлеклась на Алмазку. Хорошего понемногу, пусть пока просто ею полюбуется.

– Весёлый полёт намечается? – спросила Алмазка, хлопая ресничками.

– Не люблю скучать.

– Понимаю, – Алмазка мазнула по Луке азартным взглядом. Потом ухмыльнулась. – Может, пари?

– На что? – Ксения тоже сверкнула белоснежной улыбкой, уже прекрасно понимая, на что.

– На этого свеженького, горячего курсанта.

– Кто первая его подцепит?

– Чего мелочиться, – Алмазка закатила глаза. – Кто первая его объездит, та и победила.

– Даже так?

Ксению почему-то покоробило это предложение, но она не подала виду. Иначе Алмазка будет рада стараться – бросится, высунув язык, уводить красавчика-курсанта, лишь бы Ксении насолить.

– Да, – Алмазка повела плечами. – Ставлю половину вертушек.

– Половину? А ты рисковая. – Ксения ещё разок взглянула на парня.

Тот уже на них не смотрел, он смотрел на нескольких своих друзей или, скорее, подчинённых. Так смотрят именно на подчинённых. Да, точно, вот он строго что-то спросил. Еле заметная недовольная морщинка на лбу, угрожающий наклон головы. Ей нравилось. Внутри будто что-то ненасытное просыпалось, будило в ней интерес к этому человеку.

– Ладно, – Ксения протянула Алмазке руку. – Спорим.

Они пожали руки, улыбаясь друг другу широко и фальшиво.

Потом разошлись в разные стороны. Ксения украдкой вытерла ладонь об одежду.

По крайней мере, это будет не скучно.

Включился динамик.

– Дорогие пассажиры. Полётная скорость набрана, корабль лёг на курс. Можете покинуть ваши взлётные кресла и передвигаться по кораблю свободно!

Соседка радостно вскрикнула и тут же отстегнулась. Вскочила, встряхнула головой – её морковные волосы весело рассыпались по плечам.

– Фух! Устала сидеть.

Ксения тоже отстегнула ремни, поморщилась – мышцы затекли. Алина тем временем делала разминку – повороты, наклоны. И болтала. О том, что чувствовала во время полёта. О том, как радовалась, когда попала в эту экспедицию. О том, что готова работать хоть сутками напролёт, лишь бы экспедиция увенчалась успехом. Причём, судя по всему, что именно в их случае будет успехом, она представляла крайне расплывчато.

– Я, когда нервничаю, жутко есть хочу, – сказала в конце концов. – А ты как?

Раньше Ксения в ответ на такое заявление фыркнула бы презрительно да красноречиво окинула бы взглядом фигуру собеседницы. Той явно стоило более ответственно относиться к своему питанию и поменьше «нервничать».

Но не сейчас.

– Да, я тоже не против перекусить.

– Пойдём в столовую?

Это было опасно. Ксения всё ещё не придумала, что делать с Лукой. И пока не придумает, попадаться ему на глаза не стоит. Иначе придётся играть по его правилам. А это, возможно, ещё хуже, чем попасть в психушку.

Ксения поморщилась. Думать не хотелось ни о первом варианте, ни о втором.

– Я, пожалуй, останусь пока тут. Пережду немного. Как-то не по себе, хочется тишины.