– Допивай, и на работу пора.

Тут Ксения чуть не поперхнулась. Молча уставилась на Алину, которая вдруг вскочила и бросилась к зеркалу проверять, всё ли с ней в порядке.

– Уже?

Хотелось, конечно, крикнуть: на какую такую работу? Но Ксения же не дурочка, чтобы так кричать.

– Ну да. Профессор велел через два часа после старта собираться в лаборатории. Это через десять минут. Ты что, не слышала?

– Кажется, слышала… Просто забыла.

– Вот напоминаю. Всех касается, без исключения.

Значит, профессор намеревался занять Ксению каким-либо делом. Что логично: она же его помощница, кадр настолько ценный, что её потребовалось тащить с собой в экспедицию. Вряд ли ему будет легко объяснить, почему его помощница целыми днями слоняется по кораблю, сидит в каюте и вообще ничем не занимается.

Ну ладно, подыграем – это в наших интересах, решила Ксения.

Десять минут спустя Ксения вслед за Алиной вошла в лабораторию. Профессор их будто не заметил. Он стоял у большого стола с рабочей поверхностью по всей столешнице и разглядывал настройки.

Ксения быстро подсчитала – кроме профессора, Алины и неё самой в помещении было ещё шестеро человек: четверо мужчин и две женщины. К счастью, Фанчик в их число не входил.

Интересно, куда он просочился? В какой отдел? Вернее, не интересно, но знать нужно. То, что он сказал насчёт наблюдения, которое поручила ему Крошка Лу… этого впредь нельзя не учитывать.

Почему она так поступила? Ведь Ксения согласилась, пошла на задание добровольно. Зачем же Крошка, словно в насмешку, отправила за ней присматривать того, кого Ксения на дух не переносит? Да ещё и не предупредила?

Конечно, он мог врать. Но вряд ли.

Было ли его имя в списке? Ксения бы проверила, да только вот она не знала его имени. Да-да, именно так. Только кличку. В прошлом, просматривая списки, она, конечно же, искала имена студентов и курсантов, которые заучила уже потом, после возвращения на Землю. И несколько имён военных шишек, которые могли быть во всём этом замешаны. Но не додумалась проверить кого-то из группы «ОДНИ»! Ну не дура ли?

Ладно, потом будем себя ругать.

Профессор тем временем покашлял – и все замолчали.

Он окинул своих подчинённых грозным взглядом. Все молча ждали, когда он продолжит.

– Итак, – профессор снова посмотрел на них строго, напоминая, чтобы никто не смел шевелиться без его разрешения, потом вернулся к поверхности стола. – Начинаем работу.

Все ждали.

– Как вам уже известно, – продолжал Даниярко, – мы летим к планете под кодовым номером 15290АР, которую при обнаружении посчитали прекрасным вариантом для колонизации. Но после начала изучения быстро закрыли. Все дальнейшие разбирательства насчёт того, зачем да почему, мы оставим руководству. Нас это не интересует. У нас другая миссия.

Ксения навострила уши. Хотелось бы узнать, что за миссия такая…

– Наша группа будет изучать флору планеты. Судя по имеющимся данным, она довольно скудна и однообразна. Мы будем брать образцы и в процессе взаимодействия с лабораторий профессора Заимкина, которая, как вам известно, будет изучать фауну, попробуем доказать искусственное появление растительности. То есть существование некоего разума, который в доступном ему месте развёл необходимую ему флору.

Ничего себе, как завернул. Ксения с трудом сдержала улыбку. «В доступном ему месте»? Какая самонадеянность!

– Сразу скажу: я не верю во всю эту мутную историю… существования инопланетного разума. Но работать мы будем на совесть! Хорошо поработаем – после хорошо отдохнём.

– Значит, мы будет проверять, есть ли на планете инопланетяне? – изумлённо спросил кто-то из помощников.

Кажется, научный состав экспедиции не знает, куда и зачем летит, вдруг поняла Ксения. С одной стороны, логично: чем меньше народу знает, тем проще хранить тайну. А с другой – как тогда они будут проводить исследования? Вслепую?

– Именно! – профессор фыркнул совсем по-детски.

– Но… получается, человечество столкнулось с инопланетным разумом? – красивый раскатистый бас принадлежал невзрачному мужчине средних лет в зелёном свитере. – Я ничего об этом не слышал!

– Это всё пустые домыслы! Несколько труднообъяснимых явлений, которые аналитики военных отчего-о трактовали как проявления инопланетного разума. Я в это не верю.

– А что тут случилось? Куда мы летим? Вы обещали рассказать по дороге.

– Успокойтесь, сейчас всё расскажу! Мы летим на планету, где два года назад произошло крушение студентов АМК-и и курсантов Космодемии. Эту историю, наверное, все вы слышали.

– Конечно! Ну а как же! – наперебой заговорили сотрудники.

– Тихо! – прикрикнул профессор. – И вот эти молодые люди видели что-то там… и настаивают на том, что столкнулись на планете с чужеродным разумом, характеризующимся как «нейтральный».

– Как интересно! – прошептала Алина.

– И правда, интересно, – пробурчала Ксения.

– Я не понял, – пробасил зелёный свитер. – Но планету же забросили раньше? Почему?

– Это не тема нашей работы! – с досадой воскликнул профессор. – Тема нашей работы – изучать травки! Всё понятно?

– Да, профессор, – в унисон ответили сотрудники. Алина промолчала, искоса взглянула на Ксению. Её глаза светились от восторга.

– Это Чернышка! Мы летим на Чернышку! – тихо восторгалась она.

– Чернышка? – переспросила Ксения.

– Девушки, вам нужно особое указание, – закричал профессор, – чтобы слушать своего руководителя?

Алина и Ксения мгновенно замолчали и разве что по стойке смирно не вытянулись.

– Так. Пространства здесь не очень много, но всем хватит. Сейчас распределяю рабочие места, и приступаем к делу!

– Но ведь образцов пока нет, – сказал кто-то из помощников. – С чем работать?

Ксения вопрос молча поддержала.

– Пока мы займёмся изучением записей первых исследователей. Составим карту флоры на основании их наблюдений и на последующих дополнениях потерпевших.

Ого! Вот это номер!

Первые исследователи… Почему-то Ксения никогда не интересовалась, кто они, эти люди. Никогда не видела, чтобы кто-то из них выступал в передачах, посвящённых возвращению пропавших студентов. А ведь, по логике, именно они должны были выступать в роли специалистов и описывать ужасы планеты. Чернышки, как назвала её Алина… Или нет, не Алина. В каком-то шоу так назвала планету какая-то девчонка – правда, Ксения не заметила, кто. А сейчас вспомнила. Да, точно! Ксения не ожидала увидеть кого-то знакомого, просто переключала каналы и наткнулась на лицо… может, Назира? И услышала это слово… и сразу же переключила дальше, и, конечно же, постаралась выбросить увиденное из головы, чтобы не спровоцировать приступ.

А название, вероятно, прижилось.

– Каждый из вас получит файлы с описаниями, которые вы должны тщательно изучить. По каждому пункту указанной классификации составить список из десяти пунктов того, что вам кажется необычным и десяти того, что кажется слишком обычным. Потом создадим общую таблицу и перейдём к видам. Всё понятно?

– Да.

– Итак, ваши места…

Алине и Ксении места были выделены рядом, в самом углу лаборатории, у зоны с раковинами. Довольно тесно, пришлось сидеть локтем к локтю, но хотя бы не посреди лаборатории у всех на виду, как профессор Даниярко.

Вначале Ксения думала, что он из тех людей, которые жаждут ежесекундно находиться в центре внимания. Но нет, на самом деле он просто ничего вокруг не замечал. Ему было совершенно безразлично, один он или окружён людьми. Раздражали профессора лишь звуки – разговоры и перешёптывания. Вторые больше, чем первые. Поэтому в лаборатории царила мёртвая тишина.

Алина и Ксения получили файлы одновременно, и одновременно их открыли.

Те были систематизированы по зонам, обозначенным цифрами, всего четыре.

Маловато как-то… Ксения помнила больше зон. Ну ладно.

В отдельной папке были данные, полученные от студентов и курсантов. Их профессор предлагал рассмотреть в последнюю очередь, но Ксения, конечно же, первым делом заглянула именно туда.