Улыбнувшись ему, она сказала по-английски:

– Привет. Вы тоже с конференции для представителей индустрии моды?

– Нет, – бархатистым глубоким голосом также по-английски ответил Акимов, – в соседнем зале проходит достаточно скучный симпозиум.

– И по какому поводу? – Дама ненароком приподняла рукой свои шелковистые волосы, оголив шею.

– О, избитая тема радиационной безопасности.

Пай, внимательно посмотрев на мужчину, просияла:

– Я слышала, что за безопасность необходимо платить, а за ее отсутствие расплачиваться…

– Да, быть начеку в таком деле, как радиация, лучший способ оградить себя от неприятностей.

Посмотрев на собеседника мягким и проникновенным взглядом, она улыбнулась и спросила:

– Как вас зовут?

– Никита. А вас?

Цепко держа зрительный контакт с мужчиной, она легко и непринужденно рассмеялась:

– Мэри. Я из Англии… Никита, вы такой мужественный, серьезный. В вашем обществе любая женщина почувствует полную безопасность.

– Ощущение полной безопасности обманчиво, – с придыханием сказал он. Наклонившись к ее уху, прошептал: – Вы очаровательны.

Она кокетливо проворковала:

– Я остановилась в этом отеле…

Следуя правилам флирта, опытная соблазнительница перевела долгий взгляд на проходящего вдалеке мужчину. Ее зрачки, как и положено в таком случае, расширились, но Никита воспринял это как признак сексуального возбуждения.

Она вновь взглянула на него и, накручивая прядку волос на палец, произнесла:

– В моем номере есть старый виски «Чивас Ригал». – Прикоснувшись к запястью ученого, добавила: – Хочу вас угостить…

Конечно, мужчина по натуре охотник, но в данной ситуации Никита, всегда теряющий разум при виде красивых женщин, явно не смекнул, что арсенал для соблазнения у Пай безграничен. Не она, а он трофей. Однозначно! Женщина соскользнула с барного стула и раскованной походкой «от бедра» соблазнительно проследовала на выход. Акимов двинулся следом.

В номере отношения развивались бурно. Прелюдия интима была короткой: по глотку виски и – страстный поцелуй, раздевание, тактильные ласки. Возбуждение привело пару в постель. Никита, получив фантастический секс, впал в эйфорию. Он лежал на кровати расслабленный, наслаждаясь интимной близостью, а она, сидя на нем, облизывала его указательный палец.

– Никита, ты уже разгадал секрет прилетевшего из космоса реактора?

Его брови поднялись, на лбу появились морщины, отражая эмоцию удивления, глаза широко открылись, он часто заморгал:

– Откуда… откуда ты знаешь?

– Ну, об этом многие судачат…

– Я не могу об этом говорить…

Она смачно облизнула его палец:

– Мне ты можешь рассказать…

Он сопротивлялся:

– Это тайна… Я не вправе…

– И все же… – она нагнулась и поцеловала его в губы, – я сгораю от нетерпения узнать подробности…

– Понимаешь, – он попытался уклониться от прямого ответа, – никто толком ничего не знает… Какая-то аномалия…

Она сузила глаза:

– Ты такой милый врунишка… Я тебе помогу…

В ее руках появился шприц с препаратом.

– Что это? Что ты собираешься делать? – заволновался Никита.

– Это? – Она взглянула на шприц. – Сыворотка правды… – И ловко вколола иглу ему в руку.

Комната поплыла, стены стали раздвигаться, предметы мебели приобрели уродливые очертания… Акимов почувствовал себя на небесах, появились ангелы, и самый красивый из них с лицом Мэри спросил:

– Хочешь поболтать?

– Еще как!

– Что за тайну ты хранишь? Доверься мне. Я помогу тебе раскрыть секрет. Ты и только ты станешь первооткрывателем… Деньги, уважение, почет сделают тебя особенным…

– Шар… шар из космоса… золотой… Я не могу об этом говорить… – Мужчина отчаянно сопротивлялся.

Пай разозлилась:

– Так дело не пойдет! Придется вколоть тебе еще одну дозу. Но выживешь ли ты, не ручаюсь…

Она всадила ему второй шприц с более сильным препаратом. Теперь Никита погрузился в ад. Со всех сторон к нему тянулись грешники, взывая: «Скажи, скажи!»… Еретики, насильники и убийцы всех мастей предлагали: «Покайся, раскрой тайну, не лги…» Черт с лицом Мэри подвел Акимова к кипящему котлу:

– Что ты знаешь о золотом шаре?

Смирившись с участью, Никита прошептал:

– Мне нельзя об этом говорить… – Перед ним открылась бездна, и он шагнул в нее…

Глаза Акимова остекленели, губы приоткрылись, дыхание остановилось… Он умер. Недовольная собой, Пай слезла с кровати, накинула халатик и, завязав поясок, чертыхаясь, нервно заходила по комнате взад-вперед, потом порывисто схватила смартфон и позвонила:

– Виктор, возник черный смерч…

На том конце положили трубку.

Лаборанта Юру Чумакова, русоволосого симпатичного парня двадцати пяти лет, выписали из медсанчасти через два дня. Он появился в ангаре № 5 и, к удивлению коллег, выглядел абсолютно здоровым. Как всегда, скромный, тихий и серьезный, в синем халате с неизменной ручкой в нагрудном кармашке. Весь коллектив лаборатории зааплодировал ему как герою, а он, приветливо улыбаясь коллегам, пожимающим ему руку, отвечал, что чувствует себя хорошо, шутил о готовности к новым подвигам и как-то по-особому поглядывал на сферу, покоящуюся на своем месте в центре зала. Наконец народ разошелся по рабочим местам, а Юра, сев за свой стол, приступил анализировать магнитную восприимчивость объекта изучения, когда услышал мысли товарища за соседним столом: «Теперь перемножим два числа…» Он назвал шестизначные числа.

Юра, скромно улыбнувшись, выдал вслух ответ. Коллега удивленно посмотрел на него, затем глянул на калькулятор, снова на соседа и как-то тревожно заметил:

– Все точно! Юра, с тобой все в порядке? – Увидев, что Чумаков кивнул, проинформировал: – Вот делаю расчет мощности реакции синтеза…

Юра, не поворачивая головы, сообщил:

– Можешь не считать, я и так знаю. Зависимость мощности от энергии инжектируемых ионов будет иметь максимум в точке сто пятьдесят килоэлектронвольт.

Теперь коллега, с любопытством посмотрев на друга, осторожно спросил:

– А каково полное энергосодержание плазмы в «Даре»?

Чумаков, не задумываясь, спокойно ответил:

– Пятьдесят процентов.

Товарищ поразился:

– Ну ты даешь!

Весть о сверхспособностях Чумакова быстро облетела лабораторию. К нему стали подходить за консультациями коллеги и, получив ответы, уходили с мыслями, что обычный парень после удара молнии обрел дар ясновидения, научился читать чужие мысли и приобрел другие сверхъестественные способности. Вообще-то, давно известно: удар током у одних людей отшибает память напрочь, а у других создает сверхразум, так как в мозгу скрыты безграничные возможности для прогресса. Юра получил еще один дар – чувствовать электромагнитное излучение сферы, даже не приближаясь к ней. Например, он так описывал состояние объекта:

– Сегодня возмущение электромагнитного поля нарастает… Интересно, с чем это связано? Длина волн ультрафиолетового излучения тоже изменилась…

Все подтверждалось, и изучение сферы производилось теперь без приборов. Опасаясь генетических мутаций, Федор Колесов посматривал на Юру с опаской, так как знал, что температура молний в пять раз выше, чем температура на поверхности Солнца. Левицкий, наоборот, был в восторге: Юра щедро снабжал его информацией для обучения искусственного интеллекта суперкомпьютера, которому, как верил ученый, дано открыть секреты реактора.

Генералу Круглову охрана докладывала, что Чумаков, задерживаясь на работе, подолгу стоит у сферы, будто подпитывается энергией. Естественно, генерал приказал следить за Юрой круглосуточно. Однажды Круглову доложили, что Чумаков взял сферу в руки и в течение десяти минут смотрел на нее, не отрываясь. «Подозрительно», – решил генерал, но до поры до времени ничего не предпринимал.

Чумакова пригласили на рабочую группу в «аквариум». Майор Демин мягко спросил:

– Юра, вас видели с «Даром» в руке…