Фокс спросил:

– Шон, какой план?

Блейк, пройдясь по комнате, остановился и обвел взглядом команду:

– Берестецкий без ума от жены, даже на конференции с ней ездит. Она что-то вроде его референта, а может быть, талисмана… Уверен, оба много знают… Похитим жену, и муж сразу выложит интересующую нас информацию.

– Что ж, – Хит рвался в бой, – времени мало. Нужны действенные методы.

Пай злобно оскалилась:

– Я беру женщину на себя.

Блейк согласился:

– Разумно. Хит и Фокс, будете на подхвате у Пай. Держите жену ученого на заброшенном заводе. Ее мужу я предложу встретиться… Думаю, он согласится сотрудничать и не решится звонить в полицию.

– А если нет? – спросил Фокс.

Подумав, Блейк объявил:

– Тогда выкрасть придется и его… – Шеф укоризненно посмотрел на помощницу: – Пай, дорогая, не уничтожай раньше времени ценный источник! Ликвидируем обоих, когда они сольют необходимые данные.

– Окей, – недовольно буркнула Пай.

Рано утром известный физик, полноватый и лысеющий Леопольд Борисович Берестецкий пил кофе.

– Розочка, – нежно сказал он жене, – сегодня предстоит важное совещание. На обед могу задержаться.

Жена Роза, практичная, старавшаяся сохранить увядающую красоту женщина сорока пяти лет, неодобрительно покачала головой:

– Лева, на пустой желудок вдохновение не приходит, а мысли, как птицы, норовят улететь в неведомые дали… Буду ждать тебя к обеду. Между прочим, приготовлю твой любимый борщ.

– Розочка, ты мой ангел-хранитель… Что бы я без тебя делал? Постараюсь не опаздывать. – Он встал из-за стола, надел пиджак, подошел к жене и поцеловал ее в щечку: – Люблю тебя.

– Лева, не забудь бутерброд с колбасой.

Берестецкий запихал контейнер с бутербродом в портфель и озабоченно сказал:

– Знаешь, убили Акимова…

– Как?! – вырвалось у Розы. – Хоть я его и недолюбливала, все же он был трансцендентным идеалистом…

Она имела в виду, что Акимов познавал объекты опыта не такими, какие они есть сами по себе, а через свою чувственность. Берестецкий, постигавший законы науки умом, не понимал Акимова:

– Он пытался выйти за пределы чувственного опыта, но… увы… Жаль его. Милая, охранник постоянно будет рядом, но, Розочка, все же я за тебя волнуюсь… Надень сегодня кулон с гранатом! Мне будет спокойнее.

У крыльца уже ждал служебный автомобиль с водителем, поодаль стоял охранник Сева. Черный костюм охранника очень шел парню, подчеркивая его атлетическое сложение и строгость стиля. Ученый, послав жене воздушный поцелуй, занял место в машине, которая умчала его на работу.

Роза и охранник остались в доме. Красивая палехская шкатулка хранилась в спальне на туалетном столике. Открыв ее, Роза порылась и достала небольшой кулон с темно-красным кристаллом. Полюбовавшись, она надела украшение на шею, спрятав кристалл под блузку. Что поделать? Муж велел носить…

Сева, убедившись, что женщина хлопочет на кухне – готовит обед, – в доме все тихо, двери заперты, присел на диван в гостиной и стал просматривать на смартфоне социальную сеть. До его слуха донесся шум разбитого стекла. Охранник насторожился, медленно поднялся, достал из наплечной кобуры пистолет и, тихо двигаясь, направился туда, откуда пришел звук.

Он шел по большому частному дому, заглядывая в комнаты, мгновенно оценивая обстановку, проверяя окна, в готовности незамедлительно применить оружие. В конце коридора промелькнула тень. Теперь пора действовать… Сева резко рванул вперед, и тут раздался выстрел. Пуля задела предплечье. Не обращая внимания на рану, охранник влетел в зимний сад и, увидев мужчину в балаклаве, открыл по нему огонь, ранив налетчика в левую руку. Тот, стреляя в ответ, скрылся за цветниками и раскидистыми деревьями в кадках. Сева предпринял атаку. Внезапно к его затылку приставили дуло пистолета. Охранник покосился на подельника бандита, также в маске, дернулся было применить прием обезоруживания, но получил удар пистолетом по голове и, потеряв сознание, рухнул на пол.

Испуганную Розу на мушке держала женщина в балаклаве. На кухне появились ее сообщники – двое мужчин в балаклавах. Хозяйка дома, комично подняв руки – одну с половником, другую с кухонным ножом, – смиренно стояла в переднике в горошек и ничего не понимала, однако присутствие духа не теряла:

– Господа, забирайте что хотите, но не мешайте мне готовить обед!

Ничего не говоря, один из налетчиков натянул ей на голову бумажный пакет и, отобрав метательные предметы, вывел из дома и втолкнул в синий фургон, отправившийся в лес по грунтовой дороге. На ухабах и рытвинах трясло неимоверно. Примерно через полчаса прибыли на место.

Розу долго вели по какому-то коридору. Пахло затхлостью, сыростью и нефтепродуктами. Поднялись по лестнице на второй этаж. Наконец ее усадили на стул, обмотали скотчем и сняли с головы пакет. Захламленная комната заводоуправления, старая мебель, мусор, амбарные книги на полу, разбитые приборы и окно без стекол, в которое виднелось голубое небо да проникали лучи солнца. Измученная Роза озиралась, старясь понять, где она находится и что происходит, а похитители, оставаясь в масках, упорно молчали. Между собой они общались жестами и кивками. Один из мужчин всучил пленнице газету с сегодняшней датой, затем оба налетчика достали пистолеты и, встав по бокам от жертвы, картинно приставили к ее вискам «пушки». В момент, когда подельница налетчиков фотографировала «группу страха», на лице Розы растянулась ехидная ухмылка.

Похитители в балаклавах отошли в сторону и, активно жестикулируя, о чем-то шептались, оставив жертву на время без присмотра. Роза, метнув в их сторону беглый взгляд и убедившись, что за ней не наблюдают, вытащила из-под блузки гранатовый кулон и нажала на кристалл. Координаты ее местоположения немедленно ушли через спутниковую систему навигации в отдел ФСБ. Довольная трюком, она спрятала кулон и беззаботно замурлыкала любимую песенку. Мужчины ушли, женщина-похититель, возникнув перед Розой, демонстративно наставила на нее пистолет.

Роза излишне прямо заговорила с дамой-надзирателем:

– Дорогуша, с пистолетом вы смотритесь достаточно эффектно. Но я и так никуда не убегу, так что уберите пушку. Скажите, какой толк похищать домохозяйку? О, поняла… Шантаж мужа… А почему вы все время молчите? Полагаю, западная разведка. Американцы… – благодушно хохотнула она. – В кино я видела, как американские спецназовцы изъяснялись жестами… – Дальше Роза перешла на чистейший английский: – Мой муж вам все равно ничего не скажет. Он не из тех, кто выдает секреты.

Пай была обескуражена. В ее практике еще ни один заложник не вел себя задиристо и был настолько спокоен, будто верил в свое скорое освобождение.

Агент произнесла:

– Миссис Берестецкая, вы бы поделились со мной секретами, если я попрошу?

– Никогда! Вот в моем борще есть секретный ингредиент. Тайна умрет вместе со мной…

Пай подняла бровь:

– Ваш муж – физик-ядерщик. Уговорите его сотрудничать с нами, и все будет хорошо. Вернетесь домой и будете готовить ему борщ с секретным ингредиентом…

– Дорогуша, вы так убедительно говорите, что хочется вам верить… – Роза, лукаво поглядывая на агента, зашептала: – Секрет на то и секрет, что о нем не говорят вслух. Кто-то сказал, что женщина может сохранить лишь ту тайну, которую не знает. Это не про меня. Вот я вам расскажу историю…

Блейк позвонил Берестецкому. По-русски агент говорил превосходно:

– Леопольд Борисович? Ваша жена у нас. Высылаю фото. Убедились? Если обратитесь в полицию, она умрет…

– Что?! – взволновался Берестецкий. – Кто вы?!

– Вы меня не знаете… Как вам фото?

– Что вы хотите?

– Встретиться… Поговорить…

– Это невозможно!

– Ну, тогда я кладу трубку…

– Стойте! Где и когда?

– Щукинский парк, спортивная площадка, через полчаса. Только приходите один… Иначе встреча не состоится, а жену вы больше не увидите.