«Скажи что-нибудь. Скажи, что презираешь меня, и мы забудем все это. Только не молчи. Открой рот и скажи, дьявол тебя побери. Кричи, что ненавидишь, Марк! И мы навсегда прекратим это безумие. Ну же, чего ты ждешь, покончи с этим. Покончи с нами».

Холод. Лютый холод.

Послышался звонок и резкий шум от учеников, быстро заполнивших холл.

Но Агнес не могла сдвинуться с места. Горло сжалось, словно тисками, а руки дрожали. Она не знала, что делать. Что вообще делают в таких ситуациях? Было очевидно, что Марк не в себе.

Он все еще стоял, будто пригвожденный к полу, уставившись невидящим взглядом в стену, пока сердце в груди делало кульбит.

Чьи-то тяжелые шаги набатом раздались в висках. Девушка смахнула слезы, спрыгивая с подоконника на пол. Тишина между ними убивала.

Знакомая гадкая усмешка, и вот уже над ней нависла тень. А он откуда здесь взялся?..

– Ты не будешь против, если я тоже развлекусь с ней? – шутливо обратился Рафаэль к Марку.

Он видел?..

Нет. Ему явно хотелось сейчас просто побесить Стайместа.

– Мне без разницы. Я уже говорил. Пусть ее берет любой, кто захочет. – Равнодушие в его голосе ранило сильнее любых насмешек.

К горлу подступил ком, сердце колотилось как бешеное. Только бы не зареветь. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони, и боль отрезвила. Марк поднялся по лестнице, после чего скрылся в холле.

Саднящее ощущение в горле сменилось подступившими к глазам слезами. Оттолкнув Рафаэля, что просто-напросто потешался над ней, Агнес заперлась в ближайшем туалете. Сползла на пол, обняв коленки, и дала волю слезам. Ее плечи сотрясались, глаза болели, когда она подняла голову, уставившись в черную стену. Слова Марка и его равнодушие после недавней нежности ранили сильнее, чем прежде.

Пусть ее берет любой, кто захочет.

Девушка переставала дышать, когда вновь и вновь прокручивала в голове его фразу. Однажды он это произносил. Там, в замке, когда проспорил. И прилюдно унизил ее.

Марк не имел в виду то, что сказал… Ей было мерзко. И этот проклятый Рафаэль… Агнес знала, что он ни за что бы не сунулся к ней в академии и только нелепо пошутил, но его грязные слова очерняли.

Неприятное чувство, как змея, зашевелилось у нее в груди.

Отвращение.

Злость.

Ненависть.

И отчего-то стало легче дышать.

Марк выбежал на небольшой балкон, пытаясь успокоить грохочущее в груди сердце. Сжав руками холодные перила до побелевших костяшек, он тяжело дышал.

– Я не знаю, куда ведет мой путь, но мне легче идти, когда моя рука сжимает твою. – Он улыбнулся.

– Только ты и я против всех этих идиотов, Марк.

– Пойми, ты особенная для меня. Ты единственная, ради кого я могу не спать, единственная, с кем мне не надоест разговаривать, и единственная, кто постоянно у меня на уме в течение всего дня.

Она положила голову ему на плечо.

– Ты единственная, кто может заставить меня улыбаться, даже не пытаясь сделать этого. Я не могу описать словами, насколько много ты для меня значишь. Но ты единственная, кого я боюсь потерять и кого я хочу удержать в своей жизни, Лили.

Тягучее ощущение беспомощности и вины липло к внутренним органам, привычной волной замело все остальные эмоции. Легкие Марка судорожно сжались, пока проклятое сердце продолжало биться где-то в глотке.

– Принцесса, ты как? – Алекс обеспокоенно подбежал к ней, как только она вышла из туалета. – Тебя кто-то обидел? – Парень сдвинул брови.

Агнес вспомнила, как раньше, с самого первого дня здесь, пока все желали от нее избавиться, он всегда защищал ее. Каждый раз был рядом, когда ей было плохо… И неважно, по какой причине Алекс это делал.

«Жизнь слишком коротка, чтобы разменивать ее на обиды…»

– Лекси, давай сбежим с уроков… Пожалуйста. – Она умоляюще посмотрела на него, и парень улыбнулся в ответ.

– Хорошо, только рюкзак захвачу.

Агнес благодарно улыбнулась сквозь слезы. Через минуту он вернулся к ней.

– Я так понял, что ты в класс возвращаться не собиралась. Так что держи. – Алекс протянул ее рюкзак.

– Спасибо, – девушка взяла его за руку.

– Давай через окно?

– Зачем?..

– Просто. – Она сострила гримасу, полную невинности.

– Ладно, как пожелаешь, принцесса, – отшутился парень, крепче сжимая ее ладонь в своей руке.

Он испытывал странные эмоции. Смотря на грустную Агнес, ему хотелось ее защитить, утешить. Наблюдая за ее улыбкой, на душе сразу ощущался прилив необычного тепла. Черт побери, ему всегда нравилась эта девчонка. Нравилось все в ней: от непокорства до этого задорного блеска в глазах, в то время как она, воровато оглянувшись, открыла окно и потянула его за руку, побуждая прыгнуть.

Дерьмо. Он жутко запутался в себе. Разве могут человеку нравиться две девчонки сразу?

– Куда маршрут построим? – спросил Алекс, когда они подошли к его мотоциклу. Парень легко прыгнул на своего «железного коня».

– На твое усмотрение, – улыбнулась девушка, залезая на байк и обнимая брюнета сзади. Она прижалась щекой к его спине и закрыла глаза.

Марк сжал зубы, следя за уезжающей парочкой в окно. Его взгляд помрачнел, а внутри проснулись внезапные собственнические чувства. Агнес сидела позади Алекса, крепко обнимая его за талию и что-то мило щебеча. Дерьмо. Она только пару минут назад терлась об него в коридоре и вот уже садится на байк Алекса? Ревность затуманивала рассудок Марку, сводя его медленно с ума.

– Что же ты со мной делаешь, Уокер? – Он сжал челюсть, на скулах выступили желваки.

Очевидно же, что Стаймест нес ерунду перед Рафаэлем с целью защиты Агнес. Нельзя, чтобы их обман раскрыли. Если Рафаэль узнает о том, что Уокер дорога Марку, то может навредить ей. Пускай все продолжают думать, что между ними извращенная игра в ненависть. Для ее же безопасности. Естественно, ни с кем делить девчонку он не собирался. Ни с Рэтом, ни с Рафаэлем, ни уж тем более с братом его без вести пропавшей девушки.

Марку хотелось немедленно сделать что-то, чтобы доказать Агнес, что она принадлежит только ему. Никому другому.

– Что со мной творится, мать вашу, – тихо простонал парень.

Мысль о том, что Агнес сейчас уехала в неизвестном направлении с Алексом, не давала ему покоя. И если от Рэта он не чувствовал угрозу – пару дней назад они весьма подробно поговорили о его чувствах к Агнес (гаденыш просто выпытал из него проклятое признание), – то ситуация с Алексом была иной. Марк давно замечал ласковые взгляды бывшего друга в сторону новенькой. И то, что Алекс так рьяно пытался получить ее прощение и не прикладывал по отношению к Саре такого же усердия, это только доказывало. Марк не любил его.

Так значит, Агнес не просто укатила гулять с одноклассником, а уехала с парнем, влюбленным в нее. Осознание этого еще сильнее разозлило парня.

Когда-то давно они, может, и были приятелями ради Лили, но не теперь.

«Да, я впал в ступор и не успел ей объяснить свое поведение, но это не давало ей право так вот просто уехать с другим».

– О чем ты думаешь? – Ева села рядом, обнимая Марка за плечи.

Недавно они восстановили дружеские отношения, и неловкость между ними исчезла. Если она и чувствовала что-то по отношению к парню, то мастерски это скрывала.

Девушка проницательно заметила, что мотоцикл Алекса отсутствовал. Интересно. Очень интересно.

– Так Лекс решился? – хитро усмехнулась Ева.

– Решился на что? – Марк настороженно повернул к ней голову.

– Ну, признаться ей в чувствах, – победно улыбнулась девушка.

«Значит, я был прав. Этот придурок действительно влюбился в Агнес. Ему придется подвинуться».

– Не думаю, – пробурчал парень, сильнее хмурясь.

– Кто знает, – злорадно улыбнулась Ева. – По-моему, они были бы неплохой парой.