В эту «моряну» на Чернях во время промысла погибло много охотников, тех, кого застал самый сильный шквал на одиннадцатые сутки ночью, когда они ночевали, как обычно, на скирдах сена. В тот раз под напором ветра пришёл такой вал воды, что поднял скирды, и буря погнала их вглубь суши прочь от берега. Волны и ветер разрывали смётанное сено в клочья, и ребята тонули, не доставая ногами до твёрдой почвы. Некоторые же старые опытные охотники спаслись благодаря тому, что не стали прятаться от ветра за скирду, наоборот, когда шквал начинал рвать её с морской стороны, они на этой стороне втыкали ружья в сено и сами садились или ложились в него, не давая урагану разрушить плотную часть массива. В результате их успевало вынести подальше от берега, туда, где уже было помельче, и они потом выходили на сухое место кто по пояс в морской воде, а кто и по плечи.
В ту ночь было выгнано и выброшено на берег много баркасов с рыбаками, ведь в это время шла осенняя путина, а на двенадцатый день наводнения, когда ветер стих, вода сразу отошла назад в море, и эти баркасы оказались на суше, иные совсем далеко от берега, где на десять километров, а где и на все пятнадцать.
Недели через полторы после наводнения, когда вода ушла, а железнодорожные пути отремонтировали, я поехал на охоту на это побережье в компании с другими охотниками. От разъезда, где делал остановку утренний рабочий поезд, на котором мы приехали, до взморья нужно было идти пешком двенадцать километров, и пока мы гурьбой брели по полю, один из моих товарищей, оказавшийся проворнее других, подстрелил енота, который подвернулся под выстрел. Нет, не того енота, который полоскун, мы все хорошо знаем этого полосатого симпатягу, а его дальнего дикого родственника, что водится в наших краях, лохматого приземистого зверя с лисьей мордой, которого ценят за тёплый мех, енотовидной собакой называют его зоологи. Мы вдвоём напеременку несли эту добычу до места, но не до самого берега, а до ближайшего баркаса, выброшенного недавним штормом на сушу и стоявшего вдалеке от воды. Наша компания заняла этот баркас под постой, мы сгрузили в нём рюкзаки с лишними вещами и после этого пошли уже на побережье, взяв с собой только ружья и боеприпасы.
Охота в тот день выдалась неважная, хотя дичи вокруг было очень много: если где-то в стороне, случалось, поднимался на крыло утиный табун, то этим он создавал такой гул, как будто взлетал реактивный самолёт, и поднимался при этом не табун, а туча птицы количеством в многие тысячи штук, а чуть дальше в море стоял не смолкавший шум и гогот гуся, которого тоже было великое множество – завидная и весьма нечастая добыча охотника, которому редко удаётся подкрасться на выстрел к этой осторожной и чуткой птице. Мне самому за всю жизнь довелось лишь дважды побывать на гусиной охоте, оба этих события неизгладимым образом запечатлелись в моей памяти.
Но вот наступил вечер, все охотники рассчитывали на то, что быстренько, прямо с колёс набьют дичи и назавтра с добычей уедут домой, но, увы, вечёрки не было – птица не стала летать, на тех необъятных просторах после разлива искать корм ей не было нужды, поскольку он в изобилии был повсюду, прямо у неё под ногами. Вернувшись пустыми на баркас, на котором остались наши вещи, мы всей компанией стали готовиться к ночёвке, немного передохнули, достали съестные припасы, у кого-то из мужиков оказалась с собой бутылка водки. Ужинали мы сообща всей компанией, разложив на газете, застилавшей ящик, у кого что есть из продуктов, мне, самому молодому в компании, тогда досталось и выпить малую чарку, что было в те времена на охоте вполне уместным явлением и никогда не выливалось в неразумное злоупотребление, как это случается нередко в нынешнее время.
После ужина мы улеглись спать, на баркасе для этого было всё необходимое: матрасы, одеяла, железная печка, дрова, остались там даже соль, рыба солёная и многое другое. Рыбаки как ушли после шторма с этого судна, так забрали с собой лишь самое ценное, то, что смогли унести в руках, а всё остальное оставили. Со временем чабаны, жившие на кутанах и в окрестных поселениях, растащили бесхозное добро, а позднее разобрали на дрова и баркасы, а иные сожгли прямо на месте, в результате чего берег опустел. После всей этой истории с наводнением как память о нём остался лишь один вросший в берег большой и тяжёлый дебаркадер, использовавшийся ранее как приёмный пункт рыбы. Шторм не смог выбросить его далеко на сушу, поэтому он так и остался стоять в прибрежных камышах, а позднее находчивые люди организовали на нём охотничью базу. Прошло уже больше полувека со времени тех событий, а дебаркадер так и стоит на своём месте.
Переночевав ночь после неудачной вечёрки, мы на рассвете вновь вышли на охоту – утренняя зорька есть утренняя зорька… Старые охотники сообразно со своим опытом ушли подальше, я же не стал сильно удаляться от баркаса, приметив в утреннем свете оставшийся после шторма куст гребенчука, подошёл к нему и соорудил себе в нём засидку, после чего стал поджидать подлёта птицы. А вокруг, сколько хватало глаз, был голый берег, чистоган, недавний шторм вырвал с корнем и унёс прочь весь камыш, и лишь кое-где виднелись одиночные островки не очень густой поросли, такие, как мой, их все заняли, попрятавшись от птицы, другие охотники.
Дичи вокруг нас было много, она в этот раз стала активно мотаться по утренней зорьке, но всё равно облетала редкую растительность, в которой мы прятались, не приближаясь на выстрел, лишь некоторые неосторожные птицы подлетали достаточно близко к кустам с затаившимися охотниками, и все начали понемногу стрелять. Я в тот раз за целый день сбил всего штук пять уток. Когда же вечером мы, усталые, вновь вернулись на баркас, то все оказались разочарованы результатами охоты, особенное недовольство проявляли бывалые охотники, которые, приезжая сюда же до той шквальной «моряны», добывали по пятьдесят, а когда и по семьдесят штук дичи за день, во всяком случае, так они рассказывали. Сегодня же у всех не было почти ничего: у кого пяток уток, как у меня, у кого две-три, а у кого и вовсе пусто.
Мы остались ночевать в своём лагере на вторую ночь, и почти ни у кого не осталось на вечер никаких съестных припасов, люди по давней привычке взяли с собой еды на одни сутки, рассчитывая, как и раньше, выстрелить за день боезапас и с дичью вернуться домой коль не утренним, так вечерним поездом, но не тут-то было, охотничья неудача заставила всех задержаться ещё на ночь в надежде поправить дела на следующий день. По этой причине ситуация с ночёвкой сложилась таким образом, что еды ни у кого не было, а есть хотелось всем, и кто-то уже начал ощипывать добытую дичь, чтобы её сварить, что было на охоте исключительно нефартовым делом, но тут мой товарищ внёс своё предложение:
– Мужики, кто будет есть енота?
– Хорошая идея, – поддержал я его, – давай съедим этого зверя.
Голодное детство, пришедшееся на тяжёлые тридцатые, а также год, проведённый в лагере под Самаркандом, научили меня бережно и с уважением относиться к любой имевшейся в распоряжении пище, пусть даже не совсем обычной.
Ещё двое ребят мне не очень уверенно поддакнули, ну а остальные стали возмущаться:
– Что?! Есть собаку?! Нет, никогда!..
После этого мы с товарищем вышли на палубу баркаса, ободрали с енота шкуру, он потом забрал её, тёплую и пушистую, с собой, разделали тушку, нарезали мякоть на куски, нашли жаровню, поставили её на печку в кубрике, которая уже была растоплена, и стали жарить мясо этого хищника, который к зиме основательно отъелся, со всех сторон тушку облегал слой жира толщиной пальца в два, да такой мягкий, совсем не застывший, несмотря на холодную погоду. Мне подумалось, что именно этот жир, пожалуй, будет пригоден в качестве зимней смазки для ружья, и я налил его себе позднее из жаровни целую литровую флягу – была у меня тогда трофейная фляга из нержавейки, которую я привёз домой с войны.
Вот мясо поджарилось, мы вчетвером съели целую жаровню этого очень вкусного, особенно для зверски голодных людей, блюда, после чего стали готовить вторую порцию, а когда начали уплетать добавку, то остальные охотники, посматривавшие поначалу на нас искоса, потянулись к нам сперва попробовать, больно уж аппетитный запах стоял в кубрике, а потом набросились на этого зверя и порезали все остатки от тушки так, что остался висеть на мачте от него один скелет.
