(«Вокруг света», 1977, № 1)
Победа за мышами
Как-то раз один из жителей австралийского городка Кубер-Педи (штат Южная Австралия) решил совершить прогулку на собственном автомобиле. Мотор почему-то не хотел заводиться, житель открыл капот, и… на него, ошеломленного, ринулось целое полчище мышей — штук триста, а то и больше. Это было предвестием беды, вскоре обрушившейся на город. Легионы мышей наводнили Кубер-Педи. Причины явления выяснить не удалось, зато меры борьбы определились быстро. Из столицы штата Аделаиды горожане выписали войско кошек. Увы, бедным «специалистам» орешек оказался не по зубам. Через неделю кошки сдались и удрали с поля боя. Правда, «удрали» — не совсем точное слово. Бравые вояки были настолько измучены неравной битвой, что возвращались домой ползком…
(«Вокруг света», № 2, 1977)
Посвящение в ковбои
Австралийские мальчишки, мечтающие участвовать в настоящем родео, имеют возможность тренироваться с самых ранних лет. Упражняются они на овцах, которых на зеленых пастбищах страны великое множество. Хотя овца — животное терпеливое, ей совсем не по нраву, когда на нее садятся верхом. В таких случаях она начинает буйствовать, и маленькому наезднику, вцепившемуся в шерстяную шубу, приходится проявить изрядную ловкость, чтобы не оказаться на земле. Зато овца не мстительна и не стремится боднуть поверженного седока. Каждый год в стране организуют родео на овцах для детей до восьми лет. Победителем его становится тот, кто дольше всех продержится на спине овцы. Однажды соревнования выиграл семилетний наездник, который гарцевал на строптивом мериносе целых 36 секунд.
(«Вокруг света», 1988, № 3)
Футболо-коррида
Впрочем, можно сказать и «корридо-футбол». Вопреки распространенному мнению об интернациональности спорта, эта игра не могла появиться в другой стране, кроме Мексики (ну, разве что в Испании, но там она не появилась). Во-первых, потому что мексиканцы — страстные любители корриды, а во-вторых — потому что они не менее страстные футболисты.
Первые двадцать минут игра идет как просто футбол. А на двадцать первой минуте на поле выпускают раздразненного быка. Игра продолжается, но каждый гол отныне засчитывается за два.
И зрители получают двойное — и традиционное национальное, и спортивное — удовольствие.
(«Вокруг света», 1988, № 3)
Курсостав на посту
Операция «Буря в пустыне», предпринятая против иракского диктатора Саддама Хусейна, началась с того, что просторы пустыни огласились куриным кудахтаньем и пением петухов. Каждое американское подразделение привезло с собой курятник с белыми легионами (эта порода кур оказалась особо приспособленной к климату пустыни).
Куриный состав (выражаясь по-военному) был мобилизован не для того, чтобы разнообразить стол личного состава. Просто выяснилось, что куры очень чувствительны даже к самому малому количеству химических отравляющих веществ в воздухе и, ощутив их, поднимают немыслимый крик. Так что можно ожидать, что потомки нынешних кур на замечания надменных гусей: «Ведь наши предки Рим спасли» — будут отвечать: «А наши — Кувейт освободили!»
(«Вокруг света», 1992, № 4–6)
«Носорожьи мальчики»
«Ковбой» в буквальном переводе с английского языка означает «коровий мальчик», «пастушок». Общепринятое значение этого слова — «человек при крупном рогатом скоте», ну а расхожее мнение о ковбоях известно: мол, это молодчики на диком Западе, которые лихо скачут на конях, палят из кольтов и «смит-энд-вессонов», бесчинствуют в салунах. Отметим в этой характеристике лишь одно бесспорное качество — умение лихо скакать на лошадях. Американским ковбоям приходится отстаивать данное умение на особых соревнованиях, именуемых родео, где главными «видами спорта» считаются те, которые требуют от участников навыков в укрощении полудиких бычков и объездке норовистых лошадей. Впрочем, почему только бычков и лошадей? Уже известны родео, где наездники скачут на брыкающихся страусах и разъяренных боровах. А вот некий Джин Холдер из Блумингтона (штат Индиана) придумал на своей ферме совершенно экстравагантное родео, участники которого объезжали… носорогов. Правда, бывалые ковбои утверждают, что укротить это толстокожее животное гораздо проще, чем лошадь или быка. Так это или нет — сказать трудно. Ясно лишь, что само слово «ковбой» здесь неприменимо. На ферме Холдера испытывают свое счастье не коровьи, а «носорожьи мальчики».
(«Вокруг света», 1986, № 10)
Хрюшки-рысаки
Когда сотрудник американской фирмы, занимающийся продажей свинины, предложил десять лет назад идею поросячьих бегов, на него посмотрели, как на сумасшедшего. Теперь гонки проводятся ежегодно во время ярмарки в городе Спрингфилде (штат Иллинойс). На них побывало уже три миллиона человек.
Заставить поросенка бежать сломя голову в нужном направлении — дело непростое.
Дрессировка длится несколько недель: поросят приучают к тому, что на финише каждого ждет миска сливок с шоколадом. После того как условный рефлекс выработался, вожделенные миски заменяются одной, которая достается только лидеру.
Состязания проходят на овальном треке, посыпанном опилками. Дистанция — всего-навсего тридцать метров. В день бывает около двадцати забегов, в каждом участвует пять-шесть бегунов. Победитель определяется по сумме всех забегов — в общем, все как у людей. Финальный забег осложняется барьерами в тридцать-сорок сантиметров, но и эти препятствия поросята преодолевают бесстрашно.
Среди рысистых «пятачков» есть свои «звезды». Хозяева изощряются в именах — ведь за лучшую кличку тоже положен приз.
В чемпионах ходили Ням-Ням, Пигмасвинон, Хрюиз, Чарли Чоплин («чоп» по английски — «ставить клеймо»). В прошлом году состязания выиграл Гекльберри Свин. Он прошел дистанцию за четыре и сорок восемь сотых секунды!
(«Вокруг света», 1987, № 4)
Лошади — «пожарные»
Более выигрышными были пожарные помпы на конной тяге. Получив приказ, дрессированные пожарные лошади в мгновение ока покидали стойла и сами вдевались в упряжь, хитроумно приспособленную для таких целей, — на все сборы уходило не более пяти секунд! В 1890 году стали использоваться педальные пожарные повозки, а дальше… дальше… наступила эра двигателей внутреннего сгорания, и пожарные экипажи превратились в хорошо нам знакомые пожарные машины.
(«Вокруг света», 1989, № 6)
«Осторожно! Злой гусь»
По бразильскому телевидению, радио и в газетах регулярно появляются рекламные объявления некоего Александра Амарала. Он предлагает приобрести у него гусей — однако не для праздничного стола. Напоминая о том, как эти птицы спасли еще Древний Рим, предприимчивый сеньор утверждает, что современные гуси «столь же бдительны и умны» и после соответствующей дрессировки становятся надежными сторожами. Амарал обучил уже свыше тысячи гусей и продал несколько сотен. По его словам, новые владельцы очень довольны пернатыми сторожами.
Выдрессированные птицы быстро привыкают к обитателям дома, узнают их, но громким гоготаньем предупреждают о появлении чужого. Особенно бдительны гуси по ночам. Если им не удается прогнать незваного пришельца криками, они набрасываются на него, нанося удары крыльями и клювами.
(«Вокруг света», 1987, № 12)
