Остановились мы около небольшой лавки, где стоял явно торгаш. Спешившись, мы решили купить именно тут.

Краем глаза я заметил, как два пацана, почти ребенка, спрятавшись в тени прилавка, весело переглянулись и кинули что-то в сидящих недалеко местных служителей закона, которые выглядят уже по классике скорее местными бандитами, которые держат эту деревушку.

Яйцо попало в одного из четырех земляников, и дети скрылись из виду. А вот стражники поднялись и пошли в нашу сторону.

— Эй, это вы бросаетесь яйцами, — произнес главный, видимо, старший по званию. У него была лучше одежда, чем у остальных, и оружие в виде двух небольших молотов на поясе.

— Нет, — ответил я, повернувшись к ним. Азула изначально стояла боком и смотрела на них, когда они еще только подходили.

— Видишь, в кого ты попал? — произнес он же.

— Нет, — так же ответил я, слегка забавляясь от их реакции.

— Яйцо откуда-то прилетело, — продолжил давить местный служитель закона.

— Может, курица где-то пролетала, — хмыкнула Азула, отчего один из стоящих сзади засмеялся, но сразу же замолчал, когда на него взглянул главный.

— А ты, я смотрю, юмористка? — перевел свой взгляд мужик, — может, ты и есть та самая курица, и нам надо тебя как следует… общипать? — мазнул сальным взглядом по телу Азулы мужик. Пусть оно и было скрыто плащом, это не сильно остановило фантазию.

Но, видимо, до такого доходить никто не планировал, и все закончилось на этом.

— Вот, — тем временем на прилавок положил припасы торговец.

Главный же вояка, бортанув меня плечом, забрал припасы.

— Спасибо за поддержку, армия ценит ваш вклад, — произнес он, перекидывая мешки своим подчиненным, — уходите из города, иначе наказание будет таким… — опять взгляд в сторону Азулы, — что вы его не выдержите. Вы уж поверьте, — произнес он, хлопнув руками по молоту на бедре.

— Солдаты должны защищать нас от людей огня, — произнес торговец, следя за уходящими вояками, — а это не солдаты, а разбойники.

Ну, смотря, как Азула с этого начинает закипать, я повел ее обратно к страусам, поедем купим в другому городе, это не такая проблема, а неприятности нам не нужны. Точнее лишнее внимание.

Но около наших страусов уже был один из двух пацанят.

— Спасибо, что не выдали меня! — показался он.

Мы промолчали и сели на страусов, но пацан перехватил нас.

— Я отведу вас домой и накормлю вас страуcиной кониной.

Ну… мясо оказалось достаточным аргументом, чтобы мы последовали за пацаненком. Встретила нас их довольно обширная ферма разных животных… слишком разных животных. Пожалуй, мой мозг коротнуло на моменте Петуха-свиньи и овцы вместе взятого. После этого я банально не присматривался от греха подальше. Ну его нахуй.

— Вы друзья Ли? — вышел вперед, видимо, отец семейства. На этом имени Азула забавно дернулась, стрельнув взглядом в пацана.

— Они выступили против солдат! И в конце концов почти заставили их бежать! — оправдал нас пацаненок, который увел наших страусов в ангар.

— У этих людей есть имя? — появилась из дома, видимо, мать семейства.

— Меня зовут Вей, а мою подругу Лэй, — произнес я, чуть по привычке не сделав стандартный жест приветствия нации огня. Но вовремя себя одернул, и со стороны это было не более, чем неловкое дерганье руками.

— В любом случае всякий, кто выступил против этих гадких солдат, здесь желанный гость. Им должно быть стыдно, что они носят эту форму! — произнес отец Ли.

— Настоящие солдаты сражаются на войне, как старший брат Ли — Сенсу, — добавил мужик.

Слово за слово, и они пошли нас кормить. Ужин прошел в довольно никакой атмосфере, за день устали не только мы с Азулой, но и местные люди. Нам выделили стог сена в Амбаре, и я знаю и понимаю, что это все, что эти люди могут нам дать. У них не такой большой дом, и положить нас там просто негде.

Но, видимо, аристократическая нотка дала о себе знать и, несмотря на то, что снаружи я улыбался, внутри все корчилось от боли.

Я не понимал этого, учитывая, что я уже спал на земле и мы планировали и дальше спать на земле, а на сене, если расстелить еще спальники, вообще отличные условия.

Впрочем, Азула была такого же мнения и, слава Агни, дождалась, пока хозяйва уйдут.

— Они что, нас за животных держат? — спросила она, с отвращением оглядываясь вокруг.

— Им некуда нас положить, — пожал я плечами, — и это лучше, чем спать на земле.

— Тем не менее, — ответила Азула, — это просто унизительно. Одно дело поход, другое дело спать у кого-то в гостях на стоге сена.

— Выбирать не приходится, — пожал я плечами, — кстати, в первый раз я вижу, чтобы кто-то из местных армию и вот таких вот бандитов отделял.

— Ничего удивительного, — пожала Азула плечами, — им надо во что-то верить, и они верят, что их сын не сидит в другой деревне, грабя жителей, а на фронте воюет. Как жаль, что это так не работает, и постоянно даже у них идет ротация.

— Ну, я не хочу рушить их надежды, — пожал я плечами и, зевнув, предложил, — ты как хочешь, а я лучше на стоге сена посплю, чем на земле.

И достав свой спальник, улегся на него поверх, не раскрывая, не надо мне, чтобы внутрь забилось сено, спасибо, просто небольшая прокладка между мной и колючим сеном. Хватит вполне.

Азула беспомощно оглядевшись, цыкнула, закатила глаза и повторила мои действия, падая недалеко от меня.

Спустя где-то пять минут мы уже оба засыпали, но, видимо, принцесса хотела оставить последнее слово за собой.

— А еще тут воняет!

С утра, когда мы уже почти уехали и, уже сидя на своих страусах, прощались с гостеприимными хозяевами, мы увидели пыль на дороге, идущей с города.

И через пару секунд показались те же самые бандиты, что были и вчера.

— Как думаете, что им надо? — спросил отец Ли.

— Ха, неприятностей, — ответила Азула. И все-таки кровь не водица, у них с Зуко слишком много общего.

— Что тебе надо, Гоу? — спросил мужик.

— Кто-то должен тебе сказать, — с довольно мерзкой улыбкой произнес их главный, — батальон твоего сына попал в плен. Вы слышали, что люди Огня сделали с предыдущей партией пленных магов земли?

— Одели в форму народа огня и оставили безоружными на линии фронта, — весело ответил один из подпевал, — и смотрели, что будет.

— Думай, что говоришь! — возмутился отец Ли.

— Можешь не радоваться, — язвительно произнесла принцесса, — значит, скоро будет ротация, и, скорее всего, ты можешь попасть туда же.

— И, насколько я знаю, так относятся к пленным с обеих сторон, — добавил уже я, по какой-то привычке добавляя в слова чуть агитации, — и относятся так к пленным, взятым при побеге, дезертирстве или трусливой сдаче. Насколько я знаю, ваш сын доблестный воин и вряд ли бы он сдался просто так, а над взятыми в бою солдатами не глумятся просто так. Их либо обменивают, либо пытают, — произнес я, но, почувствовав даже от Азулы укорительный взгляд, понял, что ляпнул что-то не то, — ну, это если солдат какой-то в высоких чинах, да.

— Хм, — все, что ответил главный, — вам не противно ютиться в лачуге этих свиней? — произнес он и, развернувшись, уехал в обратную сторону.

Пока я смотрел вслед, сзади меня развязалась настоящая драма.

— Что будет с моим братом? — едва ли не плаксивым голосом спросил Ли.

— Я ухожу на войну, — резко заявил мужик, — я найду Сенсу и увезу его домой.

Ебать, простой мужик. Оставить жену и сына одних в этом городе, а самому отправиться туда, не знаю куда, не обладая даже магией? Да что там, он оружие хоть сможет держать? Или я вижу зарождение легендарного крестьянина с копьем?

Ох, ладно.

— Его полное имя: «Сенса»? — уточнил я, решив, что, черт возьми, почему бы и нет.

Азула поняла ход моих мыслей, но по лицу вижу — не одобряла. Я бы и сам не одобрил, не защими от этой сценки у меня сердце. А что я могу сказать? У меня с гормонами проблемы, имею право.

— Да…

— На каком он фронте был? Хотя бы примерно?