— И какая?

— Может, сначала обнимешь старого друга, который спешил к тебе на всех порах? — хмыкнул я.

— Так уж на всех порах? — съязвила девочка, — а кто успел зайти на арену?

— Откуда… Я планировал тебя найти там, — сначала опешил я, но все-таки взял себя в руки.

— Ты хорошо меняешь свой сердечный ритм, но я еще в прошлый раз научилась понимать, что ты это ты, — раскрыла карты девочка, выглядя как кошка, которая добралась до сметаны. Довольная жутко, — так что я увидела тебя насквозь.

— Ха-ха, — ответил я, закатив глаза, — шутить про свою слепоту — все еще твоя привычка?

— А отсутствие чувства юмора — все еще твоя? — парировала Тоф, — в этот раз ты хоть целый явился?

— Да… а, нет, ребра сломаны, — вспомнил я, — недавняя встреча с Аватаром обернулась некоторыми проблемами. Ты будешь меня обнимать или нет?

— Ладно-ладно, — сделала вид, что делает мне одолжение Тоф, и сжала в своих каменных… тьфу ты, от нее шутки какие-то глупые полезли в голову…

«У тебя своих было полно», — прокомментировал голос в голове, — «Девочка не просто талант, это что-то с чем-то. Ее уровень владения землей на том же уровне, что у тебя воздухом, а это невероятно высокий уровень»

«О, впервые за долгое время ты меня похвалил, а не подъебал», — ответил я.

«Не обольщайся. То, что у тебя невероятный талант — это факт, то, что ты его очень неплохо похерил тем фактом, что не развивал — это тоже факт» — обломал меня дух.

«Мы это уже обсуждали, другого выбора у меня просто не было».

«Это тоже факт. Но от этого наше „дано“ не меняется»

Диалог как всегда составил не более, чем секунду, поэтому закончили мы ровно тогда, когда Тоф разжала свои объятья.

— Гха, — вырвалось из меня от боли, — я же сказал у меня ребра сломаны, ты думаешь я шутил что ли? Куда так сжимать.

— Ой, — действительно испугалась Тоф, — прости, ты в порядке?

— Пойдет, — прокряхттел я, — ладно, вернемся к делу. Скажу откровенно, задача стоит огромная, и ты очень нужна. Мы собираемся захватить Басингсе.

— Гм, что прости? — ответила Тоф.

— Ты, вроде, слепая, а не глухая. Я же говорю, захватить Басингсе… изнутри.

— Ладно… а я зачем нужна?

— Ну, во-первых, я же обещал, а во-вторых… — дальше я просто пересказал ей наш гениальный план, возможно, эпитет в кавычках, а, может, и нет, но девочка внимательно слушала и кивала, — так вот… ты с нами?

— Конечно! — воскликнула Тоф, — я уже так устала тут сидеть, даже турнир никак не помог, были все те же клоуны, с которыми совершенно не интересно в какой раз сражаться.

— Отлично, тогда слушай инструкции, сейчас я не один, со мной Суюки…

— Та самая, которая тебя предала? — спросила Тоф.

— Да, та самая, и нет, не стоит об этом упоминать и вообще забудь пока, что я тебе рассказывал. Не все знают… такие подробности, — замялся я, — дальше Азула и Зуко, думаю, ты знаешь, кто это, также подруги Азулы. Они и будут составлять условные «единицы».

— Отлично, все поняла, тогда уходим?

— Э, подожди, куда уходим? — опешил я, — сначала мы поговорим с твоими родителями…

— Нет, — возмутилась девочка, — о чем? Они меня считают ни на что не способным инвалидом, и…

— А ты им доказывала обратное? — перебил я ее, — и ты пойми, украсть тебя не получится, не команде, где есть принц и принцесса. Это вызовет слишком много ненужных трений.

— И как ты представляешь себе это⁈

— Вот сейчас и придумаем, — пожал я плечами, — ты можешь просто доказать свои способности, для этого надо… ну, хотя бы пару приемов показать твоих нет?

— Ты не знаешь моих родителей, — вздохнула Тоф, — они меня не отпустят в любом случае.

— Ну, не в любом, — хмыкнул я, — принцесса Азула, это принцесса Азула, а сейчас вы подданные народа Огня. Но варианта с таким исходом хотелось бы избежать.

— Ага, — подтвердила девочка, — и что тогда делать будем?

— Все просто, проведи тренировочный поединок со своим учителем. Мы не будем говорить цель, для чего мы к тебе пошли, и как-то попросим показать дуэль. Учитывая тот факт, что, по-моему, это всем известно, что огневики ценят силу, родители не откажутся. И там ты просто и показательно разделаешь своего учителя, которого ты так не любишь.

— Хм, а мне нравится! — хмыкнула Тоф, — правда, родители все равно откажутся. Решат, что плохо меня воспитывали, раз я не такая, как они себе представляли, и что надо больше контроля. Я же ВИЖУ их отношение ко мне.

— Тогда мы с грустными лицами уходим, мол, не получилось, и показательно сваливаем из города всей колонной и становимся ждать тебя, — пожал плечами я, — ты главное перед родителями засветись, когда мы уже выезжать будем. Ну, или напоследок какую-то речь двинь, все равно задержать они тебя не в силах по большому счету.

— А ты у нас мистер планировщик, — совсем как-то по-детски попыталась съязвить Тоф, уходя в свои мысли. Явно захотелось как-то «хлопнуть дверью» напоследок.

После такого диалога мы дали по рукам, и я пошел обратно к ожидающей меня банде. Там я и высказал и результаты диалога, и тот факт, что идти лучше меньшим количеством. Согласны были не все, но правильность решения признали абослютным большинством. Поэтому уже мы втроем: я, Зуко и Азула подцепили нужную карету из состава и поехали в поместье Бейфонгов.

Предварительно послав гонца, чтобы хоть немного приготовились. Встречали нас, конечно, едва ли не хлебом и солью, каждого поприветствовали, во мне сразу Киру признали, да вот только обращаться так было бы максимально странно, все-таки это кличка, но тут из ситуации помогла выйти Азула, представив меня Аки.

В общем, посадили нас за какой-то стол в малом приемном зале. Что, мол, вроде бы значит, что мы прямо важные гости, но я не уверен. По крайней мере Азула была в рамках «вежливой» маски, поэтому я верил, что все в порядке. Вот когда дело доходит до легкого сарказма или брошенных невзначай вопросов, вот тогда да, время что-то предпринимать.

— Итак, чем же мы вам можем угодить? — взял слово глава семейства — отец Тоф.

— Простой визит вежливости, — ответила Акула, — мы тут буквально проездом и решили навестить вас. Заодно и узнать, все ли в порядке?

— О да, после того, как уважаемый Аки… м-м-м проредил ряды пиратов и прочего отребья, стало гораздо легче жить, — начал свой рассказ мужик.

В общем, господа изволили говорить о разных аспектах политики минут тридцать, при этом харизмы Азулы хватило, чтобы она поставила некоторые вопросы так, как будто за этим и приезжала, даже довольство от ответов не постеснялась показать. И уже якобы под «конец» диалога, принцесса вспомнила.

— О, у вас же есть дочь? И она, вроде бы, маг Земли, не так ли? — спросила Азула и, видя, как родители сразу напряглись, не понимая плохо это или хорошо, что девочка маг земли, — просто было бы интересно оценить ее талант к магии. Чисто… научный интерес, — подбирала слово принцесса, — или если угодно профессиональный.

— Ох, Мастер Ю лучший из учителей, — ответил глава Бейфонгов показав рукой на мужчину слегка за средних лет, который сидел за этим же столом и в данный момент чопорно убирал с губ следы еды салфеткой, — он учит Тоф с самого детства. Но, к сожалению, из-за слепоты Тоф никогда не станет настоящим мастером.

Как клево мужик, не стесняясь, заявил это, смотря прямо на свою дочь. Етить-колотить, Азула, сохраняя улыбку, сжала челюсти так, что желваки аж заиграли. Видимо, ее это заявление дико выбесило. Что ж, я ее понимаю.

— О, у вашего народа есть предрассудки, — впервые подал голос я, скажу честно, я специально выжидал момент. Уж очень у меня своеобразная репутация, поэтому почти что родители Тоф, что ее учитель, регулярно поглядывали на меня и слегка сжимались, когда я переводил на них внимание. Нет, ну надо так разрекламировать меня в слухах, что боятся больше, чем Азулу. Повторюсь, Азулу!

— «Она для них понятный персонаж», — ответил мне дух, хотя никто его об этом не просил, — «Они уже встречались раньше, они знают, как с ней правильно вести беседу, и так далее. Ты же загадка. Поэтому ты, учитывая слухи, вызываешь некую опаску»