А я что? А я просто сходил к моим бедолагам, к Суюки, пообщался немного о том о сем и пришел к назначенному времени. Конечно, я не то, что не переоделся, я маску не снял.

Да, маску снимаю редко, и что?

Азула на это милостиво промолчала, зато каким взглядом меня смерила. Ну, прямо говорящим.

«Ой дура-а-ак», — произнес голос в моей голове, — «Ну, пригласил ты принцессу на мероприятие, не под венец же? Что тебе мешало хоть немного приодеться? Просто ради приличия? Теперь она будет выглядеть как дура. Потому что ты рядом смотришься скорее как охрана, чем как сопровождение. А она приоделась, явно предполагая сопровождение»

Ну… сглупил. Не привык я к таким ситуациям.

— «Ты точно аристократ?» — даже как-то устало произнес Вату, — «Как можно не понимать настолько простых ситуаций?»

— «Слушай, как-то ты слишком подкованный для духа, который человеков должен вообще не понимать» — съязвил я.

— «Не твоего ума дело, человечишко», — как-то слишком уязвленно произнес он и замолчал.

Кажется, он даже обиделся. Ну да ладно. По большому счету мне фиолетово, как будет выглядеть Азула и что ее высочество немного потеряет лицо.

Перед кем, в конце концов? Там будет кто-то, кто это поймет? Ну, может быть, Тай Ли, да. Ну и что.

— Ты узнал, где сейчас находится бродячий цирк, да? — спросила Азула, не забыв добавить яду в голос.

— Конечно, — ответил я. Хорошо, что Суюки упомянула об этом, — пойдем.

Почему-то так и манило спросить, мол, «зачем она так нарядилась». Что-то мой ветерок в голове работает куда-то не туда. Какого черта меня так и тянет не то, что тигра за усы дернуть, а, скорее, попробовать прыгнуть с крыши высотки на авось.

Цирк был недалко, и слава богу, потому что идти пешком с принцессой, которая злая на тебя — то еще удовольствие. Хорошо, что я в маске. Да, все еще. Потому что так мне легче. Морально.

Я как будто спрятался от мира, так просто психологически легче.

Арена цирка стояла на главной площади, и уже вокруг была неслабая толпа. Мой мозг выдал ошибку при попытке представить принцессу в очереди, но она сделала проще и просто пошла в сторону главного — за арену.

Вмешался я на моменте, когда Азуле предлагали выгнать всех гостей, чтобы цирк выступал исключительно ради принцессы. И она была склонна согласиться, судя по всему, это неплохо тешило ее эго. А вот я решил вмешаться.

— О, я думаю Тай Ли понравится выступать исключительно ради подруги, — абсолютно на полном серьезе произнес я, — все-таки вы давно не виделись.

На секунду, на одну секунду Азула задумалась. Я прямо увидел, как быстро и молниеносно произошел мыслительный процесс в ее симпатичной макушке.

Видимо, ее желание получить индивидуальное отношение к своей особе пошло в разрез с пониманием, что Тай Ли это вряд ли придётся по душе. А свою подругу она явно не хотела бы заставлять идти с собой, с другой стороны вопрос, что она нужный нам ресурс — решенный и если она не захочет, придётся идти на крайние меры. Правда, делать это буду уже я.

Мы это не проговаривали вслух, но у нас слишком мало «единиц», чтобы раскидываться ими.

— Не стоит, — снисходительно ответила принцесса, — пожалуй, достаточно будет просто отдельных от толпы мест.

Сказано — сделано, и вот мы сидим и смотрим выступление. Ну… что я могу сказать. Не сильно впечатляет. Я пережил столько событий, что клоуны и дрессировка уткомедведя не может вызывать у меня хоть что-то помимо скуки. Даже Азула, которая явно пережила меньше меня, смотрела на это, едва ли не засыпая.

Нет, виду она не подавала, но судя по каменмоу лицу и тому факту, что она сидит не двигаясь, она уже давно освоила метод, как спать с открытыми глазами. Хех, как оказалась, наша идеальная воительница не без своих уроков в школе, на которых просто отсыпалась.

Немного оживились мы оба, когда на арену вышли гимнасты. Ну, странно это, честное слово. Вот я бы смог это повторить, без лишней скромности, разве что кроме таких выгибаний странных, а вот уже тренированная и усиленная магией Азула — нет.

Пришел в голове интересный факт, я свою магию обнаружил, потому что я очень сильный от природы маг воздуха. Она просто переполняла меня и нашла выход. А вот некоторые, даже имея силу выше среднего, просто никогда могли и не узнать, что имеют свою магию. Почему? Потому что в каждой стране проводят испытания только на магию, соответствующую этой стране.

И вот таким вот образом можно неосознанно вымещать ту же магию воздуха.

Пока я размышлял об этом, оказалось, выступление закончилось, и все уже начали расходиться. Ну, и мы пошли, не долго думая, обратно в главнюку.

Но не дошли, Тай Ли нашлась на запасном выходе, через который нас пустили, чтобы мы в толпе не стояли, и через который и выходим.

— Азула! — радостно воскликнула она, бросаясь обниматься к принцессе. К моему великому удивлению, пусть принцесса и делала вид, что ей, мол, не очень нравится и надо перетерпеть, я в это не верил абсолютно. Во-первых, уголки ее губ были приподняты, что сигнализировало о том, что не так уж ей и не нравится, а во-вторых, мы и знаем, что делает Азула с людьми, которые действительно позволяют себе лишнего в ее отношении, — я увидела тебя сверху! Я так рада тебя видеть.

— Здравствуй, Тай Ли, — искренне настолько, насколько может, улыбнулась принцесса, по факту выглядело натянуто, но было искренне, — как твои дела в этом… месте?

— Отлично! Моя аура очистилась, и я чувствую, что я на своем месте, — а она типо по жизни радостный человечек, который во всем видит только хорошее? Ну, хоть какой-то позитив в нашей команде, — а кто это с тобой?

Спросила в догонку еще девушка, правда, вот ведь момент — уточнить она хотела явно и по поводу наряда, даже взглядом обвела тело Азулы, но, видимо, решила благоразумно промолчать.

— Э-э-э, это прекрасно, — нет, нифига хорошего, и мы с Азулой это понимаем, нам недвусмысленно говорят, мол, мне тут нравится и не хотелось бы менять свое решение, — это Аки. Дракон Севера, мой сопровождающий в нашей миссии…

— Ты меня можешь знать под именем «Кира», — услужливо подсказал я.

И если на словах про «дракона севера» ее глаза чуть расширились явно в легком непонимании, то на вот на «Кире» уже стали размером с монету.

— Тот са-амый? — спросила Тай ли, — я думала, это байки разных охотников там и моряков, — как-то даже по-детски добавила она.

— Ну, как видишь, я настоящий.

— А почему дракон Севера? — продолжила заваливать нас вопросами Тай Ли, не давая подступить к сути нашего диалога. Кажется, она умнее, чем хочет показаться, — я слышала только о Драконе Запада.

— За успешное взятие северного полюса и победу над духом воды, — сухо ответила Азула, явно не довольная тем фактом, что опять меня хвалит.

— Вау! А почему…

— Тай Ли, мы по важному вопросу, на самом деле, — перебила ее Азула, явно понимая, что это может продолжаться долго, — я хочу, чтобы ты помогла мне в моей миссии.

Выражение лица гимнастки от этого явно скисло, пусть она и старалась не подавать виду. Судя по описаниям Азулы, я строил у себя в голове слегка другой портрет, более легкомысленной особы.

А на самом деле ей палец в рот не клади, все она понимает. Ну, видимо, среда обитания и школа даром не прошли. Что же, изначальный подход надо менять. Давить на нее не вариант, она, конечно, пойдет следом, но вот лично я спокойно поставлю под вопрос ее преданность и самоотверженность делу. Поэтому, не давая Азуле продолжить, начал речь.

— Аватар проявил себя и он настроен категорически против Нации Огня, — со вздохом произнес я, снимая маску, чтобы был более близкий контакт с человеком, так она будет больше доверять, — более того, он настроен разгромить нас в этой войне. Учитывая, что при всем желании шансов у нас нет, после того, как он выучит все стихии, а он уже освоил две: воду и воздух, то время стало играть категорически против нас. У нас есть максимум около полугода до того, как аватар войдёт в свою силу, и тогда вопрос поражения станет лишь вопросом времени. Поэтому все мы прикладываем все возможные усилия для быстрой победы. Перед принцессой и мной поставлена сложнейшая задача, в течение нескольких месяцев взять Басингсе. Но для этого нам нужны люди. Не простые солдаты, а более умелые, и те, кому мы более доверяем. Азула выбрала тебя.