И вдруг анкарец упал, выронив своё оружие. Я как раз собиралась броситься на него. Но Нортис опередил меня.

— Ты убил его? — подскочила я к насекомому, медленно оборачивающемуся в нормального гуманоида. — Разразится межпланетный скандал, если бывший претендент умрёт, не покинув Лиандрию.

— Анкарец парализован заклинанием. А тебе бы следовало больше заботиться о себе! — высокомерно заявил дракон.

— Спасибо! Ещё бы немного и я бы вырубила его сама.

— Угу. Тогда зачем тебе Защитники?

— Чтобы любить! — усмехнулась я. Нортис немного смутился. Понимал, наверное, что сложно полюбить такого высокомерного и холодного парня, как он.

Рядом со мной упала ещё одна ядовитая семечка. Противно чавкнув, расползлась зелёной слизью. Нортис моментально задвинул меня за свою спину. Активировал магический щит. Я отчётливо видела в полутьме его тонкую пелену.

— Свяжись с мужьями, нужна их помощь! — бросил мне через плечо.

Семечки Орцена ударялись о щит, забрызгивая его зелёной слизью. Через несколько минут с нападавшими было покончено. Поймать их живыми не удалось. Мужья допросили анкарца. Он ничего не отрицал. Сказал, их группу наняли несколько часов назад, чтобы убить меня, когда будут названы избранные.

Глава 59. Вместе

Рикен

Покушение на Тениру оказалось лишь вершиной айсберга. Разведка доложила о скором нападении на Лиандрию, атаке США по всем фронтам. Совет старейшин постановил, без каких-либо промедлений провести церемонию бракосочетания Великой и ритуал единения. Учитывая масштабы готовящегося сражения, сила Великой воительницы понадобится войскам Лиандрии очень скоро.

Светлейшая Мирана со своими защитниками уже отправилась на линию фронта. Но её силы были не те, что раньше. Избрание новой Великой лишило Мирану прежнего могущества. Враг выбрал для атаки удачное для него время, когда менялась расстановка магических сил Лиандрии. Время перемен — самое нестабильное и критическое время для нас.

Анкарца отправили в тюрьму, где его допросят опытные следователи. А мы на двух флаерах полетели в храм Великой Матери. Там будет проведена церемония нашего бракосочетания и ритуал единения. По регламенту со всем уважением к Великой воительнице, но без пышного антуража и гостей. Тенира с любимыми мужьями полетела на одном файле, а мы — пятеро женихов отправились на втором.

По плану наша свадьба должна была состояться через неделю после финала отбора. За это время иномирцев бы подготовили к бракосочетанию и ритуалу единения. Они бы немного привыкли к магии невесты и природной магии Лиандрии — магии Великой Матери. Затем должно было пройти ещё две-три недели до знакомства с доспехами. Мы хотели постепенно приобщить иномирных мужей Великой к нашим военным маго-технологиям. Но враг не оставил нам ни времени, ни выбора. США собрались уничтожить неопытную, едва инициированную Великую в неравном бою. Союз явно недооценивал окружение Великой воительницы, и накопленную мощь армии Лиандрии. Великая Тенира была лишь вершиной военного колосса.

Среди пяти женихов я единственный знал особенности предстоявшей нам свадебной церемонии, поэтому взял на себя обязанность рассказать о ней остальным.

— Из-за нападения врага наша свадьба с Великой пройдёт не так как планировалась. Позже, если будет желание, устроим грандиозный праздник. Хотел предупредить, впереди нас ждёт непростой ритуал. Сначала мы принесём клятвы верности невесте. Если клятва будет принята Великой Матерью, то на каждого сойдёт свет её магии. Это не просто символ благословения свыше, в это время происходят изменения в ДНК. Благодаря этому вы иномирцы получите возможность использовать магию нашей живой планеты, сохранив свою собственную. Станете одними из нас — признанными детьми Великой Матери.

— Изменения ДНК необратимы? — уточнил Лискор.

— Если добровольно отказаться от магии Великой Матери, изменения в ДНК исчезнут.

— А как проходит ритуал единения? — спросил Арсен.

— Некоторые иномирцы считают его общей брачной ночью, даже оргией. Но это далеко не так… Ритуал состоится сегодня сразу после свадьбы. При его проведении происходит слияние разумов всех супругов, обновление магии жены. У нас не будет больше секретов от Тениры, а у неё от нас.

— Значит, всё, что мы знаем — будет знать и Тенира?

— Да, наш разум будет единым в течение ритуала. Чувства и ощущения тоже будут объединены, также как и наша магия. Позже такое слияние может произойти на поле боя. Доспехи защитников Великой, в случае необходимости, помогут нам объединять разум. Магия единения позволяет супругам делиться друг с другом своими чувственными переживаниями и энергией.

— Как в симуляции во время поединка с Великой? — уточил котэ Цхыр.

— Похоже, но более всеобъемлюще. Во время ритуала единения также происходит перестройка ДНК для взаимосвязи с женой. Это изменение необратимо, — сказал я.

— Нам будет непросто доверится, открыть разум для слияния, — заметил Нортис. — А как же другие мужья Тениры?

— Они пройдут ритуал вместе с нами. Мы станем одной семьёй. А в лиарийской семье не может быть секретов друг от друга.

— Ну-ну, — иронично буркнул Лискор себе под нос.

— Как часто проводится ритуал единения? — уточнил котэ.

— В обязательном порядке после бракосочетания. А позже по желанию семьи, или по воле Великой Матери. Душа Лиандрии может посоветовать семье провести ритуал, если по какой-либо причине в ней была нарушена гармония отношений. Если для кого-либо из вас ритуал единения неприемлем, вы можете отказаться от брака с Тенирой.

— Тогда свадьбу Великой отложат? — спросил Нортис.

— Нет, всё пройдёт по плану. Свадьбу нельзя откладывать из-за близящегося сражения. Великая должна получить свою силу. Поэтому выбывшего жениха заменят на достойного лиарийца, из тех, что дошли до финала отбора.

— Желающих будет предостаточно, — проворчал Лискор.

Лис выглядел мрачным. Очевидно, у Лискора имелись секреты, которыми он не хотел ни с кем делиться. У меня тоже были такие. Мне не хотелось, чтобы Тенира узнала, как я жил в предыдущих браках. Однако я был готов принести свои личные тайны в жертву, ради жизни с любимой.

Остаток пути до храма мы пролетели в молчании. Каждый думал о своём. «Женихи подобрались неплохие, но я бы предпочёл видеть среди них больше лиарийцев. Тенире будет нелегко объединять несколько видов магии. Но раз дракона, лиса и котэ избрали, а Великая Мать не явила нам иной воли, то всё должно пройти удачно», — думал я. На всякий случай, для замены иномирцев я приметил нескольких мужчин среди финалистов. Я неплохо их знал, так как когда-то они учились у меня. Хорошие, ответственные парни.

Когда стал опускать флаер на площадку позади храма, я обернулся и спросил:

— Никто не передумал?

— Не дождёшься, Рикен! Мы теперь навсегда вместе, — усмехнулся Арсен.

Я по очереди посмотрел на каждого жениха. Никто из них не собирался сдаваться. Арсен потому что любил Тениру. Насчёт лиса, котэ и дракона я не был уверен. Я не знал, что ими движет — желание получить выгоду, влюблённость или что-то другое. «Узнаю после ритуала единения, недолго осталось мучиться догадками», — с иронией подумал я.

Тенира

Я стояла в окружении мужей на посадочной площадке для флаеров за храмом Великой Матери. В этом уединённом храме бракосочетания проходили крайне редко, только когда случалась свадьба королевы или Великой воительницы. Сегодня храм был по-праздничному подсвечен огнями в честь нашего приезда. Девять высоких готических шпилей, стоявших на круглом широком основании, украшали храм. Символы девяти мужей при Великой воительнице. Она их опора и сила, через них её магия устремляется в небо — в окружающий мир. Красиво, возвышенно и таинственно, как церемония бракосочетания и ритуал единения.

Сано, Кирас, Закарий и Никар ощутимо нервничали. Возможно, переживали, что я снова обижусь на них за чрезмерные фантазии с моим участием. Или беспокоились за меня из-за развратника Арсена. Кажется, Сано так называл султана. Я сделала ему замечание. Нельзя с предубеждением относиться к другому, пока не узнал его по-настоящему.