Крис ткнул Стэна в плечо.

- Как тебе размерчик, Стэнли-бой, пойдет?

Стэн закатил глаза.

- Господи, заткнись.

Взяв у Фрэнка фонарик, Стэн направился к цепи и быстро перепрыгнул через нее. Крис последовал за ним без лишних слов, как и Дуг.

Фрэнк ворча захлопнул заднюю дверцу. Он достал свой телефон, чтобы проверить, не пропустил ли он какие-нибудь сообщения. Он не получал от Джанин сообщений уже несколько часов, но полагал, что девушка сейчас уже спит. Она постоянно ходила с ним на вечеринки и встречи с друзьями, и к концу семестра попросту вымоталась. Фрэнк думал, что Джанин теперь отсыпается за все те ночи кутежа. В этот момент он больше всего на свете хотел оказаться рядом с ней в постели. Вместо этого оказался здесь, в темноте, с ее бывшим засранцем, в поисках самого дьявола.

† † †

- Так почему же дьявол тусуется в этой церкви? - спросил Дуг, нарушая тишину. - Разве он не должен быть, я не знаю... в аду?

Держа фонарик прямо перед собой, Стэн прочистил горло и сказал:

- Я же говорил вам, что ее построили беглые рабы, верно? После Гражданской войны многие из них отказались от христианской веры и снова начали практиковать вуду. Естественно, Бог проклял церковь.

Фрэнк скривился.

- Вуду? Серьезно?

Стэн пожал плечами.

- Предположительно, какой-то отшельник жил на горе, и он видел, как все это происходило. Он был первым человеком, который играл с дьяволом.

- И как ты все это узнал?

- Я прочитал об этом в книге.

Фрэнк засмеялся:

- Большая книга бреда?

За фонариком Стэн скорчил гримасу.

- Я все еще не понимаю, что Джанин в тебе нашла.

- Ты этого не видишь, потому что я все еще в штанах. Надеюсь, это тебя задело, малыш, - съязвил Фрэнк.

Крис поднял камень и бросил его в лес.

- Как далеко еще? Мои ноги не для этого дерьма сделаны.

Стэн направил фонарик вперед и усмехнулся.

- Мы уже на месте.

Со вспышкой луча из темноты проступило кладбище. Окруженные разрушающейся кирпичной стеной, древние, покрытые мхом надгробия склонялись во все стороны, как зазубренные черные зубы в гнилых деснах. Примерно в пятидесяти ярдах дальше по холму, в центре кладбища, возвышалась большая церковь из пепельно-серого камня. В здании не проводились службы уже много десятилетий, но оно выглядело потрясающим местом для воскресного богослужения. Хотя территория вокруг была заросшей и запущенной, сама церковь выглядела довольно ухоженной, как будто кто-то присматривал за ней.

Выцветшая красная крыша возвышалась массивным шпилем на сорок футов ввысь.

Крест на вершине отсутствовал.

Все четверо остановились и уставились на нее. Фрэнк не мог сказать за других, но что-то в этом месте пугало его до смерти. Может быть, потому что он ожидал увидеть место из фильмов ужасов, место, полностью поглощенное природой, оставленное гнить на вершине горы. Увидев обратное, парень ощутил нервную дрожь. Осознав, что тяжело дышит, он быстро взял себя в руки.

Дуг в изумлении уставился на Стэна.

- Ты сказал, что это место пустует более ста лет?

Стэн кивнул.

- Вообще-то, сто десять.

- Похоже, кто-то очень хорошо о ней заботиться.

Крис склонил голову.

- Может быть, это тот отшельник, который все еще жив?

Фрэнк вздохнул:

- Ладно, Гарлиц. Что теперь?

Ухмыляясь, как свежевырезанная тыква, Стэн повернулся к ним и широко раскинул руки.

- Мы участвуем в гонке. Ради этого мы и пришли.

Крис присвистнул.

- Без меня, амиго.

- Я тоже пас, - отказался Дуг.

Стэн направил фонарик на Фрэнка.

Фрэнк быстро покачал головой.

- Я так не думаю.

- Я слышал, ты сказал, что продашь душу дьяволу? - спросил Стэн.

- Я также сказал, что это полная чушь.

- Ну же, Фрэнк, - проговорил Стэн, подходя ближе. - Сделай это. В конце концов, ты мой должник.

Фрэнк подавил смешок.

- За что я тебе опять должен? Напомни, пожалуйста?

Скрестив руки на груди, Стэн сказал:

- Джанин, например. Если бы не я, вы двое даже не были бы вместе.

Дуг и Крис тут же обменялись напряженными взглядами.

Фрэнк пристально посмотрел на Стэна, словно желая прожечь дыру прямо в его тощей груди. Прошла долгая минута молчания, прежде чем он наконец сказал:

- Сначала дамы.

Широко улыбнувшись, Стэн бросил Крису фонарик, а затем направился к открытым воротам кладбища. Подойдя к воротам, он присел и подтянул шнурки. Затем он встал и подпрыгнул на носочках, встряхнув руками, готовясь к пробежке.

Фрэнк закатил глаза.

- Может, уже начнешь, придурок? Не хотелось бы ждать тебя до утра.

Стэн стоял лицом к церкви. Опустив голову, он оперся о ржавые ворота.

Он сделал глубокий вдох...

...и побежал.

Его скорость удивила Фрэнка, Стэн в мгновение ока пересек кладбище. Он мчался, уворачиваясь от надгробий и перепрыгивая небольшие могильные плиты, как барьеры. Из-под подошв его обуви вырывалась грязь и желтая трава.

Фрэнк вдруг осознал, как тихо стало вокруг.

Дверь церкви вырисовывалась перед Стэном, как черная дыра. Стэн, казалось, выжал другую передачу, набирая скорость. Все быстрее и быстрее.

Мгновение спустя он врезался в дверь церкви. Громовой удар эхом разнесся по темноте.

Сверчки возобновили свою песню.

У ворот кладбища Дуг и Крис обменялись недоуменными взглядами.

- Что это было? - спросил Крис.

В пятидесяти ярдах от них Стэн гоготал как сумасшедший у дверей церкви.

- Я сделал это! Я победил его! Именно так, как написано в книге! Я почувствовал порыв ветра после того, как добрался до двери!

Фрэнк потер виски, головная боль неуклонно нарастала.

- Я ни хрена не верю в это дерьмо.

- Это довольно глупо, - сказал Дуг, проверяя время на своем телефоне.

Фрэнк посмотрел на неестественно ухоженную церковь. Возможно, стало темнее, луна играла в прятки за облаками, но он едва мог разглядеть Стэна. Тьма дверного проема, казалось, поглотила его целиком, и теперь его маленькая фигура была лишь слабым белым пятном на фоне мрака.

Рядом со Стэном внезапно появилась тень.

Крис сделал маленький шаг вперед.

- Что это за хрень?

- Что за хрень? - спросил Фрэнк.

- Похоже, кто-то там с ним... не так ли? – пробормотал Дуг.

Фрэнк потер глаза. Не двигаясь с места, он наклонился вперед и прищурился. С того места, где он стоял, казалось, что Стэн с кем-то шепчется... с тенью.

Крис тут же отступил на два шага назад.

- Черт. Он не шутил.

- Чушь, - прорычал Фрэнк. - Дай мне. - Он выхватил у Криса фонарик и пошел через кладбище. Чем ближе он подходил, тем больше казалось, что Стэн действительно разговаривает с кем-то в дверях церкви. - Эй, Стэн? Хватит валять дурака.

Фрэнк прибавил шаг, но не успел он приблизиться, как Стэн спрыгнул со ступенек, и его ухмылка растянулась шире обычного.

Позади Фрэнка Дуг и Крис трусцой побежали через кладбище.

- С кем ты там разговаривал? - спросил Крис.

- Ни с кем он не разговаривал, - огрызнулся Фрэнк. - Он нас наколол. Опять. Неожиданно, да?

Как маленький ребенок, Крис нахмурился от разочарования.

- Это правда, Стэн? У тебя появился новый друг, о котором ты хочешь нам рассказать?

Стэн хрустнул костяшками пальцев.

- Я же сказал, что выиграл.

Фрэнк тяжело вздохнул.

- Ты разговаривал с дьяволом, да? И ты ожидаешь, что мы в это поверим, Гарлиц?

- Если ты не веришь, это не значит, что это неправда.

Дуг и Крис снова обменялись взглядами.

Кровь закипела в жилых Фрэнка, и он прорычал:

- Дьявола не существует!

Стэн просто пожал плечами.

- Тогда тебе не о чем беспокоиться, дружище. Твоя очередь.

Фрэнк посмотрел в глаза Стэна. У него не было причин так злиться. У него было все, чего желал Стэн - его бывшая девушка, отличные оценки, яркая внешность - и все же Стэн, казалось, одержал над ним верх. После нескольких напряженных мгновений Фрэнк сильно ткнул фонариком в живот Криса. Крис задохнулся и схватил его, а Фрэнк потопал к кованым воротам. Дойдя до них, он крепко схватился за прутья, желая, чтобы это было горло Стэна.