- Что за бега? – с интересом спросил Дуг.
- Гонки. Нужно бежать наперегонки с Дьволом. Для того, чтобы выразить свое желание поучаствовать в игре, нужно коснуться кладбищенских ворот, а потом пробежать через кладбище к церкви и коснуться двери. В общем, если ты обгонишь Дьявола и коснешься дверей первым – ты выиграл.
Фрэнк разразился сухим смехом.
- БУУУУУУ. Ну и дерьмо!
- Нет, - сказал Крис, указывая на него, - Стэн прав. Я слышал о том месте. Знал одного парня, который сделал это, кажется, лет десять назад? Он проиграл, а потом умер на следующий день, так?
Стэн торжествующе кивнул.
- Верно.
У Фрэнка пересохло во рту, он встал и рассмеялся, доставая пиво из переносного холодильника возле своего внедорожника.
- Полная чушь. Одна из тех городских легенд... как та, в которой женщина высушила своего пуделя в микроволновке, и он взорвался. Глупые городские легенды. Ты слишком стар для этого дерьма.
Крис почесал свой шишковатый подбородок.
- Это правда, история про пуделя... не так ли?
Фрэнк склонил голову.
- Серьезно? Спорим, я сейчас посвечу тебе в ухо, и луч выйдет с другой стороны, не так ли?
- А как ты узнаешь, выиграл ты или проиграл? - спросил Дуг.
- Хватит на полном серьезе обсуждать выдумки, - простонал Фрэнк.
Стэн пристально посмотрел на Дуга.
- Если ты чувствуешь дуновение ветра, когда бежишь, это дьявол обходит тебя. Ты проиграл. Если ощутишь его после того, как добежишь до двери, значит, дьявол пришел вторым. Ты победил.
- Откуда ты так много об этом знаешь? – спросил Крис.
- Исследования, - ответил Стэн, откинувшись на спинку кресла. - Я пишу работу для класса доктора Шоу.
Фрэнк сел, сделав глоток из только что открытой баночки пива.
- Я говорил тебе, что философия бесполезна, как задница на локте.
Не поворачивая головы, Стэн перевел взгляд на Фрэнка.
- Ты ведь не боишься, правда?
Фрэнк сузил глаза.
- Ни капельки, Стэн. Я просто не хочу ехать два часа до Гравилинсбурга в пятницу вечером.
- На самом деле это меньше часа по шоссе 16.
- У меня не хватит бензина. - Фрэнк пожал плечами. - Потратил последние деньги на пиво.
Стэн облизал губы.
- Ты струсил? Трясешься в своих подштанниках.
- Нет, гребаный ублюдок, не струсил. - Фрэнк с силой сжал хрупкую баночку в руке с такой силой от злости, что та хрустнула и пиво выплеснулось через отверстие. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Или это будет слишком сложно для тебя? – он повернулся к провокатору.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Стэн прошептал:
- Докажи, что не струсил.
Фрэнк посмотрел на парня. Да, он уже жалел о своем решении взять его с собой. Но... что-то в этом было, что-то в нем жаждало поставить Стэна на место. Увидев в этом возможность, он понял, что сейчас самое подходящее время для этого.
- Хорошо, Гарлиц. Мы поедем. Но ты заправляешь мой бак. И не дешевым дерьмом. Только высшим классом. Только лучшее для моей ласточки.
Стэн ухмыльнулся, как кот канарейке.
- Договорились.
† † †
Когда последние лучи солнца скрылись за Аппалачами, внедорожник Фрэнка мчался в темноте по межштатной трассе. Бензобак был полон, как и терпимость Фрэнка к дерьму Стэна.
Это вечер пятницы, черт возьми.
Ездить по сельской Пенсильвании после наступления темноты - особенно следуя указаниям человека, которому он не вполне доверял - было буквально последним, что ему хотелось делать. Они со Стэном никогда не были близки, но Стэн вырос вместе с Дугом в нескольких часах езды от Йорка, и, учитывая нынешнюю ситуацию с Джанин, Стэн казался одиноким и нуждающимся в друзьях. В зависимости от того, как пройдет эта небольшая экскурсия, их дружба может оказаться под угрозой.
Промелькнул знак съезда 28 на южное шоссе 16. Со своего места на переднем пассажирском сиденье Стэн указал Фрэнку на съезд.
Шоссе сузилось до двух полос и, к счастью, было пустым. Он был не так уж и пьян, но того количества пива, которое он выпил до поездки, было достаточно, чтобы алкотестер зашкалил, если бы их остановили, поэтому он держал скорость на пределе - ни больше, ни меньше. Если не считать фар внедорожника, местность была пустынной. Прошло несколько минут, прежде чем они увидели знак: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГРАВЛИНСБУРГ.
Пока Дуг и Крис лазили в своих телефонах на заднем сиденье, Стэн смотрел в переднее окно. Он молчал с момента выезда из парка, и жуткая ухмылка, которая была на его лице, действовала Фрэнку на нервы.
Из крошечного динамика телефона Криса доносилась пронзительная музыка дэт-метал.
- Черт, мне нравится эта группа.
Дуг наклонился, чтобы посмотреть на экран Криса.
- Да. Rot in Hell довольно неплохи.
- Неплохи? Чувак, они были великолепны. Жаль, что их больше нет.
- Что случилось?
Крис нахмурился.
- Никто не знает. Тот тур, во время которого они исчезли... они исчезли, не закончив его. Я читал в интернете, что гитарист сошел с ума и убил всю группу. Копы так и не нашли тела.
- Ого! Это станет сумасшедшим фольклором, как та норвежская группа, которая сжигала церкви.
Крис всунул голову между спинками передних сидений.
- Так вот что мы собираемся сделать, Стэн? Мы собираемся сжечь церковь, как кучка раскрашенных язычников?
Ухмылка не сходила с лица Стэна.
Прошло еще двадцать минут, пока Фрэнк колесил по городку. То немногое, мимо чего они проезжали, было окутано чернотой, ни в одном доме не горел свет. Потеряв терпение, Фрэнк выключил радио.
- Мне казалось, ты сказал, что знаешь, где это место?
Стэн оторвался от своих размышлений.
- Фотографии, которые я видел в Интернете, были сделаны при дневном свете. Ночью здесь все совершенно по-другому.
- Чувак, даже я вижу, что мы уже в третий раз проезжаем мимо этого чертова катка.
- Вот оно. - Стэн указал. - Поверни там налево.
Фрэнк осторожно направил внедорожник в пустой перекресток и поехал по изрытой выбоинами дороге от города.
Стэн щурился в темноте.
- Хорошо. Сбавь скорость. За этим поворотом должна быть заброшенная заправка. Дорога к церкви будет справа.
Как он и обещал, они проползли мимо заколоченной бензоколонки. Через сто футов фары Фрэнка выхватили впереди грунтовую дорогу. Он начал поворачивать...
...но дорогу преградила цепь. Висящий ржавый знак сообщал путешественникам, что дорога закрыта.
Фрэнк резко затормозил. Двое сзади хрюкнули и чуть не выронили свои телефоны. Фрэнк повернулся к Стэну, преувеличенно хмурясь.
- Что теперь, Гарлиц?
Стэн постучал пальцами по подбородку.
- Вот же... такого не было на фотографиях.
- Давайте забудем об этом, - подхватил Крис. - Кроме того, здесь нет никакой связи. Как я смогу вести блог в Инстаграме без сигнала?
Дуг усмехнулся.
- Чувак, у тебя около десяти подписчиков. Я уверен, что с ними все будет в порядке.
- Твоя мама подписана на меня, и она постоянно пишет мне сообщения.
Глядя на ржавую блокаду, Стэн пробормотал:
- Мы уже практически на месте, эта преграда нас не остановит.
- Насколько близко, Стэн? - спросил Дуг.
- Не знаю. Миля. Может, чуть больше.
Фрэнк тяжело вздохнул.
- Знаете что? Вы, ребята, идите туда без меня. Я подожду вас здесь.
Стэн сразу же отреагировал на это.
- Ни в коем случае. Если ты забыл, я заправил твой бак. Это значит, что сегодня твоя задница – моя.
Крис тупо хохотнул.
- Ооооо. Что ты собираешься с ней делать, Стэн? Я слышал, она ужасно тугая.
- Заткнись, - гаркнул Стэн, открывая свою дверь. - У кого-нибудь есть фонарик?
Они вышли из внедорожника. Фрэнк обошел машину и открыл заднюю дверь. Найдя ящик с инструментами, он достал из него тяжелый длинный металлический фонарик, включив его.
- Прямо как охранник, - ухмыльнулся Крис.
- Или бойскаут, - добавил Дуг.
