То, что произошло дальше, происходило словно в замедленной съемке. Эй Джей закричал, не в силах ничем помочь другу. Не имея времени и места для маневра, Грег сорвался с края платформы. На мгновение показалось, что он бежит по воздуху, а потом упал. Грег исчез в огненной пропасти. В один его не стало.

Эшли встала в лодке, выкрикивая имя Грега. Эй Джей упал на колени, пораженный до глубины души зрелищем того, как его друг падает вниз. Еще один его друг погиб. Погиб из-за него, из-за того, что он привез его сюда.

Грохот пронесся по пещере. Массивная голова Водена вибрировала и пульсировала. Казалось, она стала еще более реальной - мираж обрел плоть.

Под всеобщие душераздирающие крики Сэм наконец очнулась. Она лежала на боку, но приподнялась на локте, чтобы осмотреться.

Друид наблюдал за ней сзади.

Эй Джей, спотыкаясь, двинулся вперед, зная, что не успеет до нее дотянуться, но не собрался просто стоять и смотреть. Сэм увидела его, в ее глазах было замешательство.

- ЭЙ ДЖЕЙ? Эй Джей, что происходит?

Эй Джей почувствовал, что теряет сознание. Его зрение начало мутнеть. Сэм осознавала, какая опасность ей грозит, а он стоял там, бессильный помочь.

Сэм, должно быть, почувствовала движение позади себя, потому что повернулась в тот момент, когда аниматроник начал двигаться к ней.

- О! О, Боже. Эй Джей, помоги!

Эй Джей добрался до края платформы, посмотрел на отвесный край, с которого выглядывала девушка, понимая, что не успеет добраться до нее прежде, чем друид столкнет ее вниз.

Спасти ее могло только одно.

- Ты должна прыгнуть.

- Что?

Эй Джей споткнулся, все перед его глазами расплывалось. Он расставил руки.

- Прыгай, Сэм. Прыгай сейчас же. Я поймаю тебя.

Друид потянулся вниз и схватил ее за волосы. Девушка пыталась встать на ноги, но потеряла равновесие и не могла подняться. Друид подтащил ее к краю платформы.

- Нет! - Эй Джей был слишком слаб, чтобы двигаться. На крик у него ушли последние силы.

Позади него закричали Эшли и Таша. Он оглянулся и увидел змею, поднимающуюся позади них, с искаженным лицом Билли на ее голове.

Сэм кричала, когда друид тащил ее, но внезапно затихла, когда на платформе появилось что-то еще.

Донал МакКанн схватил друида. Аниматроник выпустил Сэм из хватки, когда призрак Донала потянул его на себя, и девушке удалось вырваться. Одержимый аниматроник пронзил своей рукой бесплотное тело Донала. Может, тот и был призраком, но бедняга взвыл от боли, а затем растворился в воздухе.

Друид обернулся к Сэм.

Саманта вскарабкалась на край платформы. Она сделала всего один вдох, прежде чем броситься вниз.

У Эй Джея закружилась голова. Он стоял с распахнутыми руками и молился. Не Водену, а Богу, которого всегда знал. Богу, который заменил древнее зло, подобное Водену.

Внезапно он почувствовал удар. Его легкие сплющились, и воздух с шумом вырвался из них, когда парня придавило к земле. Секунду он лежал, пытаясь прийти в себя. Все тело болело, но это его не волновало. Он почувствовал тело Саматы в своих объятиях.

- Сэм? Сэм, ты в порядке?

- ЭЙ ДЖЕЙ? Я хочу домой.

Он кивнул.

- Не волнуйся. Ты отправишься домой прямо сейчас.

Эй Джей нашел в себе силы встать. Он притянул Сэм к себе и повел ее к лодке. Змея возвышалась из реки, но не нападала. Возможно, она ждала гибели Сэм, которая так и не наступила. Билли в обличие змеи смотрел на Эй Джея с лютой ненавистью в глазах.

- Пошел ты, Билли, - крикнул ему Эй Джей.

Змея взвыла, и Эй Джей толкнул Сэм в лодку. Таша и Эшли поймали ее и втащили внутрь.

Эй Джей был слишком слаб, чтобы увернуться от броска змеи, и та сомкнула челюсти на его плече. Он почувствовал боль от раскаленных клыков, но ему было все равно. Его волновали только три человека в лодке.

Тело Эй Джея трепыхалось в пасти, как невесомая кукла, когда змея металась, терзая его. Его друзья пытались схватить парня и вытащить на борт, но их усилия не принесли результата.

Сэм протянула руку дальше всех и сумела коснуться его щеки.

- ЭЙ ДЖЕЙ! Эй Джей, пожалуйста!

Он повернул голову и сумел улыбнуться.

- Возвращайся домой, Сэм.

Из последних сил Эй Джей оттолкнулся ногой и сумел сбить ручной тормоз на рельсах. Раздался металлический скрежет, и лодка поползла вперед. Сначала всего на дюйм, но потом набрала скорость, как катящийся камень с горы, скользя по рельсам к зияющей дыре.

Сэм попыталась ухватиться за Эй Джея, но змея уже оттащила его в сторону. Крики его друзей стихли, когда лодка соскользнула вниз, как и было задумано создателями аттракциона. Эй Джей посмотрел на змея, на чудовище, которое на самом деле было злым призраком ребенком, преданного древнему богу Водену.

Сомневаюсь, что создатели аттракциона задумывали его таким.

Глава 24

Эй Джей рухнул на пол, из него вытекали последние капли крови. Они упали на камень, и свернулись в пламени. Духи этого места испуганно наблюдали за ним, но ничем не помогали.

Друид топал к нему, и он не делая никаких попыток скрыться от него.

Да и зачем?

С ним было уже покончено. Он был уже мертв в любом случае, и не важно, чья рука нанесет решающий удар.

Змей отпрянул и стал уменьшаться в размере, пока снова не стал мальчиком. И этот ребенок пугал его страшнее змеи.

Эй Джей попытался встать, но покачнулся и снова упал. Его плечо было раздроблено и вывернуто наизнанку, и боль была такая, словно кто-то воткнул ему туда раскаленный шип, ворочая им в разные стороны.

- Твой бог мертв, идиот. Ты убил ни в чем неповинных людей, но это тебе ничем не помогло. Ничего тебе это не дало.

Билли ничего не сказал. Он просто уставился на него полными ненависти глазами.

- Ты навсегда останешься здесь в ловушке. Мои друзья выбрались отсюда. Они сбежали от тебя.

Билли остановился. На его губах появилась злобная ухмылка, и он прошипел:

- Мне достаточно и одного. Еще одно подношение, чтобы разорвать узы, удерживающие нас здесь.

У Эй Джея сердце замерло в его груди. Боль была невыносимой, но ужас от сказанного Билли был оцепеняющим. Он пытался собраться с мыслями. Все, что он понимал, это то, что Билли нужно убить определенное количество невинных людей.

Когда умер Бен, ледяная тундра стала реальностью. Когда умер Грег, пещера задрожала, а образ Водена стал оживать. Хватит ли еще одной смерти, чтобы освободить злого бога? Обречет ли моя смерть мир на гибель?

Пещера снова загрохотала, и земля под коленями Эй Джея вздрогнула. Трава и хилые сорняки начали пробиваться и пускать корни. С потолка полезли лианы. Летучие мыши носились как крылатые ракеты.

Билли ухмылялся, обнажив острые, как кинжалы, зубы.

- Возвращение бога природы! Скоро он явится и сотрет человечество с лица земли. Природа вернет себе эту землю.

Эй Джей не мог позволить погибнуть цивилизации. Он не мог допустить, чтобы его смерть повлекла за собой вымирание человеческого рода.

Убийство. Убийство - это подношение Билли своему богу.

- Ты не можешь принести меня в жертву Водену, - крикнул ему Эй Джей. - Потому что я не позволю тебе убить меня.

- Я уже почти убил тебя, - зашипел Билли. - Ты истекаешь кровью. Ты уже практически мертв.

Эй Джей зашатался на коленях. Он чувствовал, как его жизнь уходит с каждой последней каплей крови из его тела. Несмотря на это, он улыбнулся и поднял свой окровавленный обрубок, покачивая им.

- Но не ты поставишь финальную точку в моей жизни.

Билли наклонил голову и зашипел, его раздвоенный язык высунулся изо рта, мелко подрагивая. В его взгляде было замешательство.

- Ты проиграл, ублюдок, и ты здесь останешься навечно со своим богом, - Эй Джей вонзил острую кость, торчащую из своей культи себе в яремную вену. Та вошла глубоко и пронзила его шею насквозь. Струя крови вырвалась из его горла под разъяренный крик Билли.