— Из Олешек, почтенный, — заученно ответил седой, — Хочу, вот, себе и сыновьям оружие и доспехи прикупить. Ужас, что кругом творится. Дезертиры и разбойники всё чаще по округе шариться стали. Того и гляди, совсем страх потеряют, на поселения начнут нападать. Деревни-то уже жгут.

— Непростые времена, — вздохнул караульный, приняв как должное медяк в виде мзды, — И чего им дома не сиделось? — он посмотрел на приближающуюся кавалькаду из десятка северян, сопровождавших карету, — Проезжайте и сразу прижмитесь к краю. Эти не церемонятся.

Команда Анда ол Рея поспешила воспользоваться советом. Получить плетью по спине не хотелось. Однако, сама по себе эта встреча оказалась для землянина удачей. Теперь ему не нужно будет выяснять, где в Удолье остановилось на постой командование захватчиков.

Никаких сомнений в том, что в карете едет какая-то важная нииторская или ремштарская шишка и быть не могло. Без всяких мигалок полицейского эскорта ясно, что надменная, холёная рожа сильно пожилого худощавого мужчины, увиденная попаданцем в окошке помпезной повозке, принадлежит не рядовому солдату и даже не командиру полка, тот бы и верхом проехался, не сломался.

Прицепить теневого слухача к ауре вельможи оказалось секундным делом. Теперь оставалось надеяться, что этот деятель в подземелье в ближайшее время не спустится и ставни плотно закрывать ночью не станет. Кому нравится спать в духоте?

— Как считаешь, Анд, может в этом трактире нам остановиться? — спросил Номус, когда их троица выехала на небольшую площадь.

По городу они вновь, как и в лесу, двигались друг за другом. Ширина улочек, часто наваленный вдоль стен и заборов всевозможный хлам, торговые лотки и прохожие не позволяли развернуться даже двум всадникам в ряд.

— Вряд ли в этом городишке мы найдём что-нибудь получше, — ответил Андрей, соскочил с Буцефала и, взяв его за повод, первым пошёл к «Грустному вдовцу», так называлось представшее перед ними заведение, — Такое чувство, что в Удолье не знают про существование лопат и мётел, — буркнул он, внимательно глядя себе под ноги.

Хотя город сам распахнул свои ворота перед нииторским войском, и северяне погромов не устраивали, но смена власти, похоже, нарушила привычный уклад, и Удолье выглядел неухоженным. Зато трактир оказался вполне приличным.

Перед крыльцом отдав своих лошадей вызванному вышибалой пожилому слуге, который увёл их на задний двор, Андрей и его спутники вошли в зал.

Хозяин заведения, видимо, тот самый грустный вдовец, печальным совсем не выглядел. Его полное раскрасневшееся лицо, носило следы опьянения. К моменту появления ола Рея, он сидел за столом в компании четырёх прилично одетых горожан и одной на всех молоденькой рабыни.

— Надолго ко мне? — трактищик подошёл в развалочку.

— Дня на два, — огляделся по сторонам Номус, — Может, больше. Но сначала поесть.

Магический артефакт освещал только пространство вокруг стойки, в зале горели масляные фонари, копоть от которых уходила в отверстия под потолком. Полы были чистые, что Немченко понравилось. Не так часто подобное он встречал. Народа в зале было много, но столик на троих без посторонних для диверсантов нашёлся.

Музыкант присутствовал в единственном числе. Сидя на табурете возле лестницы на второй этаж, он выводил на свирели весёленькие незатейливые мелодии.

В прежней жизни Андрей редко посещал питейные заведения, а вот здесь приходится с лихвой восполнять упущенное.

Все переговоры с хозяином «Грустного вдовца» насчёт трёхместного номера, заказ еды у служанки и оплату того и другого проводил Номус как глава семейства. Кошель с деньгами землянин выдал ему ещё до въезда в город.

— Мы по лавкам завтра отправимся? — спросил у псевдо-сына Анда псевдо-отец.

— Нет, в конце лета, папа, — землянин одобрительно кивнул, распробовав овощное рагу с утятиной, — Нужно постепенно отказываться от задавания глупых вопросов, Номус. Выдели обор моему братику, не обеднеем. Видишь, как он с разносчицей переглядывался? Чего ты краснеешь, Гремшик? Ба, да ты девственник? Иди уж, мы здесь за столом тебя подождём, музыку послушаем.

Номус кашлянул и попросил:

— Если ты не против, госпо… Анд, я бы тоже…

— У тебя жена дома ждёт, — отрезал попаданец, — И мы здесь по делу, если ты ещё помнишь. Для Гремшика я решил сделать исключение.

В столовом зале они провели часа два, после чего, посетив мыльню, поднялись в комнатку с четырьмя лежаками, снятую ими целиком.

Едва улыбаюшийся в стиле «я у мамы дурачок» счастливый Гремшик погасил фонарь и номер погрузился в темноту, Андрей решил проверить, как там себя чувствует его шпионский датчик.

Оказавшись в слое стихии и увидев играющий вдали комочек сумрака, Немченко потянулся к нему сознанием и в тот же миг услышал:

” —… не помнишь, глупая тварь? — скрипучий мужской голос звучал с издёвкой, — Совсем забыла, чему я тебя вчера учил? Отползи чуть подальше от моего кресла…

— А-ай, господин, мне больно, — раздался девичий плач, — Прошу вас…

— Ты не проси, шлюшка, а делай как я говорю. Руки, руки за спину, и рот шире открывай. Ещё шире. Ещё! — послышался звук пощёчины и всхлипывание за ним, — До глотки, о, да, так, да, ещё глубже, медленней и глубже, да, да…”

Попаданец поспешил разорвать контакт со своим сумрачным слухачом. В студенческие годы он не раз смотрел фильмы для взрослых, однако, с тех пор он стал старше, и никакого желания пользоваться магическим средневековым аналогом этого вида искусства у Немченко не было. Проверил свой подслушивающий датчик, работает, и ладно. Сегодня точно ничего полезного узнать не получится.

Магия проигрывала технике в том отношении, что отсутствовала возможность записи звуков и их последующее прослушивание на ускоренном воспроизведении. Оставалось рассчитывать на удачу при подключении и почаще дотягиваться до своих слухачей.

— После завтрака я вернусь в номер, — сообщил утром Андрей своим подчинённым, — Говорим, что я приболел. По магазинам и лавкам ходите пока без меня.

Попаданец не оставлял надежды услышать что-нибудь полезное. Отправив Номуса с Гремшиком в город, он в номере, не устраиваясь на лежак, вновь отправился сознанием подслушивать нииторского вельможу, оказавшегося генералом Истоном ол Лителием, так яствовало из обращений к нему окружающих — адъютанта, посыльного и явившегося в занятый Истоном особняк полковника ола Юртенса.

Именно приход ближе к полудню последнего и позволил землянину услышать то, что его заинтересовало. Андрей уже дважды спускался в зал и с мученическим видом больного покупал себе, то фрукты, то орехи. Сегодня он решил обойтись без обеда.

В очередной раз потянувшись к комочку-слухачу, землянин услышал:

” — Возвращаю эфирник, генерал, — моложавый голос сквозил не меньшей надменностью, чем у генерала ол Лителия, — Дядюшка прислал весьма важное сообщение. Вот я и поспешил прибыть пораньше.

— Маршал что-то решил? Эй, дура, налей вина. Заметил, полковник, далиорки невообразимо тупые. Так что передал командующий?

— Они приняли решение штурмовать Фож.

— Неожиданно, — хрипло хохотнул Истон, — А не подумали, что генерал Лип им не даст этого сделать? Его корпус уже на подходе.

— Подумали. И решили захватить город до прибытия ол Кайринга. Пока тот добредёт, Фож уже падёт.

— Смелое предположение. И на чём оно основано? Маршал ведь знает, что гарнизон усилен полком нагабинцев, и стены там под защитой мощных артефактов?

— Всё в ставке понимают, поэтому и отдали указание вернуть им высокоуровневые амулеты, которые нам выдали. И мне приказано явиться к Фожу. Считают, что как маг земли высокого ранга я буду там более полезен, чем в качестве твоего начальника штаба.

— Нет, ну какие молодцы! — возмутился генерал, — А я с чем буду Керенаит брать?

— В том-то и дело, что…”

Время пребывания в сумраке у Немченко истекло, и он оказался в реальности. Почувствовал себя тем самым падишахом из сказок «Тысяча и одна ночь», которому мудрая красавица Шахерезада не давала дослушать очередную интересную историю, перенося продолжение на следующий вечер.