— Положи деньги в свой багаж, Дик, — распорядился Андрей, — Разделим по возвращению в полк. Продукты нагрузи на лошадь погибшего Штевиса. Хорошо, мы вовремя сообразили насчёт неё. И подойди потом ко мне, определимся с нашими завтрашними действиями.
Орвис Дик когда-то в составе егерских команд гонял по лесам нагабинской провинции разбойные банды, браконьеров, беглых каторжан и рабов. В окрестностях Удолья он бывал всего раз, но чутьё и опыт помогли ему вместе с его капитаном по карте определиться с выбором места, где оставшаяся часть отряда сможет спокойно дождаться ола Рея или весточки от него.
— Здесь же около пяти миль всего? — уточнил Немченко у десятника, прочертив ногтём на листе линию от города до лесного массива с большим количеством распадков и оврагов, — И в стороне от дорог. Удобно. Сюда завтра и направимся. А к вечеру я хочу подъехать к городским воротам. Уставшие за день стражники не будут придирчивы к поздним гостям.
— Это если северяне свои караулы там не выставили, — Орнис убрал световой амулет, больше смотреть в карту нужды не было, — У тех как раз вечерами смена происходит.
— Зачем им это? Ладно, гадать нет смысла. Иди спать, я первую половину ночи подежурю.
Оставшись на оленьей шкуре в гордом одиночестве — Нитёка тоже отправил спать — Андрей выложил перед собой все имеющиеся при нём амулеты, достал из сумки свой кожаный пояс, тот самый, что был при нём с первых дней пребывания в Гертале — а ведь когда-то хотел выкинуть, хорошо, что не поддался порыву — и сложил в пришитые изнутри кармашки перстни и кулон, оставив лишь выполненный в виде броши поисковый кристалл стихии земли — завтра его надо будет отдать Дику, и два защитных артефакта — их уберёт в карман безрукавки, когда отправится в Удолье, наличие магических вещиц даже у состоятельного поселенца вызовет ненужные вопросы.
Кстати, самый крупный из драгоценных кристаллов, виденных им в этом мире, не превышал размерами половины ногтя мизинца, полудрагоценные попадались и побольше, а уж амулеты из сланца или горного хрусталя бывали и с человеческую голову.
Не забыл попаданец сегодня и повидаться с родной стихией. Понимает она его слова или не понимает? На всякий случай он подробно своей подруге рассказал всё произошедшее с ним за день. Ответных слов конечно же не дождался, но очередную порцию успокоения, тепла и ласки получил.
Андрей бы предпочёл от тени и в этот раз поиметь что-нибудь более существенное, если не следующей ступени постижения стихии, то хотя бы новое заклинание, но надо быть скромнее в своих желаниях.
Поразмышлял над своими эмоциями во время схватки. Что такое биполярное расстройство психики, он помнил. У Галчонка, секретарши его шефа, такое однажды случилось, когда тот запал на молоденькую специалистку из отдела договоров. Немченко тоже сегодня испытал мгновенные перепады от злости и депрессии до эйфории и задора.
Нет, решил он, это была обычная горячка боя. Так она и должна выглядеть.
После завтрака Анд ол Рей зарядил все трофейные амулеты, оставшись с четырьмя гитами в резерве, поэтому, торопиться с отъездом не стал, дождавшись, пока его магическая энергия восстановится хотч бы до половины.
— Совсем незаметно, хозяин, — Нитёк, отстиравший рубаху ола от крови, натёкшей из пробитого болтом уха, лучился довольством, — Посмотрите сами, — он протянул господину целой вещь, которую тот приказал пустить на тряпки.
— Действительно, пятен не видно. Оставь это себе, раз уж я так поспешил от неё избавиться.
Солнце почти достигло зенита, когда Андрей дал команду на марш.
— Пообедаем на ходу, — сказал он.
Построившись в три ряда по три всадника в каждом, отряд направился к Удолью.
Землянин первый раз пользовался поисковым артефактом, и ему понравилось. Простота в пользовании сочеталась с хорошей эффективностью.
Дважды отряду пришлось съезжать с дороги вглубь леса. В первый, чтобы избежать встречи с крупным обозом, во второй, пропуская вперёд дружину какого-то местного владетеля. Наверное благородный ол торопился в город — решил попаданец — чтобы сговориться с захватчиками о неразорении его феода.
Часа через три гертальских часа — Немченко давно уже не приходилось себе напоминать, что здесь их в сутках тридцать, привык — лучше ориентирующийся на местности десятник показал направо.
— Нам сюда, в ельник, — сообщил он, — дальше уже пойдёт дубрава.
— Не мне с бывшим егерем спорить, — согласился Андрей, — ведь бывших егерей не бывает? — переиначил он поговорку про чекистов.
— Пожалуй, да, — с частицей гордости улыбнулся Орнис.
Проехав по густому лесу, часто пригибаясь к шеям лошадей землянин и его люди достигли заросших оврагов, где отряду предстояло ждать возвращения командира и его спутников.
— Нам бы ещё не потеряться, — высказал опасения попаданец, вместе со своими двумя помощниками переодеваясь из доспехов в одежду поселенцев, — Так, давай-ка мечами на время махнёмся. Мой слишком хорош для принятого образа, — он оглядел себя и остался доволен.
Его подводили только руки, слишком холёные и белые для простолюдина. Оставалось надеяться, что на такую мелочь никто внимания не обратит. Мало ли, может родители балуют чадо, не дают подержать ничего тяжелее ложки.
— Не потеряетесь, капитан, — уверенно ответил бывший егерь, — тут в миле дорога. Когда будете возвращаться, доедете до озерка, объедете слева, и прямо сюда, на юг. Ну, если заблудитесь, я вас найду.
— Ты найдёшь, не сомневаюсь, — попаданец забрался на Буцефала, — Номус, Гремшик, чего вы копаетесь? — поторопил он своих спутников.
И седоволосый сорокалетний Номус, и юный безусый Гремшик театрального училища не заканчивали, но сыграть роль поселенцев им труда не составит, всё же они по-сути ими и являются, для них до сих пор более непривычен образ солдат.
Лишь бы не разволновались при встрече со стражей или нииторскими и ремштарскими вояками.
— Может лучше мне с вами поехать? — предложил десятник.
— А они с кем останутся? — отмахнулся Немченко.
Объехав овраг, тройка далиорских диверсантов во главе с капитаном ол Реем встала на узкую звериную тропку и двинулась по ней цепочкой. Первым ехал псевдо-отец, а Андрей замыкал их маленькую колонну.
— Господин, — обернулся парень, — я ведь ещё не поблагодарил вас за то, что вы мне в бою жизнь спасли…
— Лучшая благодарность, если ты перестанешь тупить, — оборвал его землянин, — Я для кого всю дорогу вдалбливал? На ты и по имени. Ну, чего непонятно объясняю? Папуля! — позвал он Номуса, — тебя это тоже касается.
— Да, Анд. Сынок, я запомнил.
Немченко поздно понял, что совершил ошибку. Назначенный им порядок движения надо было применить только после выезда на дорогу, а в лесу возглавить колонну самому. Тогда бы опасность обнаружилась раньше.
Оба его олуха бодро выехали на полянку и только тут заметили, что по её краям среди деревьев стоят четыре больших шалаша, из которых высыпало полтора десятка человек.
Половина из этих лесных обитателей оказались вооружёнными топорами мужчинами, один, правда, держал короткий меч, а остальные — женщины и двое детей, мальчик и девочка. Все одетые во что попало, обросшие, нечёсанные и, похоже, сто лет не мывшиеся.
— Какие гости к нам пожаловали! — обрадовался тот, что с клинком, — Гляньте-ка, какие сытые и важные! Ну, слезайте, раз приехали!
Толпа радостно засмеялась и принялась окружать компанию Андрея. Сам землянин остановился под раскидистым деревом, на краю небольшого, метров тридцать на двадцать, пространства.
А ведь эти голодранцы о гостях узнали чуть раньше их появления на поляне, догадался землянин, иначе бы так быстро не окружили Номуса и Гремшика. Значит, где-то имеется наблюдатель, возможно, не один.
К сожалению, понимание этого пришло в голову Немченко поздно. Из кроны дерева, под которым он находился, ему на плечи обрушился сидевший там в засаде лесной обитатель и свалил благородного ола на землю, тот даже среагировать не успел.
