Так, Катя, возьми себя в руки. Признайся себе, что причина вероятнее всего именно в этом. Друго      й быть не может. Да пусть даже так! Ведь ничего страшного не произошло, разве что эта влюблённость может в будущем подкинуть мне проблем. Самая маленькая из них: мне будет неудобно смотреть Алексею в глаза. Хотя чего скрывать, уже неудобно. Но будет куда хуже, если он начнёт меня добиваться. А это, априори, невозможно».

В течение двух недель после этого девушка всего лишь один раз видела Алексея в университете. На расписании занятий в это время её пары отсутствовали, их сменили другие дисциплины. Он, как обычно, тихо поздоровался с ней, а она, к своему изумлению, едва не впала в ступор. Хоть всё и было как обычно, но подсознательно она ощущала перед ним неловкость. Катя старалась не терять самообладания, но на сей раз она не смогла даже выдавить улыбку и сухо бросила:

– Здравствуй, Алексей.

Голос девушки был виноватым и предательски слегка дрожал. При этом она инстинктивно попятилась немного назад. Подобные, почти забытые ощущения она испытывала ещё, будучи в девятом классе школы. Тогда, в четырнадцать лет, на дискотеке, организованной по случаю осеннего бала, мальчик из параллельного класса пригласил её на танец. Всё бы ничего, но ей он совершенно не нравился. Минуты медленного танца показались ей бесконечностью. Однако Кате было проще помучиться немножко в танце с несимпатичным парнем, чем мучиться угрызениями совести от чувства вины из-за отказа ему. Такова была Катина натура: чувства и позывы сердца, переживания и копание в себе нередко затмевали разум, логику и верный ход мыслей.

«Если уж решит ко мне подойти с этим вопросом, то скажу ему всё как есть», – решила Екатерина.

Когда он в тот день вошёл к ней в кабинет, шестое чувство Екатерины сразу подсказало ей, куда ветер дует. Однако ей так и не хватило решимости ответить согласием на его просьбу. Вместе с тем, ей стало неудобно за отказ пообщаться наедине. В мыслях девушка часто называла себя дурой.

Безусловно, ей не хотелось этого разговора с Алексеем. Каждый из нас старается ликвидировать проблемы, решать текущие, а не создавать новые, тем более на пустой почве. Тем не менее, отрицать, то, что беседа со студентом в будущем может состояться, было глупо, и Катя это прекрасно осознавала. Одновременно с этим любовные переживания и всё, что с ними связано, в понимании девушки представлялись бесполезной ерундой. Логика была довольно простая: вокруг полно разнообразных, интересных людей, каждый, ну или почти каждый при желании может найти свою половинку. И зацикливаться на одном человеке, изводя себя из-за того, что не сложилось, не срослось, мягко говоря, глупо. Естественно, у молодых всё проще, особенно если они не связаны брачными узами. Девушка старалась держаться позитивнее: нет ничего невозможного, главное иметь желание, не забывая прикладывать усилия для осуществления желаемого. И тогда всё получится. Мечтой Кати было доработать до отпуска и поехать на море, а сама мечта иногда снилась ей по ночам.

С этими мыслями ассистентка стала готовиться к уходу домой. Напоследок проверив и сложив в стопку бумаги, она бросила их в ящик стола. Выключив компьютер, достала из сумочки зеркальце и посмотрела на своё отражение. Затем, надела куртку, схватила сумку, и, выключив свет, закрыла дверь кабинета.

Пятнадцать минут, отведённые для утреннего перекура как обычно пролетели как одна. Алексей, допив остатки чая без сахара, положил кружку в шкаф. Купить хотя бы сухари, не говоря уже о кондитерских изделиях, парень пока не мог. Карманные деньги вместе со студенческой стипендией уходили, как песок сквозь пальцы, на оплату проезда, мобильной связи, перекусы и сигареты. Предвкушение предстоящей получки грело душу, придавая уверенность и прилив свежих сил.

Телефон в кармане студента ожил, вибрируя и выдавая незамысловатую трель мелодии звонка. Поднеся трубку к уху, Алексей услышал голос Марселя.

– Алексей, организуй разгрузку арматуры, – коротко распорядился прораб.

Студент, обрадовавшись возможности подышать свежим воздухом, надев каску, перчатки, торопливо выскочил из прорабки. Подойдя к машине, он повертел головой в поисках отсутствующего Петровича, после чего пожал плечами, решив, что справится и один. Поздоровавшись с Аркадием, парень, встав одной ногой на заднее колесо прицепа, подпрыгнул на нём, схватился за борт и посмотрел на привезённый груз, прикидывая его объём и способ зацепки. В кузове, слегка присыпанном снегом, лежали четыре связки арматуры, массой около пяти тонн каждая.

Старенький, восьмидесятых годов выпуска, видавший виды дизель-электрический кран, словно танк, медленно, но верно подползал на гусеницах к полуприцепу итальянского тягача IVECO. В кабине сидел предпенсионного возраста мужичок по имени Матвей, которого все называли просто Бабаем. Увидев Алексея, он поприветствовал его кивком головы, останавливая кран. Парень помахал ему рукой в ответ. Четырнадцатиметровая стрела шустро повернулась в нужную сторону, и перед Алексеем спустился толстый трос с мощной стальной крюковой подвеской. Зацепив одним крюком конец пачки, студент жестом дал команду подъёма. Старичок усиленно зарокотал дизелем, приподняв груз до острого угла, и студент ловко просунул под оба его конца две текстильные стропы. Убедившись в том, что грузозахватные приспособления продеты более-менее равномерно и проблем не будет, махнул рукой вниз, прося опустить крюк. Быстро зацепив петли стропов к ветвям «паука», студент, разведя руки в сторону, придерживал стропы что есть сил от сползания их к центру. Положив первую связку, на заранее подготовленные деревянные подкладки, Алексей, запрыгнув на кузов, приступил к следующей пачке.

С довольным видом посмотрев на опустевший кузов, парень вытер пот со лба, и собрался выкурить сигарету, как боковым зрением увидел непонятно откуда появившегося прораба. Повернувшись боком, студент заметил его кислую, смотревшую исподлобья на Алексея, физиономию. Стоящий рядом Петрович кивнул головой, приветствуя парня, затем продемонстрировал неприличный жест, означающий половой акт и, показав головой на прораба, подмигнул студенту.

– Ты что делаешь? – буркнул Марсель.

– Марсель, ты же попросил организовать разгрузку… – неуверенно ответил парень.

– Организовать разгрузку – это значит найти стропальщиков, – тоном, каким обычно вразумляют маленьких детей, пояснил прораб.

– Так я же стропальщик, – робко возразил Алексей.

– Лёха, ты мне для других задач нужен. На неделе должен приехать руководитель проекта, – предупредил Марсель. – Сразу говорю, человек очень серьёзный. Перепроверь всё, что сделал, накладные подбей, для твоего же блага.

Студент кивнул.

Наклонившись, он собрал разбросанные стропы, сунув их подмышку, в другую руку взял подвеску «паука», намереваясь потащить всё это на место их хранения. Петрович, шустро взял Алексея за локоть, требуя внимания.

– Получил пизды? Не работай один пока, Христа ради прошу, – умоляющим тоном произнёс пожилой стропальщик.

– Ладно, – буркнул студент, у которого от обиды испортилось настроение.

Бабай, запустив двигатель ДЭКа, развернулся в сторону котлована и уполз на следующую разгрузку.

* * *

Накануне, рабочие завершили армирование ростверка7 будущей девятиэтажки. Массивная деревянная опалубка, словно жёлтая рамка, подчеркнула арматурный каркас, собранный и связанный рабочими всего за пару дней. Достичь столь ударных темпов удалось за счёт основного сосредоточения сил рабочих на данном участке. Однако, первые заморозки, ударившие по Казани, не дали сразу приступить к следующему этапу.

Прораб, открыв багажник машины, извлёк оттуда пару сапог и бросил под ноги Алексея. Затем принеся связку пластиковых трубок, протянул студенту и дал команду.