Открыв глаза, я сразу же понял – у нас незваные гости.

Сверху, на первом этаже, прямо над моей комнатой, уже тяжело стучали чьи-то ботинки, раздался громкий треск дерева и звон разбитого стекла. Доносились отдельные крики, возгласы.

– Хватай Эмми, Макс! Они здесь! – с лестницы ведущей наверх, послышался истошный крик отца. – Бегите!

Что-то снова загрохотало.

Сон как рукой сняло.

Я мгновенно вскочил со своей кровати и едва натянул затертые до дыр штаны, как справа от меня вспыхнул свет – проснулась Эмми, моя восьмилетняя сестра.

– Максим, что это за шум? – зевнула она, ничего не понимая.

– Нужно бежать…

Кое-как накинув рубашку, я рванул к девочке, схватил ее на руки и потащил к черному входу. Там, всего в нескольких метрах была дверь, ведущая к коллектору. Если удастся выбраться, можно будет затеряться в многочисленных катакомбах, а дальше переждать рейд у Грека.

Явились вербовщики «Альянса». И цель у них одна – кого-нибудь забрать, чем моложе, тем лучше.

Мы знали, что рано или поздно это случится, они всегда так делают. Вламываются в дома посреди ночи, крушат все, что попадется им на пути и забирают тех, на кого им указали. Моя сестра Эмми была желанной добычей – детей всегда похищали первыми, потому, что на них высокий спрос. Брали выборочно – из десяти, забирали только одного. И вот теперь они явились, чтобы увести мою сестру. Но этого не случится!

Мы заранее отрепетировали наш отход, как раз на такой случай – отец настоял. Да и я сам понимал, так нужно.

У меня, как и у многих представителей нашего нового мира, есть особые способности. Их называют одаренными. По большей части, способности появляются не сразу, а постепенно в процессе взросления. Но мне повезло – моя оказалась врожденной. Жаль только, единственной.

Даже в элитном обществе «Альянса» и благородного дома «Сарматов» подобное встречается крайне редко. А уж у низших семей, живущих в бедных трущобах, шанс родиться с подобным – один на пару тысяч.

Торопливо спустившись по лестнице, мы пробежали через короткий коридорчик, заваленный мешками, сумками. Толкнув хлипкую дверь ногой, я опустил сестру на пол, а сам выволок из-за угла старый платяной шкаф, частично перегородив им проход. Эмми сначала молчала, хлопая испуганными глазами, а потом попыталась оказать мне помощь.

Вдруг, чья-то сильная рука пролезла в щель и ухватила меня за ворот рубахи.

– Куда, твари?!

Отреагировал я моментально – ударил кулаком прямо по запястью вербовщика.

Хрустнуло. Пальцы сами собой разжались. С той стороны послышался сдавленный стон.

Бросив шкаф, мы бросились бежать дальше и торопливо свернули за угол. С освещением тут было плохо и я боялся, как бы обо что-нибудь не споткнуться.

– Делаем все, как в прошлый раз, хорошо? – остановившись, как можно спокойнее спросил я у девочки.

– Да, – она послушно закивала головой, прижалась ко мне покрепче.

– Все будет хорошо, вот увидишь.

Сунув руку в широкую щель, я нащупал рукоять древнего обреза, который лежал там уже больше месяца. Мне повезло, я очень удачно обменял его на черном рынке за старую монету. Жаль только что патронов к нему прилагалось всего два – один с мелкой дробью, второй с солью.

Закинув огнестрел за спину, я отстранил Эмми, скинул тяжелый засов и пинком распахнул дверь.

Выглянул наружу, осмотрелся.

Дальше по улице, да и за перекрестком в других домах, тоже орудовали вербовщики – то тут, то там выскакивали испуганные люди с детьми на руках. Стоял шум, грохот. Периодически раздавались крики. Пока, никого из «Альянса» еще не было видно, но только пока. Судя по всему, весь наш район подвергся ночному рейду.

Вдруг, позади нас, из коридора раздался громкий мат, затем оглушительный грохот и хруст ломаемого дерева. Нас снова преследовали и, кажется, шкаф уже перестал быть препятствием.

– Эмми, за мной! – крикнул я, ухватив сестру за руку.

Мы спрыгнули вниз, бегом рванули к ближайшей решетке. Тут недалеко, всего-то метров сорок. Главное добежать, а там спрыгнем вниз – за нами точно никто не полезет. Вербовщикам столько не платят, чтобы они лезли в канализацию. Зато для нас это шанс.

– Бегите, Мо! Бегите! – вдруг послышалось сзади.

Я торопливо оглянулся и увидел, как нашего соседа, пытавшегося задержать сразу троих вербовщиков, сбили с ног. Он еще успел крикнуть своим жене с дочкой, чтобы те ускорились… Рядом с ним склонился один из преследователей, в белой маске и черном тактическом комбинезоне. Он ухватил его за шею и несильно приложил головой о бетон, но бедняга все равно лишился чувств.

Эти черные уроды в масках, точно из «Альянса», скорее всего, люди барона Стронглава. Тот еще сучара, поднявшийся за счет семейных сбережений, отвратительного характера и связей в верхушке общества. Он имел манеру преувеличивать свои заслуги, предоставляя их Герцогу совершенно в ином свете.

Сейчас мне было не до этого – главное спасти сестру. Если рейд закончится, следующий точно будет не скоро.

Десять метров. Двадцать.

За нами бежали. Конечно, я мог бы попробовать оказать сопротивление – но не в одиночку и уж тем более не против вербовщиков. Они всегда отличались жестокостью и полным отсутствием жалости. А еще им многое было позволено.

Вот наконец-то и решетка. Ухватившись за нее руками, я с силой дернул на себя. Она тут же выскочила из пазов и я отшвырнул ее в сторону. Из отверстия ударил тяжелый неприятный запах, но я даже не обратил на него внимания.

– Эмми, внутрь! – скомандовал я.

Девочка не заставила меня повторять дважды, послушно опустила ноги в коллектор и шустро съехала вниз. Я тоже ухватился рукой за стену, собирался последовать за сестрой… Но тут увидел, что вербовщик в белой маске, уже наводит на меня шокер…

– Стоять, тварь!

– Да пошел ты!

Я показал ему средний палец и разжав руку, быстро соскользнул вниз во тьму…

Ноги почти сразу попали в мягкое – кучу влажных слежавшихся водорослей, грязи и сбившегося мусора. Сбоку, на крюке, вбитом в стену, висел старый фонарь, который я отыскал на свалке. Удалось довести его до ума.

Нащупал его. Включил, осветил окружающее пространство. Эмми стояла рядом, отряхиваясь от грязи.

– Цела? – спросил я.

Та кивнула головой.

– Отлично, уходим туда! – я указал на отводной туннель слева. Ухватив ее за руку, мы рванули туда, шлепая по лужам. Звуки эхом разлетелись по сторонам.

Запах здесь был тяжелый, пропитанный старыми зловониями, но мы его почти не замечали, стараясь поскорее скрыться из вида. Да и канализация уже год как работала лишь частично, поэтому было терпимо.

– Ну, с-суки… Ушли! – донеслось сверху. Вербовщики уже были там.

– Да и насрать, «улов» и так хороший, – послышался голос другого. – Все, закругляемся!

Конечно, за нами они не полезут. Противно им. Скорее всего, заставят сделать это других.

Менее чем через пять минут, мы миновали главный туннель, отыскали скрытую запасную лестницу и добрались до логова Грека.

Я с ходу загрохотал в дверь условным стуком. Через полминуты, заскрежетал засов, дверь чуть приоткрылась и я увидел заспанное лицо моего друга.

– Э-э… Чего? Макс, блин! Ты на время смотрел? – разлепив глаза, он заметил растрепанную Эмми и сразу все понял. – Ах, ты ж черт! Ясно! И к тебе пришли?

– Ага, – тяжело выдохнул я. Хорошо, что нас никто не видел – повезло.

– Давай, давай. Заходи, – он распахнул дверь, помогая сестре войти.

Захлопнув за собой дверь, я наконец-то перевел дыхание. Мы ушли буквально из-под самого носа вышедших на рейд вербовщиков. Конечно, я еще переживал за родителей, но обычно они стариков не трогали… Ведь почти все население нашего района это рабочие руки «Альянса». Мы работаем на плантациях, фермах, шахтах…