— Зачем мне это?

— Это поможет королевству развиваться экономически в будущем. Вашему производству в том числе. Когда рабство будет отменено повсеместно.

— Уфф… — устало выдохнул Грэт, ему явно не хотелось вступать со мной в споры, — До победы над королем, о которой ты так легко рассуждаешь, нам, возможно, вовсе не дожить. Просто потому, что нас раскроют и повесят. А возможно, нам её не одержать никогда. А если дойдут слухи о том, что на моих рудниках свободные рабы, то это может плохо закончится для всех. Понимаешь?

— Да, лорд Грэт. Вы правы, что я излишне забегаю вперед, насчет таких самонадеянных заявлений. Но имена и семьи на территории своих рудников разрешить вы — можете. Ведь как минимум будет странно разрешать одним работникам иметь семью и имена, а другим запрещать это делать. Это просто справедливо по отношению к остальным.

— Справедливо, согласился он. Хорошо, я разрешу им все это… — пообещал он мне.

И я уже было решила, что это еще одна моя победа.

—… Но за это ты останешься со мной, — добавил он в ультимативной форме.

Я испугалась и только сейчас пожалела, что пришла к нему одна.

— Нет, лорд Грэт. Этого не будет, — пятясь спиной к двери, проговорила я, стараясь держаться максимально уверенно.

Он заметил мою попытку к отступлению. И в один миг очутился возле меня, загораживая вход к двери.

— Зачем тебе Раэн, милая? — пытался говорить он ласково, но я чувствовала нотки раздражения в его голосе, — У него уже никогда не будет такого же влияния, денег и могущества, как у меня. Я сделаю тебя счастливой.

Он взял мою руку и нежно погладил своими пальцами, а затем прикоснулся губами к тыльной стороне моей ладони.

—… Ммм… Какая же у тебя нежная кожа, — протянул он с наслаждением, словно только что съел что-то невероятно вкусное.

— Для меня это не важно, — по-прежнему столь же уверенно, старалась держаться и осторожно высвободила свою руку.

— Ну, ты же хочешь, чтобы я освободил рабов и этих людей, — решил он перейти на угрозы.

Но это было уже слишком.

— Да, лорд Грэт именно этого я и хочу. Но вы это сделаете не из-за меня, а из-за того, что наши с вами цели совпадают. Вы же хотите освободить Дарну, а я лорда Лейна и Хэну, — напомнила я ему цель нашего с ним сотрудничества.

— А для этого нужно свергнуть короля и отменить в королевстве рабство — я помню, — он явно был зол.

— Именно так, — подтвердила я его дополнение к моим словам. — И вы будете первым, кто это сделает, ради спасения своей сестры.

Он отступил от двери. И я сразу схватилась за её ручку, что бы тут же покинуть комнату.

—… Доброй ночи, лорд Грэт, — лишь бросила ему, выходя из комнаты.

Я только подошла к лестнице, когда услышала, что дверь снова распахнулась. Внутри все похолодело от страха, если он решит меня догнать и принудить силой, то мне с ним не справиться. Я ускорила шаг, замечая, как все вокруг меня снова стало намного ярче, а на руках появились когти, на покрывающихся чешуйками пальцах. Но до меня лишь донесся его рык:

— Вина мне!

Уже у подножья лестницы увидела молодую девушку с кувшином и одним бокалом в руках, спешащую наверх.

Выйдя на улицу, обнаружила, что вокруг совсем темно и лишь огромная луна, дает тусклый свет, проникающий сквозь нависшие тучи. Женщин и детей, возле колодца уже не было. И только мужчины организовывали свои спальные места, устраиваясь в телегах, а один и вовсе готовился спать прямо на земле. Я быстро нашла среди них Раэна. А вот тигра нигде не было видно, скорее всего, тоже ушел добывать себе пропитание.

— Любимый, — начала я еще издали, подходя к своему мужчине, и удивилась, обнаружив его в плохом расположении духа. — Что случилось? — встревожилась было…

— Где ты была? — сурово взглянув на меня и, похоже, не пытаясь даже скрыть своего недовольства, начал он допрос.

— У лорда Грэта. Кажется, мне удалось договориться с ним, что по прибытию на рудник он объявит о том, что его рабочие больше не рабы. Правда, платить им он еще не готов, но имена и семьи иметь на территории поселения обещал разрешить, — я рассказала ему об этом спокойно, думая, что его обрадует эта новость так же, как и меня. И я уже предвкушено заулыбалась.

— Рад за тебя, — продолжая злиться, безразлично бросил он, и продолжил организовывать в телеге свое спальное место.

— Да, что происходит? — удивилась я его реакции.

— Ты специально пошла к нему одна? Как и в прошлый раз, когда добилась согласия на выкуп семьи Вэрса… Видимо, ты только наедине можешь от него добиться положительного ответа на свои требования… Да, Лера? — он еле сдерживался, чтобы не закричать при этих словах.

— Ты ревнуешь? — поразилась я, осознав причину такого его поведения.

В ответ он лишь промолчал, но мне и так все было ясно.

—… Раэн, я люблю только тебя. И все мои старания, чтобы бороться с системой лишь для нашего будущего. Чтобы в дальнейшем мы могли жить спокойно и счастливо, а не скрываться от своего прошлого. Ты же сам знаешь, почему он помогает нам. У нас просто одни цели. Неужели ты не веришь и не доверяешь мне?

— Я не доверяю ему. Потому что вижу, как Грэт смотрит на тебя… — печально сообщил он и, потупив в землю взгляд, начал раздавливать носком ботинка кусок смерзшейся земли.

— Если ты допускаешь такие мысли, то ты не доверяешь и мне. И это очень обидно, — мой голос слегка дрогнул, а на глаза навернулись слезы от горечи осознанного факта.

— Родная, прости, — любимый мужчина подошел и приобнял меня. — Ты просто не понимаешь, что если он захочет, то может сделать все что ему угодно. И то, что он тебе пообещал, может не выполнить. А как только мы окажемся на его рудниках, где он всевластен, может лишить нас не только свободы, но и жизни.

— Он этого не сделает, потому что хочет спасти сестру.

— Возможно, ты права. Но лорды не умеют проигрывать, а ты выбрала меня. И боюсь, что мне не удастся тебя защитить, если он решит тобой воспользоваться.

— Любимый, в таком случае ты зря переживаешь. Ты не один в случае чего, встанешь на мою защиту, у тебя есть твой эрго, а у меня моя Дракоша, кроме того, я и сама могу за себя постоять. Мне не приятны твои подозрения, и я не знаю, что мне сделать, чтобы ты, наконец, поверил мне?

— Выходи за меня замуж, — сделал он неожиданное предложение.

— А разве мы уже не женаты? — почувствовала, как мои брови поползли на лоб, от услышанного, — Ты же говорил, что нас соединили боги.

— Да, соединили. Но мы как бы поменяли местами последовательность, пропустив долженствующий перед этим обряд.

— Я согласна. Это нужно срочно исправить. Надо найти и попросить об этом Кайру, — даже собралась тут же высвободиться из объятий любимого мужчины, чтобы её найти.

— Думаю, это может подождать до завтра, — ласково улыбнулся он, целуя меня в щеку.

На ночь я никуда не ушла, оставшись спать вместе с ним. В подготовленной для этого телеге. На свежем воздухе, в объятьях любимого мужчины, засыпалось очень хорошо. А потом я вдруг очнулась от шороха, раздавшегося совсем неподалеку. Когда открыла глаза, то поняла, что сплю в лесу на опушке. Даже напугаться не успела, вовремя поняв, что это моя душа оказалась в теле моей эрго, которая внимательно прислушивалась к повторившемуся шороху и встала на все свои четыре лапы, внимательно вперившись взглядом в шевелящиеся ветки кустарника. Она заранее напряглась, готовясь при первой же необходимости атаковать нежданного неприятеля. Из-за кустов показалась кошачья голова с кисточками на ушах, а потом этот грациозный зверь показался во всей своей красе, выйдя на край опушки. Дракоша предупреждающе зарычала. Но я поспешила её успокоить: «Ччч… Все хорошо. Посмотри, не похоже, что она собирается нападать» — обратилась я к ней, своим внутренним голосом. И почувствовала, как она немного успокоилась.Зверь действительно смотрел на неё скорее с любопытством, а потом спокойно развернулся и ушел обратно в лес. Моя девочка еще какое-то время принюхивалась, а потом, решив, что больше ни кто не покушается на посещение выбранной ей для ночлега опушки, улеглась спать дальше. А я проснулась в своем собственном теле.