– Это он?.. – прошептала Ада. – Но… Его здесь не может быть. Третий час ночи в конце концов. А если и вправду он?

Шагнув вперёд, девушка аккуратно выглянула в окно и заметила, как ребёнок опустился на корточки, а затем принялся водить рукой по снегу.

– Ну точно он, – продолжила Аделия. – Наверняка живёт в соседнем доме, а его отец, хронический алкоголик, не в состоянии за ним уследить. И… что теперь будет? Сумасбродная баба вновь приведёт его утром ко мне? Ну нет уж!

Ада сей момент принялась одеваться и вскоре устремилась на улицу. Едва выбежав из подъезда, девушка ринулась на детскую площадку, однако мальчишки уже нигде не было видно. Подойдя к тому месту, где ещё совсем недавно стоял Кассий, Аделия неожиданно заметила на снегу криво нарисованные буквы.

– Помоги, – прочитала их девушка вслух и, в недоумении осмотревшись, заметила, как чей-то образ мелькнул рядом со стоящими неподалёку гаражами.

Совершив несколько шагов, Ада увидела на снегу отпечатки детских ботинок и тотчас пошла по следу, однако, едва приблизившись к гаражам, замедлилась, потому что дыхание её сперло от волнения. С трудом собравшись с духом, девушка аккуратно заглянула за угол, но в этот миг из темноты раздался громкий собачий лай. Сердце Аделии от испуга ушло в пятки, и она отпрыгнула назад, однако поскользнулась и, упав на спину, ударилась обо что-то головой. Сознание девушки помутилось, и вокруг тут же стало темно.

– Помоги нам, – внезапно прозвучал голос Кассия, и молодая дама, вздрогнув, пришла в себя.

Собачий лай не прекращался, и перепуганная девушка, кое-как встав на ноги, побрела прочь. Сама не понимая как Ада вышла к большой дороге, попутно узрев кучкующихся неподалёку от круглосуточного магазина таксистов. Решив, что злобное животное не рискнёт приближаться к шумным мужчинам, Аделия устремилась вперёд, и заметила, как на заднее сидение одного из заведённых автомобилей садится маленький ребёнок.

– Кассий, подожди! – успела выкрикнуть девушка, однако уже было поздно, ибо автомобиль двинулся вперёд.

– Куда едем, красавица? – внезапно раздался мужской голос.

– Что? – опешила Ада, неожиданно заметив рядом с собой широкоплечего зрелого таксиста.

– Куда ехать, говорю?

– За той машиной. Только скорее!

– Садись тогда.

Мужчина рулил неаккуратно, и девушку мигом укачало, но, несмотря на это, она всё же старалась следить за дорогой. Маршрут был довольно знакомый. Ада на мгновение задумалась и, едва опомнившись, узрела, как на ближайшем перекрёстке загорелся желтый, а затем и красный цвет светофора. Автомобиль, в котором сидел Кассий, успел проскочить перекрёсток в самый последний момент.

– Вот же гадство! – выругалась девушка.

– Красный, – подхватил водитель, остановив машину. – Нельзя ехать.

– Догнать получится?

– Попробуем.

Едва загорелся зеленый, водитель грубо надавил на газ, и машина рванула вперёд. Ада принялась выискивать глазами автомобиль Кассия и, к своему удивлению, обнаружила на обочине знакомое кафе, которое они вместе с Евой посещали днём.

– Вон они, – внезапно выдал водитель. – Возле особнячка встали.

– Я выйду здесь, – взбудораженно оповестила Ада, сей момент осознав, что кошелек с деньгами, как и мобильный телефон, остались дома.

– Как скажешь, красавица.

– Послушайте. Я забыла дома кошелёк.

– Онлайн-платёж.

– Что?

– Банк онлайн есть?

– Телефон тоже остался дома.

– Ну начинается. Что мне теперь, полицию вызвать?

– Не нужно. Просто оставьте свой номер телефона для связи. Я обязательно расплачусь.

– Эх, совести у тебя нет.

– Войдите в положение. Прошу вас. А в залог, вот… У меня есть серебряное кольцо.

– И что мне с ним делать?

– Продайте.

– Ладно, не нужно кольца. Поверю на слово. Но только потому, что ты такая красавица. Найдёшь меня там же, где и раньше.

– Спасибо вам огромное.

Едва оказавшись на улице, Аделия успела совершить несколько шагов до того, как впереди стоящий автомобиль тронулся с места.

– Постойте! – растерянно выкрикнула девушка, ринувшись вперёд, однако спустя мгновение заметила, что дверь мрачного особняка приоткрыта. Молодая дама тотчас приблизилась к ней. С опаской осмотревшись по сторонам, Ада заглянула в хорошо освещённый коридор и обнаружила на полу частички снега.

– Боже, – прошептала девушка, попытавшись согреть дыханием руки. – Как же холодно. Что я тут вообще делаю…

Собравшись с духом, Аделия решилась войти и почти сразу же услышала громкий звук, похожий на храп. Пройдясь немного, девушка поняла, что храпение доносится из-за бархатного занавеса, прикрывающего проход в соседнею комнату. Аккуратно отодвинув преграду, Ада увидела помощницу доктора. Пожилая женщина сидела в уютном кресле возле горящего камина и крепко спала. Девушка почувствовала себя неловко. Ей очень захотелось вернуться домой, и она уже было решилась покинуть особняк, как вдруг приметила на полу возле лестницы мокрые детские следы. Молодой даме стало очень любопытно, и она тут же вспомнила, как доктор Рай говорил о том, что вторым этажом не пользовались уже несколько лет. Психиатр явно лукавил. Задумавшись, Ада замерла. Тревожные мысли замелькали в её голове. Более всего девушке не давала покоя надпись на снегу, оставленная мальчиком. Взглянув ещё раз на спящую помощницу доктора, Аделия приблизилась к лестнице и принялась подниматься по ступенькам. Оказавшись где нужно, она легонько толкнула деревяную дверь, и та едва приоткрылась. Девушка заглянула в образовавшуюся щель, однако на втором этаже было слишком темно. Молодой даме пришлось с усилием надавить на дверное полотно, петли которого издали мерзкий скрип. Храпение помощницы тотчас прекратилось. Побоявшись быть замеченной, Ада прошмыгнула в коридор второго этажа и, резко закрыв за собой дверь, замерла в кромешной темноте. Обождав немного, девушка прислушалась и, вновь услыхав громкий храп, с облегчением выдохнула. Мигом обернувшись, молодая дама приметила неподалёку маленький оранжевый огонёк. Решив, что это расположенный на стене выключатель, Ада вытянула руку и медленно подалась вперёд, но, едва совершив шаг, ощутила, как пол под её ногами растворился. Девушка успела лишь воскликнуть от неожиданности и устремилась куда-то вниз. Пролетев несколько метров, сбитая с толку Аделия приземлилась на что-то мягкое, попутно прочувствовав терпимый удар. Едва оклемавшись от встряски, молодая дама внезапно обнаружила себя сидящей на огромной куче старых матрасов.

– Матерь божья, – выдала девушка, тотчас осознав, что она угодила в плохо освещённое подвальное помещение.

Тусклый жёлтый свет от единственной грушевидной лампы падал на бутовые каменные стены, и девушка приметила в одной из них арочный проём. Аккуратно спустившись с кучи, Ада зашла в него и очутилась в довольно узком коридоре. Он был весьма длинным, а в некоторых местах его освещали мелькающие огоньки стоящих на полу свечей.

– Какое странное место, – прошептала девушка, устремив взор вдаль, и сей момент приметив впереди расплывчатый детский образ, воскликнула: – Кассий?!

Ребёнок в мгновение зашагал вперёд и вскоре исчез из виду.

– Погоди, Кассий! – вновь воскликнула Ада, ринувшись следом.

Пробежав несколько десятков метров, молодая дама обнаружила развилку и, застыв в недоумении, отчаянно выдохнула, однако рядом сию секунду раздался голос Кассия:

– Нам направо.

Вздрогнув, девушка неожиданно узрела мальчонку неподалёку, он стоял в тени, облокотившись спиной на стену. Аделия очень удивилась тому, что не заметила ребёнка раньше, и тут же обеспокоилась его состоянием:

– Кассий! С тобой всё порядке?!

– Нас ждут.

– Ждут?! Кто?

– Мои друзья, – выдал ребёнок и, отпрянув от стены, зашагал вперёд.

– Постой, Кассий! Что это за место такое?!

– Мы называем его Тропа.

– Кто это вы?

– Я и мои друзья.

– Доктор Рай держит вас здесь?

– Идём скорее.