В голову вдруг залезла мысль — а с кем раньше путешествовал Гистер? Да и как его захватили гунгарцы? Были ли у него накама? Гистеру я доверял, но всё-таки ещё многое мы друг о друге не знали.

Нет, предательства, как было с Оливером, я от него не ждал — со времен истории с Бейстом я стал гораздо лучше разбираться в людях. Тем более, он уже знает о моей связи с Дланью, и его этот факт совершенно не пугает.

— Чего завис? Не хочешь платить за бронь?

— Хочу. Там много требуется денег?

— Зависит от многих факторов, но не беспокойся, я заплачу.

— Раз мы напарники, то будем разделять всё поровну. К тому же, ты предложил продать шкатулку, и у меня теперь должны появиться деньги.

— Ладно, о финансах поговорим позже, — на экране терминала высветилось сообщение от астролога. — Пошли на переговоры, а потом надо будет выпить за наш побег. Казаки пьют за каждый успешный поход в Зону — я такой подход не разделяю, но это тот случай, когда выпить я считаю обязательным. Тебе сколько лет, вообще?…

— Четырнадцать.

— Пойдет, хотя я думал, старше. Ростом, комплекцией и выражением лица ты на подростка не похож.

— А что не так с моим выражением лица?

— К примеру, я ещё ни разу не видел, чтобы ты улыбался — всё время с серьёзной миной.

— Так и повода радоваться не было.

— Для кого как. Знаешь такую практику самураев: «жить в каждом вздохе»? Я думаю, это правильный подход.

— Интересная философия…

Продолжать тему напарник не стал, и мы поднялись на второй этаж в кабинет для переговоров. Там нас ожидала худая девушка с короткими синими волосами. Она носила очки и была одета в деловой костюм — видимо, из-за маленькой груди и невзрачного личика её совершенно не интересовало подчеркивать свою женственность.

Выражение лица астролога было по типу «Задолбало — опять клиенты».

— Здравствуйте, — поздоровался Гистер, и чуть приподнял шляпу. — Вы специалист по смене координат?

— Да. Могу заменить до 70% координат спектра душ. Если вы с предложением командировки, то я сразу же отказываюсь.

— Нет, командировка не требуется. Координаты надо поменять нам двоим, тут на месте.

— Какой объём работы нужен? Максимальный, средний или минимальный?

— Максимальный. Начинать можно хоть сейчас.

Взгляд девушки, до этого сконцентрированный на Гистере, переключился на меня. Хотя разглядывать было нечего — длинный плащ с капюшоном закрывал всё моё тело, на лице повязка, закрывающая всё, кроме глаз, а на руках перчатки, чтобы скрыть имплант.

— Это будет стоить пятьдесят тысяч Хё на человека.

— Пойдет, — Гистер достал из антрестазиса деньги, и передал их девушке. — 100% аванс.

— Меня зовут Линхейла или, если проще, Лина. Рада сотрудничеству.

Лина протянула Гистеру руку. Радость у девушки была скорее на словах.

— Очень приятно. Я Гистер Тейз, а это мой слуга Карлос.

— Да, я вас узнала. Кажется, в гильдейской газете писалось, что вас захватили в плен гунгарцы при нападении на звезду Кират. Это была ложная информация или…

— Я сбежал из гунгарской тюрьмы. Если интересно, расскажу об их священных землях, но видел я там немного.

Брови девушки поднялись вверх, и это была её первая живая эмоция.

— Мне всё равно было бы интересно услышать ваш рассказ.

— Хорошо, договорились. Но только после того, как выполнишь свою работу.

— Смена координат будет происходить в два этапа — сначала тут, потом под светом звёзд. Я приступаю?

— Да.

— Тогда приготовьтесь слушать мою флейту.

* * *

Бармен поставил передо мной и Гистером по кружке пива.

— Мма… — запнулся Гистер, видимо вспомнив про кодовое имя. — Молодость! За молодость!

Мы чокнулись кружками и сделали пару добрых глотков.

— Странный тост…

— Ничего странного. Я хочу выпить с тобой за прошлое, настоящее и будущее. Моё прошлое — это беззаботная юность, когда клан и род ещё не знали своих проблем. Моё настоящее — это поиск Врат Милоса, и жизнь охотника за головами. А моё будущее — это ты, Карлос, и твоя великая судьба.

— Великая судьба? Я же всего лишь слуга.

— Ничего страшного. Поднимем тебя до вассала. Но за это надо будет очень много выпить!

Я улыбнулся абсурдности диалога.

— При всей своей славе охотника за головами, ты довольно сентиментален.

— Не знаю. Другие люди видят только суровость, — Гистер взмахнул рукой, отчертив прямоугольник. — Поставил шумовой барьер, теперь можем поговорить нормально без всех этих «Карлосов».

— Хочешь обсудить наш дальнейший план действий?

— Нет, обсудим всё вне бара. Хотя, если говорить о делах, то у меня к тебе предложение — хочу купить твою шкатулку.

— Что? Зачем она тебе?

— Кольца связи очень редкая вещь, захочешь купить — не найдешь. Поэтому мне жалко терять такой артефакт прямо из-под носа. За десять миллионов Хё отдашь?

— Тебе я готов отдать бесплатно. Но разве тебя не напрягает то, как я получил шкатулку?

— Отдадим артефактору. Если скажет, что всё чисто, то я бы кольца связи оставил.

— В Таймине артефактора мы не нашли, придётся идти в другие торговые города.

— А вместе с тем можно будет поискать хорошего астролога. Звучит, как план?

— Да. Только куда мы отправляемся? Меня интересует охота за сверхновыми или горячие точки, где обитает много ведьмаков. Скорей всего, там я смогу взять Вторую луну.

— Какой ты кровожадный малый. Если тебе нужна луна, то далеко ходить не надо. Дракон постоянно находится в междоусобных войнах.

— Не думаю, что тут ведутся активные боевые действия — ждать луну придётся слишком долго. Да и чтобы пройти дальше торговых городов, нужно получать разрешение властей. Вряд ли это хороший вариант.

— А мне кажется, наоборот, это лучший вариант. Не обратил внимание на горячие предложения в хатке? Требовались высокоранговые наёмники для войны. Если я подам свою кандидатуру, то мне мигом выдадут разрешение. А там и тебя можно взять в роли ведьмака.

— Может быть, ты прав, но я бы хотел держаться подальше от Магистрали.

— В общем, обсудим это завтра — ты как раз планировал рассказать о своих скелетах в шкафу, чтобы я стал твоим контролёром реальности.

— Хорошо, — я отодвинул кружку подальше от себя. — Как-то не особо мне заходит алкоголь.

— Пиво дрянное, вот и не заходит. Наверно, лучше взять местной водки.

— Видимо, наша «молодость» паршивая, раз пиво дрянное.

— Тогда надо выпить горькую водку за настоящее, и что-то сладкое за будущее! Интересно, у них тут есть самбука?

Как оказалось, есть, правда, меня развезло уже стопке водки — дало в голову, а вместо Гистера появился морщинистый старик… Местные бодяжат, так бодяжат…

— Гис, — обратился я, кладя напарнику руку на плечо, — Что-то меня накрыло… Ты как после этой водки?

— Кто такой «Гис», — удивился старик. — А! Это, наверно, твой друг? Он отошёл недавно.

— Разве? Я даже не заметил…

— Хлебнул местной водки, да? Зря, зря — теперь ты попал во временную петлю.

— Что? Временная петля?

Старик нехило меня напугал, но через минуту он рассмеялся:

— Шучу я! Видел бы ты своё лицо! Меня зовут Кримл, не составишь компанию в распитии алкоголя?

— Эм, мне кажется уже хватит…

— Ты вроде бодрячком. Уважить старика не хочешь?

Что за грязные приёмы? С чего я должен уважать человека, которого первый раз вижу? Из-за возраста? Глупо…

— Нет, мне надо найти моего господина.

— Господина? Так, значит, ты слуга? Не переживай, тот, кого ты ищешь, скоро сюда вернётся. Лучше выпей со мной, угощаю местной водкой, — Кримл постучал монетой об стойку. — Бармен?

— Сейчас сделаю.

— Нет, нет, я пас.

— Парень, уважь старика. Одну ты выпил, что мешает выпить вторую?

— С таким подходом спиться недолго…

— Как тебя зовут?

— Карлос. Господин Кримл, при всём уважении к вам, пить я не буду.