Уединение порой создаёт ощущение того, что мир маленький, а ты единственный его житель. В данном случае жителей было двое и появление ещё одного человека, ой, то есть саифа, пошатнуло мою картину бытия. Я внезапно осознала, что данную землю населяют не только я и Аскер, но и другие. Это чувство потрясло меня до глубины души, как глоток свежего воздуха после длительного пребывания в пещере. Я так старалась забыть о родном материке, что начала воспринимать его историю как старую легенду о давно существовавшей стране. Странно, правда? Наверное, не стоило забивать воспоминания в дальний ящик. Пусть они и неприятные, но помнить о них нужно, хотя бы для сохранения самого себя, своей личности, своего разума. Ещё немного и я бы начала медленно сходить с ума.

Но если помнить, то тут же всплывает лицо человека, что мне дорог. Месяц назад, когда я вновь подняла эту тему, мне ответили, что ещё не время, и что с ней всё в порядке. На вопрос: откуда это известно, Аскерий сказал, что Саифия не закрытая страна и многие её жители путешествуют на Имиану под прикрытием. Узнать судьбу человека не сложно, точно также, как и поучаствовать в её развитии в нужном русле. Когда придёт время, мы снова увидимся. Эти слова грели душу, но всё равно я скучала. Не представляю, каково было ей, ведь она наверняка считала, что её дочь уже мертва.

Рано утром я спустилась на кухню и приготовила завтрак, пока остальные спали. Знания, полученные от Наставника, помогали сократить если не время приготовления, то уж подготовку точно. Нарезать овощи кубиками можно не только ножом, но и магией. И это не проявление лени, а тренировка способностей. Так что я вовсю тратила резерв, замечая, что с каждым разом у меня выходит всё лучше и лучше.

Когда всё было готово, накрыла на стол и собралась идти будить мужчин, но они уже проснулись.

– Доброе утро, Эвви.

– Доброе утро, сая.

– И вам доброго утра, – улыбнулась, присаживаясь на стул. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы замолчали, целиком сосредоточившись на еде.

– Эвелин, – позвал меня Эсиар, когда мы закончили завтракать. – Переоденьтесь, пожалуйста, в одежду, которую не жалко. С наибольшей вероятностью при превращении вы её лишитесь. Аскер, прихвати с собой плащ и запасной костюм.

Спустя пятнадцать минут мы встретились во дворе и зашагали на ближайшую полянку. Я шла босиком, не желая терять ни одну из пар обуви. Холодная земля с тонким слоем снега не причиняла мне неудобств.

– Вы Ледяная дева? – задал вопрос саиф.

– А? – не поняла я.

– Он про твою снежную ипостась, – улыбнулся Аскерий.

– Просто девушек, владеющих ледяной магией и имеющих образ данной стихии, называют Ледяными девами, – продолжил Эсиар. – Полагаю, что после окончательного превращения вас возьмёт под крыло Богиня Зимы Эвиль. И она же даст вам второе и третье имя.

– Правда? – загорелись восторгом мои глаза. Истории с участием этой переменчивой в настроениях Богини мне очень нравились. А ещё мне был по душе её портрет в Книге Богов. Там она изображалась в образе молодой беловолосой девушки лет шестнадцати с флейтой у губ. Вокруг неё бушевали холодные ветра и снежинки, которыми она управляла с помощью музыки. Невероятно красиво.

– Думаю, да. Я следил за многими, как за рождёнными, так и за превратившимися в саифов. Ваши таланты говорят о том, что в вас заинтересована Эвиль. Не разочаруйте её.

– Хм, – крепко задумалась я и даже не сразу заметила, что мы пришли. Аскерий окружил меня и Эсиара огненным кругом и вышел за его пределы.

– Готовы? – так думать об оборотничестве, о том, как сильно я жажду иметь ещё одну ипостась. И я не сомневалась, что она будет хищной.

Кивнула саифу, сообщая, что готова, и меня с головой накрыл жар. С силой сжала виски, едва сдерживая крик. Даже на «Алане», когда меня пнули под ребра мне не было так больно. Упав на колени, вжалась лбом в землю и тихонько завыла. Как же я хочу умчаться отсюда! И тут затрещали мои кости. Боги! Как же больно! Меня выкручивало и выворачивало, эти мгновения и минуты превратились для меня в мучительные часы. В какой-то момент я потеряла сознание…

– Это было сложнее, чем я предполагал, – услышала я Эсиара. – Похоже, она вообще не была приспособлена для оборотничества. Хотя теперь это не важно.

– Главное, чтобы болевого шока не было, – голос Аскера непривычно дрожал.

– Некрасивое превращение, – напугало меня следующее предложение саифа. А потом в ноздри ударил запах крови. Моей крови. Подскочила, но лапы с трудом меня слушались, и я завалилась на бок. Постойте, лапы? Значит я теперь зверь?

– Ты тигр, Эвви, – сообщил Наставник. – Белый тигр. Думай о чём-нибудь, вспоминай себя, книги, которые ты читаешь.

– «Зачем?» – меня сейчас больше интересовал запах с северо-востока. Он перебивал даже мою кровь. Это кровь хищника, а там… там кто-то другой и, похоже, очень вкусный.

– Тебя скоро захватят животные инстинкты, противься им.

– «Зачем? – повторилась. – Мне нравится», – и сорвалась с места.

– Ну, что ты стоишь? Лови свою невесту, пока не сбежала, – в голосе Эсиара был отчётливо слышен смех.

– Саа! – услышала я далёкий вздох Аскерия.

Боль трансформации постепенно стихала, с каждой минутой я мчалась всё быстрее и быстрее. Вокруг не смолкал шум. Не думала, что в лесу столько жизни. Мелькнувший слева заяц заставил меня сменить цель. Интересно, а тигры едят зайцев? Впрочем, не важно. В три прыжка достигнув жертвы, я уже планировала вонзить свои зубы в плоть, когда добыча вильнула в сторону. Очень скоро выяснилось, что охотиться в этой форме я пока не могу. Что я делаю не так?

– «Надо подкрадываться».

Вынырнувший из кустов тигр заставил меня отшатнуться, ощерить зубы и вздыбить шерсть. Противник хмыкнул совсем не по-звериному и, приземлившись на задние лапы, стал умываться.

– «Ты бы тоже умылась, а лучше искупалась в реке, а то в крови вся. Так ты точно никого не поймаешь, тебя унюхают раньше. Хочешь, покажу, где вода?»

– «Сама найду, – взбрыкнула я. – Ты кто вообще?»

– «Меня зовут Аскерий, а ты, если не ошибаюсь, Эвелин».

– «Эвелин?» – склонила голову на бок. Имя всколыхнуло что-то внутри.

– «Не утруждай пока себя. Пойдём к реке».

Когда он повернулся в нужную сторону, я, обогнув тигра, устремилась вперёд, слыша, как он бежит за мной. Гонка мне нравилась, но я чувствовала, что Аскерий не выкладывается полностью, не стремится обогнать. Это злило. Замерев, дождалась, когда он поравняется со мной и боднула в бок. Он сразу всё понял, и мы рванули дальше. Азарт захватил меня полностью, и я влетела в воду вслед за собратом. Проиграла, но всё было честно.

Аскерий тоже был доволен. Вынырнув, он громко рыкнул в небо и затряс головой. Капли воды разлетелись в стороны. Пока смывала грязь, меня озарило, что это ведь не кошачий способ.

– «Так и ты не тигр».

– «А кто?»

Он не ответил, заставляя меня вспоминать. Холодная вода помогала. Я перестала обращать внимание на окружающий мир и целиком сосредоточилась на себе.

– «Аскер», – охнула, глядя в жёлтые глаза.

– «Пришла в себя?».

– «Но, как же назад?»

– «Вспомни себя и заставь зверя отступить», – мгновение и вместо тигра на меня смотрел саиф. И его не волновало, что одежда тут же намокла. Шагнув вперёд, он коснулся моей макушки. – Так тебе будет проще. Не волнуйся, я закрою глаза.

В голове стали мелькать образы. В них я узнавала себя. И узнавала много нового. Вот наставник смотрит на меня из леса перед Хоктис. Вот гонится за мной и ловит. Я всегда так жалко выгляжу, когда напугана? Надо меньше бояться. Ем мандарины, закатывая глаза. Улыбаюсь, глядя на новый вид волшебства, как на новую игрушку. Смотрю на Аскерия открыто и доверчиво. И словно жду чего-то.

Мурлыкнуть и потереться головой о друга я не успела. Тело сломило болью. Опять?! Наставник ухнулся на колени, над водой остались лишь волосы, и обхватил меня руками. И не отпускал, пока всё не закончилось. Когда во рту у меня забулькало, Аскерий быстро поднялся и отнёс меня на берег. А я прижималась к нему, ощущая холод, гуляющий по всему телу. Даже смотреть было не обязательно, чтобы понять, что я без единого клочка одежды. Ну, что, пора искать поляну, где остались мои вещи?