Из тени вышел амбал под два метра ростом и с комплекцией вышибалы. Ларс под иллюзией… Выдохнула и тут же погасила готовый сорваться с пальцев пульсар. Местным придуркам потребовалась пара секунд, чтобы переварить произошедшее, принять верное решение и свалить.

– Давно наблюдаешь? – спросила хмуро.

Так надеялась немного размяться, пока наставник где-то пропадает. Не приветствуется, но не запрещено же. Тем более они сами первые полезли…

– Шутишь? – Лекарь на моих глазах превратился в самого себя. – От магазина за вами иду. Проснулся сменить Хазл, а она говорит, что отправила тебя за припасами.

– И?

– Керстин меня за главного оставил, а ты все время в какую-нибудь ерунду влипаешь.

Вспомнилось вдруг, что наставник к себе сегодня приглашал, а сам сбежал. Эх…

– Спасибо, – процедила едва слышно. – Сумку поможешь донести?

И пошла в сторону дома. Догадается же самостоятельно пакет поднять? Догадался. Догнал. Приобнял за талию.

– Мы же вроде как женаты, – поддразнил. – А я тебя от хулиганов спас. Тяжести вот таскаю. Разве не заслужил хоть какой-то благодарности.

– Заслужил, – согласно кивнула и сняла его руку со своей поясницы. – Я же уже сказала «спасибо»…

– И долго ты благосклонности Керстина ждать собираешься?

– Тебе какое дело до этого. Лекарям щиты все равно не положены.

– А что кроме отношений щит-меч других не существует? – проговорил раздраженно. – Для тебя это еще и отличный шанс выйти из гонки, в которой не победишь.

– А это ты с чего взял? Керстин разве уже объявил свое решение?

– Да, давно. Не помнишь, он официально отказался взять себе щита?

– Помню. И ковен ему не позволил.

– Но и не заставил.

– Дали время подумать.

– Но что-то он никак не решится.

Наша перепалка начала походить на цирковое представление. Закатила глаза, остановилась, выдохнула…

– Ларс, я же уже просила тебя отвалить. Я тоже подумала, и не изменю решение. Извини.

Вошла в ворота и почти бегом бросилась в дом. Хватит с меня на сегодня!

В кухне разобрали покупки вдвоем в полном молчании. Да, я опять сержусь на Ларса, а он снова затаится до следующего раза. К счастью, пришла Хазл. Посмотрела на нас сонно, хлебнула водички:

– Я спать, – предупредила, что ее дежурство окончено и ушла.

– Моя очередь, – проговорил лекарь и оставил, наконец, меня одну.

Убрала наш будущий завтрак в холодильник и поняла, что уснуть смогу не скоро. Умеет Ларс подковырнуть почти зажившее, умеет… И моменты подходящие выбирает. Как сегодня. Когда Керстин поманил и пропал. Каждый раз, понимая, что быть его щитом мне не светит, пытаюсь хотя бы желанной женщиной себя почувствовать. Но и это не выходит. Хотя он же дразнит, держит на коротком поводке, прощупывает. Не отсылает, в конце концов, хотя давно мог это сделать.

Решила разобрать сумку – может, постираю еще что-нибудь. Повыкидываю ненужное. А в доме можно найти, напротив, что-нибудь нужное. Все равно после завершения нашей работы это все останется никому не нужным. Да, мы, охотники, еще немного и мародеры. Бродящая жизнь вынуждает.

В коридоре начала искать свой рюкзак, совсем позабыв, что брала его с собой в ванную. Там и оставила, забросив в угол. Мое скромное имущество, понятное дело, никак не желало находиться. Все наши вещи были свалены тут, в одном месте. И, похоже, кроме меня и Ларса никто к своим сумкам даже не прикасался.

Не видя собственных вещей, я постепенно начала злиться. Перекладывала чужие рюкзаки с места на место уже отнюдь неласково. Внезапно одна из сумок открылась и из нее что-то выпало. Небольшой чуть поблескивающий в тусклом свете предмет с тихим звоном покатился по полу. Присмотрелась – это же рюкзак Керстина. Вот же… Наставник явно не обрадуется, что распотрошила его вещмешок.

Быстренько сцапала небольшую металлическую вещицу с пола и хотела сразу же засунуть обратно. Потом закрыть сумку и аккуратно поставить к стеночке, будто так и было. Но подняв легенький невзрачный медальон, невзначай взглянула на него. И просто застыла на некоторое время, будто по голове ударили… Сидела и смотрела на скромный металлический кругляш, символизирующий огромную власть. И силу.

На чеканном аверсе было нанесено суровое лицо главы ковена. Высший маг, главный инквизитор и главнокомандующий. Самый сильный из ныне живущих ведьмаков. Но денег своих нас нет, это не монета. Родовой медальон. Значит, Керстин принадлежит к клану сильнейших. Вот почему ему так много прощают. И позволяют. А еще это значит, что наставник инквизитор. Да, безусловно, он сильный боевой маг, но все равно инквизитор. И это очень-очень страшно. Невыносимо. Но иначе быть просто не может – все члены клана обладают одинаковой магической специализацией. И это вовсе не охота на нечисть, а охота на других ведьм…

В каждом маге живет ужас по отношению к инквизиторам. Даже на общих собраниях они выделяются – черные плащи, серебряные маски, скрывающие лица, гробовое молчание и гнетущая аура, от которой мурашки ползут вдоль позвоночника. Не могу поверить, что Керстин один из них. Теперь и смотреть на него страшно. Даже дышать в его сторону. Главой ковена инквизиторам даровано право казнить без суда. Это означает, что можно быть испепеленной на месте исключительно на его усмотрение. Без предисловий и объяснений.

Стало вдруг так страшно, ладони вспотели. Захотелось убежать, куда глаза глядят – ну как меня угораздило влюбиться в инквизитора?! Теперь понятно, почему он от щита отказывается. Керстину это просто не нужно – уровень силы другой. Обычные маги вряд ли смогут потрепать его настолько, чтобы подпитка понадобилась. А если такое и случится – ни у кого столь огромного резерва и нет. Трясущимися руками засунула медальон в сумку наставника, закрыла и брала под другие рюкзаки.

Вернулась в кухню, наплевала на запрет Ларса, нашла в пакете шоколадный батончик и моментально сжевала. Мне срочно нужна подпитка, иначе вырублюсь от обилия эмоций. Потом я долго сидела за столом и думала, как быть дальше. Во-первых, Керстин может догадаться, что знаю что-то. Во-вторых, с моими постоянными косяками вероятность быть развеянной возрастает в разы. Не могу назвать себя законопослушной ведьмой. То, чего я так боялась, вдруг стало спасением… Если вернусь в ковен, смогу попроситься в другую команду. А вот если приближенный к главе инквизитор отошлет меня обратно… Эх, а как сердце ноет… Но основное правило ведьмы – твоя жизнь превыше всего! Особенно если на другой чаше весов безответные чувства. Переживу как-нибудь…

Сама не заметила, как провалилась в сон. Прямо сидя на неудобной табуретке и положив голову на стол. Проснулась от того, что лечу куда-то. Оказывается, это Ларс пришел поинтересоваться, что меня так задержало на кухне, и решил отнести в постель. Поначалу начала брыкаться, но случайно потревожив рану, успокоилась. Лекарь даже комментировать не стал – принес в одну из спален и сгрузил на постель.

– Даже не уговаривай остаться, я на дежурстве.

И ушел. Как обычно в своем репертуаре… Перевернулась на бок и тут же снова уснула.

Встала поздно. Вскоре после завтрака получила грандиозный втык от Ларса. За съеденную накануне шоколадку. Не знаю, как он это понял при перевязке, но орал так, будто я нарушила сразу несколько законов ковена. И только улизнув от разозленного лекаря, поняла, что Керстин, похоже, до сих пор не вернулся. Сердце неспокойно екнуло – не знаю, стоит ли переживать или нужно радоваться, что его нет. Команда спокойна, значит, все по плану. А мне лучше все же принять решение, пока не стало слишком поздно.

По причине своей осведомленности весь день избегала общения с товарищами. Вызывалась на работы, требующие уединения – дважды дежурила на улице, готовила и убирала. В перерывах отлеживалась, ссылаясь на ранение. Пока наставника нет, прятаться будет несложно. А вот что делать дальше, так и не решила… Да где же он шляется?!

Керстин вернулся поздним вечером. К этому моменту уже не только я извелась, но и остальные. Мы, конечно, не обсуждали волнение по поводу того, что наш командир не дает о себе знать, но нервозность буквально витала в воздухе. В частности потому, что хозяйки этого чудесного, уютного домика могут вернуться в любой момент. И прикончить нас всех здесь в два счета…