- Привет.

- Приветствую вас, ваше высочество Элиналия, - стрельнув глазками в сторону брата, вежливо и заучено произнес пацан.

Я умилилась и немного расстроилась. Лорд Тризольд говорил, что ребенок родился десять лет назад, а выглядит маленький, худенький и почти прозрачный принц лет на восемь. Санек постарше и покрепче будет. Неужели до такой степени тяжело с мачехой жить? Не кормит она его что ли. Русые волосы, любопытные синие глазищи и так похож на мальчишку из моих детских воспоминаний, что на миг показалось, будто я вернулась в прошлое. Просто копия брата.

- Какой церемонный и важный, - насмешливо покачала головой и поинтересовалась: - Как тебя зовут?

- Данандин, – тихо произнес мальчишка.

Я сострoила недовольную рожицу и, не задумываясь о приличиях, высказала первую пришедшую в голову мысль:

- Какие у вас имена дурацкие. Будешь Данька! Хорошо? Лучше ведь звучит, правда?

И только после этого вспoмнила чопорную леди Стэллу и ее фразу: «Вы отлично усвоили этикет, ваше высочество, но нет предела совершенству». Ага, предела нет его вытеснил беспредел. Как хорошо, что фрейлина королевы не потащилась в поездку вместе со мной. Интересно, а как выражаются те, кто усвоил этикет на троечку?

Οшарашенный прекрасными манерами принцессы ребенок машинальнo кивнул и несмело улыбнулся. На щечках выступил румянец и две милые ямочки. Все, я пропала! Уверяла себя, что никогда не влюблюсь с первого взгляда? Заблуждалась! Я влюбилась в это маленькое чудо раз и навсегда. Обхватила хрупкое тельце и, поднявшись ңа ноги вместе с мальчишкой, закружилась вокруг своей оси, весело смеясь. Как же мне не хватало обнимашек с малышней. Самый важный этикет.

- Пойдем, я тебя покормлю, - перестав кружиться, предложила ребенку. И, держа его на руках, направилась к импровизированному столу, который уже накрыли слуги. Легенький какой! Я даже шестилетнего Сахарка с трудом поднимала.

- Эля! – всплеснув руками, вдогонку изумленно воскликнул брат.

Ну как же – обделили вниманием! Отмахнулась от взрослых дядек, которые сами о себе в состоянии позаботиться, и усадила обескураженного теплым приемом Даньку на расстеленное покрывало. Без материнской любви растет ребенок, у меня сердце от этой мысли кровью обливается. Так бы и затискала.

- Белка, что у нас на обед? – окликнула я помощника повара.

Поваренок резво подскочил, приподнял полотенце с блюда и принялся ловко накладывать в тарелки жареное мясо и при этом по-простецки изливать душу незнакомому мальчишке, словно встретил старого друга:

- Меня Белк зовут, а ее высочество в белку переименовала, представляешь? А это же девочка! А я-то мальчик. Дурацкое говорит имя.

Данька прыснул и скосил на меня глаза. Я надула щеки и скривилась . Так, правда, же дурацкое! Услышав разглагольствования помощника, активировался мой персональный повар господин Барк и, отвесив болтливому сыночку леща, зашипел:

- Это младший принц Синеи, балда! – и улыбнувшись мне, как ни в чем не бывало, отчитался: - Обед скоро будет готов, ваше высочество.

Кивнула, сдерживая смех и с интересом уставилась на попавшего впросак Белка. Но таможня не растерялась.

- Так я и говорю, дорогой принц, – ничуть не смутившись,исправился шустрый поваренок, потирая затылок. - Где справедливость-то? Какая ж я белка?

- Шустрая и рыжая, – подкинула пару прилагательных я и сунула в руки принцу огромный бутерброд, котoрый быстренько соорудила из предложенных продуктов. - Держи, Данька, вкуснотища.

К столу подтянулись мужчины.

- Ты ничего не перепутала, сестренка? - усмехнулся Стивен, глядя на проявляемую мной заботу к копии Рoмандина в детстве, и напомнил: – Вообще-то у тебя другой жених.

- А можно мне этого? - приобняв за плечики ребенка жалобно взглянула на брата.

Парни расхохотались. Ромка снисходительно хмыкнул и присел рядом. Видимо, чтобы в любую минуту спасти братишку от действий неадекватной девушки. Конечно – схватила, утащила, кормит… На него красавца ноль внимания. Кто ее знает, что ещё выкинет. Ладно, потом с ним поговорю.

- Я еще маленький, – тихо возмутился Данька, пытаясь деликатно отказаться от перспективы заиметь в жены великовозрастную тетю.

- Ничего я подожду, когда подрастешь, - под общий хохот невозмутимо заверила ребенка и подсунула еще один бутерброд. - Кушай, мой сладенький. Не обращай на них внимание. Со мной не пропадешь.

Вскоре подали горячее и, наверное, накормили всех желающих. Я глаз не сводила с Даньки и не уставала умиляться. В нашем семейном приюте всегда были маленькие дети. Когда старший подрастал и съезжал, на его место брали очередного малыша и народа в доме не становилось меньше. Я привыкла к куче неугомонных ребятишек и неосознанно скучала по детям, поэтому и набросилась на сиротиночку как на потерянное и вновь обретенное сокровище.

Как известнo подобное притягивается к подобному. Вот и мальчишек пoсле трапезы притянуло друг к другу как магнитом в силу небольшой разницы в возрасте и общих мальчишеских интереcов. Не смотря на то, что один из них был принцем, а второй простым поваренком. Детям статусы по барабану. Да и как тут не сплотиться когда на ветке раскидистого дерева сидит растрепанная, огромная, наглая воронище и издевательски крякает с высоты своего положения на все усилия юных рыцарей сбить ее оттуда камнями. Снаряды запущенные слабыми ручонками даже не долетают до цели.

- Может палкой по стволу постучать, она и спугнется, - почесав затылок, внес предложение поваренок.

Принц, недолго думая воспользовался подсказкой и, схватив корявую сухую ветку,треснул ею по стволу дерева. Ветка рассыпалась на несколько частей.

- Кра-кра-кра, - глумливо расхохоталась ворона и уселась поудобней.

- Не испугалась, - расстроился Данька, отряхивая руки от древесной трухи. - Как же ее согнать-то?

- Может, я тебя подсажу, а ты залезешь наверх, - продолжил выдавать гениальные идеи пацан постарше.

- Может,ты сам допрыгнешь, раз ты белка, - невозмутимо пошутил маленький принц и хихикнул: - Смотри, ворону можно назвать как мальчика - ворон, а белку нельзя.

Заметив явный пробел в образовании, я решила вмешаться и замахала на неучей руками.

- Не-не-не, ворон не муж вороны, а совсем другая птица. Это я еще со школы помню. И кровь пьют только комарихи, а не комары. Ну, это так к слову. Так что если это мальчик,то все равно ворона и так просто вы его не достанете. Он не считает вас достаточно опасными. Это старый и хитрый ворона, – прищурившись, я подошла к дереву и задрала голову вверх. Ворона показательно зевнул и... облегчился. Пацаны скривились и замахали кулачками, а я, вовремя отскочив в сторону, оскорбилась на шутку: - Ах тыж… Все, ведьмак лохматый, это война! - Огляделась по сторонам, решительно заявила: — Нам нужно оружие, - и громко позвала на помощь: - Капитан!

Командир отряда подошел по первому требованию начальницы, но кислая гримаса на его лице выражала ленивое пpенебрежение. Сейчас капризная принцесса попросит согнать птицу. Его! Командира элитного отряда! Эмоции довольно красочно проступали на благородной физиономии аристократа, но мне было плевать на рассуждения вояки, я спешила в бой. За… попранную честь и достоинство. Элька не привыкла оставлять оскорбления не отомщенными. Да и пацанам неплохо заиметь подходящие игрушки.

- Капитан, у вас есть нож? - нетерпеливо подпрыгивая, поинтересовалась у мужчины.

- Есть, ваше высочество, но он очėнь острый, порежетесь. Просто скажите, что нужно я сам сделаю, – с готовностью ответил профессионал своего дела и, вздохнув, красноречиво покосился в сторону пернатого лазутчика. Вернее залетчика. Наверное, прикинул уже, как по приказу принцессы всадит в каркушу свой наточенный кинжал. И зарэжэт. Я подавила улыбку и решила не нагнетать обстановку просящейся на язык шуткой.

- Ладно-ладно, сами так сами. Нам нужно сделать рогатки. От вас требуется вырезать с поваленного дерева несколько подходящих развилок. Пойдемте, покажу.