Катрин. Она была в зале, выглядывала из-за колонны. Ее взгляд словно ощутимо толкнул меня в спину и я обернулась.

Похоже показалось.

Пробежавшись взглядом по лицам гостей, я снова увидела ее. На том же месте, только теперь она разговаривала с несколькими леди, будто не замечая меня,

— Все хорошо?

Меня отвлек голос дракона.

Кивнула.

Даже если его «помощница» здесь, на приеме, что в этом такого?

Разве она не может явиться как дама одного из гостей, или быть отдельно приглашенной?

— Начинаем? — дракон, дав подхватить себя под локоть, провел меня на другую часть залы, куда вывезли на массивном столе нечто накрытое тканью.

Волнение подступило к горлу комом и сглотнув, я бегло наблюдала за тем, что делали остальные приглашенные.

Вот правитель, под руку с супругой вышел вперед, минуя живой коридор своих подданных.

Дамы рядом сплетничают, поглядывая то на стол, то на Рейзара, то на меня. Лермонт фон Хармер прищурившись, облокачивается спиной на колонну, подперев подбородок пальцами в массивных перстнях.

Вижу еще одного молодого юношу, черноволосого, красивого. Он приветливо перекидывается короткими фразами с Рейзаром. Тоже дракон, совсем юн. О чем говорят - улавливаю кусочками. Юнец становится по другую сторону стола, заботливо поправляя ткань.

Король делает шаг вперед и гул затихает.

— Мои дорогие подданные и гости, — заговорил верховный дракон, — уделите несколько минут вашего внимания. В нашем королевстве происходят важные события, игнорировать которые больше нет смысла…

В зале повисла гробовая тишина. После небольшой впечатляющей паузы, правитель передает слово Рейзару.

Я знала в общих чертах суть презентации, а вот для присутствующих новость о прорывах оказалась сенсацией. Надо отдать должное, Рейзар довольно мягко донес информацию с плавным переходом к сути. Полотно было отброшено и на столе под вздохи гостей, открылся макет, объясняющий, как именно Рейзар собирается спасать королевство, да и в целом мир.

И вот настал мой черед. Меня представили. Заявление о том, что я белый маг - вызвало куда более гнетущее молчание и последующие громкие перешептывания, чем новость о нарушенном балансе.

Судя по лицу короля — он знал. Королева и юный дракон — тоже. Остальные…

Взгляд случайно зацепился за Лермонта. Точнее за него и рядом стоящую Катрин. Они странно переглянулись.

Мне показалось или нет?

Кто-то рядом что-то говорил. Сыпались вопросы. Рейзар ко мне обращался, но я словно провалилась в свои мысли.

Стояла, не отрывая взгляда от Лермонта и Катрин. Каменные лица и плотно сжатые губы. Опять переглянулись и Хармер сорвался с места. Развернулся, ныряя в толпу. Две секунды Катрин топчется на месте и растворяется среди гостей следом. В этот момент Рейзара заваливают вопросами, все внимание на него.

Дракон поворачивается ко мне.

Слышу:

— Софи,…

Договорить он не успевает, правитель окликает.

— Прошу на пару слов. Леди, — это он уже мне, — позволите похитить вашего благоверного?

Киваю, натягиваю глупую улыбку и снова ищу глазами Катрин и Хармера.

Где вы?

Кто-нибудь кроме меня вообще их переглядки заметил?

Может в этом и нет ничего странного и я накручиваю себя, но все же.

Почему-то в этот момент мне стало неуютно и тесно, лента сдавила талию и я осмотрелась в поисках выхода в комнаты отдыха для дам. Надо бы поправить этот злосчастный аксессуар. И кажется, я увидела то, что искала. Но боковым зрением заметила знакомую фигуру.

Катрин быстро и одновременно плавно двигалась в сторону оранжереи. Со стороны могло показаться, что она просто прогуливалась, но я так не думала.

Поправив, насколько могла незаметно пояс, я двинулась следом за девушкой.

Тридцатая глава

Оказавшись в оранжерее, я потеряла Катрин из виду. Ненадолго. Чувствовала, что она где-то рядом.

Вопрос — где?

Вокруг было много людей, не лучшее место для тайных переговоров…я нахмурилась, всматриваясь в каждый кустик цветов. Значит Катрин не здесь.

Дальше следовал выход в сад. И вот в саду гостей было значительно меньше. Аккуратно продвигаясь вперед, подхватив юбку, чтобы не шелестела, я шагала на цыпочках едва дыша.

Если кто увидел бы меня со стороны, решил бы, что это я что-то нехорошее задумала, а не «помощница» моего фиктивного супруга с Лермонтом фон Хармером.

А с другой стороны — почему я вдруг решила, что эта странная пара – заговорщики, может просто влюбленные?

Вот только я об этом подумала, как легкий шорох справа заставил замереть, устремив взор к опутанной плющом декоративной колонне.

Подкравшись, я услышала голоса. Не громкое проговаривание, похожее на спор.

— …Успокойся, ничего не изменилось…

— Но как же? — голос Катрин сложно было не узнать.

— Что ты канючишь? Говорю, что ничего не изменилось. Я бы на твоем месте больше беспокоился о себе, ты теряешь хватку, Катрин. Где твое хваленое умение узнавать достоверную и полную информацию?

— Но Лер, я…

Видимо слова Хармера больно полостнули девушку, раз она потеряла дар речи и расстроенно всхлипнула.

— Еще раз, Катрин, ты теряешь хватку. Хотя не исключаю, что дело в твоем бывшем. Надеялась вернуть отношения и сыграть на две стороны?

— Конечно нет, — быстро возразила она, — о чем ты? — в голосе девушки как по щелчку возродилась уверенность и она твердо и едко отчеканила, — жаль конечно, что тебя разочаровал мой подход. Впредь воздержусь от помощи. Сожалею. Мне пора.

Я увидела как передо мной, притаившейся совсем рядом, упала тень. Катрин действительно собиралась уйти, но Хармер поймал ее за руку. Более мягким тоном он заговорил:

— Не кипятись. Я просто хотел тебя взбодрить, мне совсем не нравится, как ты в последнее время стала легко принимать поражение. Не узнаю привычную мне Катрин.

— Я же сказала, что меня сильно беспокоит… — девушка осеклась, а я разочарованно прищурилась, всматриваясь в их с Лермонтом силуэты. Пока все что я слышала, больше походило на мелкие дворцовые интриги.

— Не должно тебя это беспокоить, хозяин все решит. Он знал про проект Рейза.

— Но белый маг…?

— Сказал, УСПОКОЙСЯ!

И вот тут меня словно ударило разрядом молнии. На секунду показалось, что услышанное — плод моего воображения. Невольно попятившись, я зацепилась за что-то и ахнула.

— Кто здесь? — резкий злой тон Хармера заставил очнуться.

Рванув на себя ткань платья с колючки, я бросилась в сторону оранжереи, пока меня не поймали с поличным.

Шаг, другой и я впечатываюсь в чей-то торс.

— Простите, — шепчу, оборачиваюсь.

Святая Мать, Лермонт Хармер застывает на месте и резкие черты заостряются еще сильнее. Жуткий взгляд направлен в мою сторону, а из-за его плеча выглядывает растерянная Катрин.

— Прощаю, — мягкий голос звучит над ухом и я отвлекаюсь от парочки заговорщиков, поднимаю голову, дабы понять, в кого я врезалась.

На привлекательном лице молодого светловолосого мужчины расцветает приветливая улыбка.

— Нас друг другу не представилили, — произносит незнакомец, — позволите это сделать без третьих лиц?

Его вопрос проходит мимо меня. Мое внимание снова приковывается к парочке. Катрин прошмыгнув вперед, удаляется. А сам Лермонт скривив губы,отворачивается. Мгновение и он скрывается за колонной.

— Что скажете? — опять голос незнакомца.

— Да, наверное…— невпопад отвечаю я.

— Прекрасно, — с широкой улыбкой он кивает в приветствии, — я Диамонд Флай, старший сын…

Кажется молния меня ударила еще раз. Словно в трансе, я закончила за мужчину его представление:

— … Верховного правителя Кальтрона, соседней страны.

— Все верно, — довольно усмехнулся кронпринц, — а вы та самая редчайшая ценность — белый маг, возможно, единственный в своем роде и во плоти.

До меня только в эту секунду дошло, что моя ладонь лежала на его груди. Застыла так, когда мы столкнулись и тогда я выставила вперед руку. А сейчас одернула ее, словно прикоснулась к огню и отпрянула на два метра от мужчины.