Девушка улыбнулась, и кинулась на демона. Тот чуть отшатнулся, но это его не спасло: Лира всё-таки достала до него и заключила его в объятья. Выглядело комично, при их разнице в росте, наверное, мерта в два. На лице демона читалась растерянность, а Лира шептала ему что-то, чего Тёмный не мог расслышать, и, видимо, плакала. Через несколько минут демон мягко её оторвал и сказал что-то тихо, глядя ей в глаза. Девушка рассмеялась и подошла к порталу, где её уже ждал Астерот. Лира помахала демону рукой, маг кивнул, и они, взявшись за руки, шагнули в портал. Кто её знает, эту демоническую магию, раскидает их по разным частям Витера, не соберутся потом…
— До новых встреч, Кайхорой! — прозвучал им вслед голос нового Графа. От того, как он к нему обратился, у Астерота по спине поползли мурашки, а внутренности сковало липким холодом.
Или это сказал не он, а женщина, промелькнувшая перед ним в глубине портала?
— Повелитель! — подобострастно сказал демон, падая на колени перед человеком, сидящим на троне. Парень, смотрящий в выбитое когда-то им самим окно, повернулся к гостю.
— Чего тебе?
— Я с докладом…
— Как неожиданно! — всплеснул руками Дариус, ехидно улыбнувшись. — А я тебя здесь, что ли, зачем-то ещё держу?
— Н-но…
— Заткнись. — махнул рукой Осквернитель, закидывая ногу на ногу. Короткие шорты не скрывали изъеденных Скверной ног, усыпанных ранами, которым никогда уже не суждено зажить, маленькими и большими. На нём самом же была порванная старая футболка, сквозь которую проглядывали выступающие под бледной исцарапанной кожей тонкие рёбра. — А теперь продолжай. О чём ты хотел мне поведать?
— Я хотел Вам рассказать про Тёмного, высвободившего Властителя Миров…
— Лучше бы про самого Властителя чего-нибудь рассказал… интереснее бы было… — прошептал Дариус, отвернувшись к окну. Демон же продолжил, словно не услышал слова парня.
— Он вернулся из Инферно. — увидев удивление на лице Осквернителя, демон чуть улыбнулся и продолжил. — Судя по данным, собранным нашими разведчиками, он объединился с Отшельником и сейчас собирает для него всякий хлам, веря, что за это Отшельник поможет ему вернуться домой.
— Но он не поможет, ведь так? — ухмыльнулся Дариус. — Я помню этого старика… Двуличная мразь! — Дариус сверкнул глазами, на секунду окутавшись фиолетовым туманом. — Ещё мне свою «помощь» предлагал, но еле ноги унёс… от моей ответной «помощи»…
— Скорее всего, Отшельник преследует какие-то собственные цели. — прервал тираду Осквернителя демон. — Вряд ли такой человек, как он, обладающий немалой силой, сохранивший знания из своего мира примерно на том же уровне, что и собственную подлость, будет просто по доброте своей помогать кому бы то ни было. Скорее сам Свет продастся Скверне.
— Ты прав. Не по поводу Света, там всё, в принципе, решаемо, но про Тёмного — вполне… Однако, у жертвы наших разведчиков есть могущественный покровитель. Ему благоволит Он, и потому я не уверен, кто из них победит в случае битвы — Отшельник, или… Он.
— Он? Вы о…
— Да, о нём! — оборвал прислужника на полуслове Дариус. — Не смей произносить его имя в моём доме! Не смей!
Арка портала закрылась, стоило Астероту и Лире сделать шаг. Секунду назад они стояли, наверное, в будущих владениях Киррата, а теперь — вжух! — и недалеко от дома Отшельника. Лиру от таких перемещений зашатало, она покачнулась и чуть не ударила по Астероту арбалетом, зажатым в руке. Тёмный отшатнулся, но тут же развернулся обратно к девушке, начавшей заваливаться на спину. Поймав её, он усадил Лиру под ближайшее дерево.
— Не ожидал, что для тебя портал будет такой опасной и убийственной вещью… Ладно, сиди здесь, я сейчас что-нибудь найду.
Астерот к такому «поведению» девушки был абсолютно не готов — он-то сам уже далеко не обычный смертный, ведь у него нет необходимости в отдыхе, воде, еде… Ну, вернее, они были — в Тирии ему приходилось время от времени есть и пить, но гораздо реже, чем обычным людям, раза в несколько недель было достаточно, но здесь, в Витере… Он сначала не придал этому значения, но лишь потом до него дошло, что здесь он, кажется, может не есть месяц и не пить, наверное, недели три, а то и больше. Жажда и голод просто пропали, когда он перевоплотился Душой. Да и сознание он не терял уже давно, так, как Лира… Ну, случай в той пещере — это другое, там его чуть не убили, да и вообще, это было скорее магическое истощение, нежели физическое. Хотя, может быть, у Лиры тоже магическое?
Желая опробовать новую теорию, Астерот вывел немного Светлой Материи и вложил её Лире в руку. Девушка дёрнулась, рука непроизвольно сжалась в кулак, Материя чуть вошла в ладонь, и она с диким криком отбросила шарик куда подальше. Он, к сожалению, «куда подальше» не долетел, втянувшись обратно в рапиру. Лира бешено оглядывалась, и, заметив Астерота, ногой подкинула себе арбалет, каким-то невероятным образом его поймала и чуть было не выстрелила в мага, когда тот поднял руки.
— Ты?.. — недоумённо прошептала она. — Но где мы? Что это за место? У Демонов нет таких лесов! У них земля твёрдая! — сказала она, правой рукой всё также держа арбалет, направленный на мага, а левой ощупывая землю и поглаживая траву. — Мы… дома? — дрожащим голосом спросила девушка, подняв глаза на Астерота.
— Нет. Мы в Витере, месте, откуда мы с Кирратом пришли в Инферно. Поднимайся. — он протянул девушке руку, и та схватилась за неё, вставая. Тёмный брезгливо потряс рукой, стряхивая прилипшую к ней землю. Хороший маг должен выглядеть опрятно и чисто, а не как деревенский садовник.
— Ой, прости… — замялась девушка, глядя на мага. Когда он наконец-то стряхнул с себя землю, она спросила: — А куда мы теперь пойдём?
— Сначала скажи мне, где ты научилась таким финтам с арбалетом? В Инферно? — ехидно спросил маг.
— Да, ты не представляешь, как опасно там спать по ночам, когда… Ой! Сзади! — воскликнула девушка, тыча пальцем куда-то за спину Астероту. Оглянувшись, маг увидел бегущую прямо на них тварь. Она переливалась синим цветом и напоминала страшного ребёнка зебры, гигантского паука и стрекозы. Больше всего было от паука, было даже больше похоже, что кто-то поймал гигантского арахнида и нацепил на него признаки двух других существ.
Восемь длинных и острых лап росли из толстого полосатого чёрно-белого туловища. На голове красовались два больших фасетчатых глаза, а из спины росли четыре гигантских крыла, сейчас сложенных так, что они закрывали заднюю часть монстра. Крылья отливали чем-то металлическим, казалось, что они ранее принадлежали железной статуе стрекозы, но один безумный гений оторвал их от статуи и намертво пришил белому полосатому пауку. На голове красовались два рога, пришитых явно не к месту: они выделялись на фоне чёрно-белой тушки монстра своим красным цветом.
За монструозным деянием чьей-то больной головы тянулся след из паутины, проминающей своей тяжестью траву. Хотя мучаться ей было суждено не долго: паутина за несколько секунд сжигала даже самую большую травинку. Кажется, где-то вдалеке Астерот даже видел дерево, сломанное паутиной этого существа. Скривившись, — никогда не любил пауков, честно, — он приготовился к бою, как вдруг паук прыгнул и приземлился между ними с Лирой. Девушка вскрикнула, но не растерялась и выстрелила пару раз в монстра, однако стрелы, принявшие на себя Аспект Огня от арбалетов, просто отскочили от покрытого мелкой шерстью тела монстра. Астерот попытался телепортироваться к девушке, но паук внезапно завизжал, срывая заклинание и сгущая пространство вокруг себя, не запрещая телепортацию, но сильно затрудняя её. В ярости маг попытался воспользоваться Астральными Ударами, но оба заклинания просто утонули в пространстве рядом с «паучком».
Восьмилапая тварь зарычала, и, развернувшись, схватила Астерота. Удивительно, но хватка монстра не была твёрдой или жёсткой, наоборот — нежной, аккуратной, словно он боялся его раздавить. Тёмный попытался вырваться, но лапа, схватившая его, трансформировалась в нечто среднее между крабовой клешнёй и спасательным кругом, а потом он почувствовал лёгкий укол в живот. От места укола по телу разлилась слабость, его начало клонить в сон… сознание затухало, но из последних сил он громко сказал: «Беги!». Но девушка его не услышала, или не послушала. Девушка попыталась выстрелить в схватившую Астерота конечность, но через секунду сама точно так же была поймана. Ребёнок безумного учёного истерично заверещал, и, затрещав монструозными крыльями, начал отрываться от земли.
