– Ты должна кое-что знать, Викуль. Я хотела сразу рассказать, но страшно было. – Петровна сгорбилась, опуская взгляд в пол. По ее лицу скатилась одинокая слезинка, и Вике от этого стало не по себе. Не любит она слезы и не знает, как на них реагировать, каждый раз в ступор впадает. – Прости меня, старую.

– Петровна, ты меня пугаешь. – Вика неуверенно положила руку на плечо женщины.

– Можешь на меня злиться, это будет заслуженно. Я правду от тебя утаила.– Чувствуя неловкость за собственную ложь, она не смогла посмотреть воспитаннице в глаза. – Когда ты последний раз уходила к развалинам, я отправилась к реке. Думала порыбачить, только засиделась сильно, не заметила, как стемнело. Не люблю ночь, хотела побыстрее добежать до домика и упала. Ногу подвернула, а боль была такая, не смогла крик сдержать.

Вика сидела ни жива ни мертва. Внимая каждое слово, она чувствовала, что финал истории будет шокирующим.

– Он так неожиданно появился,– всхлипнула Петровна. – Большой такой, зеленый. Я уж думала: убьет, прихлопнет, как муху. – Вика потерялась в этом потоке информации, смешанном с горькими слезами и громкими всхлипами.

– Я не понимаю, – прошептала Ви, сглатывая вязкий ком в горле.

– Викочка, он такой страшный был, но ничего плохо не сделал. Ногу мне вылечил, камень какой-то приложил, и боль прошла. – Она, развернувшись, вцепилась в хрупкие плечи и горько разрыдалась.

Вот так и сидели они в обнимку, пока Вика пыталась понять, что все это значит.

– Это был пришлый? – Она уже знала ответ и не хотела признавать. Кончики пальцев похолодели – то ли от ужаса, то ли от шока.

– Да. Этот здоровяк вылечил меня и предложил спасение из этого мира. Сказал, что есть способ.

– Что он сказал? – закричала Ви, вскакивая со своего места. Ее мир только что перевернулся с ног на голову.

– Я была так напугана. Молилась, чтобы не убил. Он дал мне какой-то камень, сказал, если передумаю, сжать его, и он придет, поможет уйти отсюда, – продолжала рыдать старушка, быстро проговаривая слова.

– И ты веришь ему? Существу, погубившему наш мир? Этим убийцам? – гневно проговорила Ви. От злости она стала дышать в два раза чаще, широко раздувая ноздри.

– Не знаю, дорогая, ничего не знаю. – Петровна замотала головой, пряча лицо в ладонях и громко плача. Давно она не испытывала такого стыда и ненависти к самой себе. Чувствовала себя жалкой трусихой, потерявшей рассудок. Но она настолько любила Вику, как родную дочь, и была готова на все ради ее будущего.

– Зачем же ты тогда меня в город отправляешь?

– Тебя в дорогу хотела собрать. Вещи нужны хоть какие-нибудь на первое время. Я знаю, где раньше магазины были, карту могу по памяти нарисовать.

Задумавшись над словами Петровны, Вика нервно заходила по комнате. Каждый шаг отзывался скрипом половиц, но впервые не раздражал. А подумать было над чем. Магическое излечение ноги, пришлый, который хотел помочь, и никаких смертей. Странная картина складывалась, и, судя по описаниям, он совсем не был похож на тех разрушителей.

– Где камень, который он тебе дал? – резко развернувшись, спросила Вика.

Воспитательница тут же захлопала по карманам. Не найдя искомого, стукнула себя по лбу, быстро подскочила и метнулась к матрасу. Забравшись под него рукой, она достала небольшой камушек.

– Вот, – тихо изрекла Петровна, передавая его Вике.

Почему-то ей было страшно даже в руках его держать. Странный камень серого цвета, исписанный непонятными символами. Он всегда оставался холодным, практически ледяным, неприятно обжигая пальцы.

Вика покрутила его в разные стороны. Поднесла к свету, внимательно изучая письмена, поскребла по нему ногтем и, так ничего и не поняв, запихнула в карман шорт.

– Если есть шанс, мы выберемся из этой дыры, но я не собираюсь верить на слово пришлому. Сначала выведаем у него всю информацию, а потом посмотрим.

Старушка всхлипнула последний раз, вытирая лицо грязным рукавом, и быстро закивала.

– Дождемся темноты, тогда и попытаемся с ним связаться. А пока нужно вещи собрать.

Они с энтузиазмом взялись за дело. Вика нашла потрепанную сумку со сломанной молнией и стала сгребать в нее немногочисленные пожитки. Две тонкие куртки, вязаные шапки, несколько пар носков, толстые свитера – мужские, правда. К этому добавились шерстяные платки, самые приличные комплекты белья и пара футболок. В общем, сложено было все, что так бережно хранилось. Нашлось место для пары книг, тетради и карандаша. Вика редко ими пользовалась, в основном для составления карты города или записи важных мыслей. К счастью, Вику редко посещали хорошие идеи, не приходилось попусту тратить грифель.

Петровна не знала, куда себя деть, металась между полками, заставленными жестяными банками, и своим матрасом. Из ценных вещей у нее только тонкое золотое колечко – все, что осталось на память о матери. Она никогда его не снимала, верила, что это ее талисман-оберег.

Когда начало смеркаться, Вика неуверенно потянулась к карману, в одной руке сжимая биту. Прохладный камешек соприкоснулся с теплой кожей, и она, не раздумывая, крепко обхватила его. Боялась раздавить, только зря. Прочный, как сталь.

Не прошло и минуты, как раздался стук в хлипкую дверь, едва не снесший ее с петель. Она со скрипом отворилась, являя зеленого великана. Лысого, в кожаной жилетке поверх голого торса и широких штанах, подвязанных плетеным шнурком. На его шее болталось необычное украшение, привлекающее взор. Острые клыки неведомых зверюшек на тонкой цепочке смотрелись как ожерелье.

Вика осмотрела этого бугая, едва пролезшего сквозь дверной проем, и свою биту. Верная подруга уже не казалась такой надежной. Ясно было одно: женщины совершенно безоружны. Оставалось уповать на ловкость, если великан не решит прихлопнуть их прямо сейчас.

– Стой на месте. – Вика вытянула биту перед собой, угрожая здоровяку.

Он лишь ухмыльнулся на ее выпад, оголяя остро заточенные зубы. Ему был не страшен кусок деревяшки.

– Опусти эту штуковину, девочка. Вы сами меня вызвали, – грубый бас почти оглушил женщин.

Они привыкли говорить тихо, быть незаметными. Чужой громкий и такой грубый голос интуитивно вызвал страх в их сердцах. К тому же это существо мало походило на человека. Даже в темноте он заметно отличался, особенно своим болотным оттенком кожи.

– Ну? Так и будем стоять? – поторапливал громила.

– Нет, не будем. – Вика медленно убрала свое оружие. – Ты дал камень моей тетке, – она редко так называла Петровну, предпочитая использовать ее отчество. – Мы хотим узнать, как уйти из этой дыры.

– А-а-а-а, – понимающе протянул громила, слегка покачивая головой. – Решились-таки. Я удивлен, что здесь еще кто-то остался. Не мир, а сущая дыра, еще и без магии. Не будем терять время.

Он достал маленький мешочек из внутреннего кармана жилета, засунул в него огромную руку по самый локоть. От этого действия лица женщин вытянулись в удивлении.

– Магия, – просто пояснил он, веселясь от их реакции.

Достав, наконец, нужные предметы, в числе которых были объемный свиток и две широкие иглы, он решительно двинулся в сторону женщин. А те испуганно шарахнулись в сторону.

– Стой! – закричала Ви. – Сначала расскажи, что ты собрался делать.

Зеленый рыкнул от очередной необходимости объяснять людишкам все тонкости магии.

– Что ж, тогда начнем с самого начала. – Отложив все артефакты в сторону, он сел прямо на пол и порадовался, что тот не провалился под ним.

Вика последовала его примеру, утягивая за собой Петровну. Ей было неудобно смотреть на великана сверху вниз.

– Насколько я понимаю, вы совершенно не в курсе происходящего. Поэтому начну с самого начала и, чтобы мы тут не просидели до самого утра, попрошу вопросы оставить при себе.

Петровна хотела возмутиться, но придержала едкий комментарий при себе. Пусть для начала вытащит из этой дыры, а там уж как-нибудь разберутся.