Тяжёлые мысли преследовали короля и по дороге в столицу. Да, корабли отойдут от причала только утром, но присутствовать при этом он просто физически не мог, ведь хорошо помнил прошлое прощание перед дальним плаванием…

Переживания не отступали теперь ни днём, ни ночью что, безусловно, подкосило здоровье короля, и очень быстро…. За несколько недель высокий, статный мужчина превратился в осунувшегося старика, а вестей от наследника короны так и не поступало.

Бесконечно бродя по широким коридорам дворца, король просил Всевышнего сжалиться над глупым мальчишкой с горячей головой, и не проучивать уж слишком строго. Молился он и за девушку, так легко укравшую сердце наследника трона, никак не ожидая её встретить сейчас в этом самом широком коридоре,… по крайней мере, не с «мечом» в руках, остриё которого было приставлено к его горлу…

– Доброй ночи, Ваше… это… Влиятельство – чуть слышно прошептала Ярослава. – Поговорим? Есть интересная тема.

– Не сомневаюсь, моя дорогая – очень искренне улыбнулся король. – Пройдём туда, где нам никто не помешает?

– Только без глупостей, Владычество – кивнула Ярослава. – Я в последнее время, шутки не люблю.

Первая же ночь доказала трём «путницам», что бегать по лесу зимой – плохая идея. Развести огонь так и не удалось, и к утру было принято единогласное решение вернуться на ферму, хотя бы для того, чтоб запастись провизией… и дровами… и тёплыми одеялами. Возвращение же было возложено целиком на коня, который вообще-то был против даже поездки в «город», не говоря уж о мытарствах в лесу…. Однако полагаться путницам, было больше не на кого, ибо руки и ноги так замёрзли, что едва ли чувствовались.

Потихоньку «ползя» в сторону фермы, девушки стучали зубами, прижавшись, друг к другу. В их мечтах сейчас был горячий чай, место у печки, и три слоя тёплых одеял. Но в их планы немного вмешались странные люди, находящиеся возле жилого домика. Направив коня за ближайшее, широкое дерево, мысль понаблюдать пришла одновременно всем троим, возможно и конь был того же мнения, ибо подчинился вообще беспрекословно.

– Ёкарный… – удручённо вздохнула Василиса. – А нас уже поджидают…

– Думаешь? – чуть прищурив глаза, внимательно начала разглядывать Ярослава незваных гостей. – Так ждут нас, что с дубиной окровавленной?

– Вы смотрите как крови-то много! – подала Лариса голос. – Столько с одного престарелого мужика не вытечет!

– Шашлык решили пожарить из зверушек – предположила Василиса. – В гости думаю, не стоит напрашиваться.

– Что, если наш фермер жив? – слезая с коня, сказала Ярослава. – Чего? Наблюдающими будем?

– Не хотелось бы, конечно… – ехидно улыбнулась Василиса. – Нападаем?

– Надо оружие – резонно предложила Ярослава. – Я через амбар… там топоры есть и мотыги, а вы… не высовывайтесь.

Но, «вы не высовывайтесь, я сама» – всегда ж образное выражение? Именно так и восприняли эти слова Лариса и Василиса, тихонько крадясь следом за Ярославой, а потом…

Первой «жертвой» стал невысокий мужчина с необычным разрезом глаз. Он стоял возле тела хозяина фермы, брезгливо вытирая свой ботинок об его шерстяную кофту…. Так стало обидно за кофту Ярославе, что топор заносился над жертвой, снова и снова… превращая невысокого мужчину с необычным разрезом глаз в кровавое месиво, вопящее от боли.

На крик постепенно начала сбегаться и остальная компания людей со странными рисунками на лицах…. Даже не с рисунками, а скорее это были иероглифы или схематичное изображение неких фигур. Кроме необычного разреза глаз, отличительной особенностью «разрисованы» был и смолёно-чёрный цвет волос, а кожа намного светлее привычной – такой вывод сделала Ярослава, не плохо управляясь с небольшими клинками, одолженными у жертвы под номером два. То, что Ярослава уж слишком хорошо управляется с новым для неё оружием, отметила Лариса, изумлённо наблюдающая за происходящим с топором в руках.

Василиса тоже была удивлена, но предпочитала помочь Ярославе с третьей жертвой, которой оказался мужчина, великолепно махающий чем-то на подобии меча, только сильно уже, и с изогнутым остриём. Поразительно было, как умело разрезал этим самым «подобием меча» мужчина воздух, и какой звук издавался при этом. Но… мотыга в черепе немного усмирила виртуоза, а Ярослава воткнула в это же время лезвие кленка в область сердца, ну… для верности.

Четвёртая и пятая жертвы немного задержались, видимо увлёкшись исследованием всех построек фермы, и поэтому проявить свои боевые навыки не успели…. Странный меч, оказавшийся очень даже острым, и удобным в эксплуатации, закончил противостояние несколькими взмахами, а затем наступило время осознания…

– Дождёмся ночи, и закопаем тела – стирая кровь с рук кухонным полотенцем, спокойным голосом произнесла Ярослава. – Сейчас, думаю, не стоит… вдруг поблизости ещё «гости» есть.

– Они что, до ночи тут будут лежать что ли? – возмутилась Лариса. – Давайте хоть на улицу вынесем, воняют же!

– Слав, ты как? – внимательно смотрела Василиса на Ярославу. – Всё нормально?

– Нормально? Нет Вась,… я отняла пять жизней – печально улыбнулась Ярослава. – Прошлый раз хоть тошнило, а сейчас… ничего. Будто так и надо, понимаешь? Так что нет Вась… не нормально я.

– Ты уж все лавры-то себе не забирай! – обняла Василиса Ярославу. – Вряд ли с мотыгой в голове разрисованный бы долго прожил! Так что… держись, девонька. Нельзя нам панике-то поддаваться.

– Я не могу тут находиться! Просто не могу – пошагала Лариса к входной двери. – Этот запах крови…. Я лучше на улице.

– Как думаешь, что это за рисунки такие, Вась? – закинула Ярослава дрова в печь.

– Рисунки похожи на татуировки, но не совсем… – ответила Василиса, наливая воду в огромный чайник. – Будто выжжены, или… не знаю…

– А ещё я нашла странный порошок – протянула Ярослава свёрток Василисе. – В сочетании с их необычной внешностью, и незнакомым оружием…. Как думаешь, есть шанс, что их не хватятся?

– Думаю, нет – развернула свёрток Василиса. – Запах чем-то напоминает порох, но это не он…. Гости наши издалека, видимо, а вещей при них нет. Совсем налегке притопали, а значит…

– Они шли на разведку – ухмыльнулась Ярослава. – И в поисках пополнения припасов, а совсем не за нами.

– Верно – кивнула Василиса. – Итак, девонька… кто мы теперь? Убегающие? Обороняющиеся? Нападающие? Надо бы определиться, и поскорее.

– Обороняться можно, но не долго – подойдя к окну, взглянула Ярослава на сугробы вдалеке. – Бежать тут дальше некуда, только за море… но, для этого нам нужен корабль, которого у нас тоже нет. А вот если вычислить, откуда пришли гости…

– Значит, нападающие – сделала Василиса вывод из сказанных Ярославой слов. – Тогда, медлить тем более не стоит, Слав…. Похороним нашего фермера, и по горячим следам.

– А меня вы спросить не забыли? – возмутилась Лариса, незаметно вошедшая обратно в дом. – И зачем вы печь растопили? А если рядом ещё гости?

– Нам нужно согреться – протянула Ярослава Ларисе чашку с чаем. – И придать земле усопших…. А затем, мы двинемся по следам гостей, Лорик, потому что… у меня другого пути нет, но он есть у вас двоих. Вась… мне нельзя назад, понимаешь? Я не могу так… сначала девчонки, а теперь и хозяин фермы. Не могу я больше делать вид, что всё нормально! Вина и бездействие меня изнутри сожрёт!

– Да я заметила – ухмыльнулась Василиса. – Будто маньяк-убийца расправилась с гостями нашими! Я едва участие принять успела…. С тобой я Славка, не сотрясай тут воздух попусту.

– А мне страшно – держа в руках чашку с чаем, вздохнула Лариса. – Очень страшно…. Одно дело припугнуть неверного мужа, или отрезать палец воришке, и совсем другое убивать…. Вы ведь за этим по следам пойдёте, верно?

– Сейчас самое время уйти, Лор – улыбнувшись, подошла Ярослава ближе к Ларисе. – Бери коня, и…. Я серьёзно, Лорик, потом будет поздно. Бери одежду, деньги, и беги.

– В конце концов, на листах не твоя физиономия нарисована – поддержала Василиса направление беседы.