Татьяна покорно склонила голову и даже не обратила внимание, в какой телепорт они вошли. А дальше случилось забвение.

Под веки проник уже знакомый свет того помещения, который НикИв выделил Татьяне для проживания — холодный, голубоватый, но не раздражающий. А затем она начала заново осознавать тело — от замёрзших ступней до ноющей макушки. Организм вёл себя так, будто только что мгновенно переболел гриппом и выздоровел! Ей удалось протянуть руку и взять стоящий рядом стакан с ярко-оранжевой питательной плазмой. Этот напиток всегда действовал на неё благотворно. Через несколько минут она смогла приподняться, чтобы сесть на невидимом «диване». Встать побоялась — голова сильно кружилась.

— Я провёл лечение и последующую детоксикацию, Лу-Танни, — послышался знакомый голос.

Татьяна скосила глаза — НикИв сидел поодаль и внимательно наблюдал за ней.

— Похитители знатно накачали вас вирусом! — продолжил он. — Но не учли двух моментов. Во-первых, ваша физиология изменена посторонним вмешательством и человеческой более считаться не может. Столкнувшись с ней, вирус, рассчитанный на расу землян, через несколько циклов репродукции мутировал и сработал на усиление ваших способностей — что мне и случилось наблюдать. А, во-вторых, токсин, выделяемый им в качестве продукта жизнедеятельности, при накоплении в организме обеспечил бы вам летальный исход, если бы вы не оказались в одной из точек сосредоточения!

Татьяна ошарашено смотрела на него. У неё только и хватило сил спросить:

— Почему?

— А я вам уже говорил! — погрозил пальцем НикИв. — Эти точки обостряют способности, поэтому с самого начала пребывания здесь вы отчасти находились в Вечности, из которой брали жизнь взаймы!

Татьяна Викторовна закрыла глаза. Так вот откуда эта лёгкость при вхождении в изменённое состояние! Подсознательно ощущая угрозу, Татьяна однажды просто вошла туда и осталась, сама того не сознавая, существовать одновременно в двух измерениях!

Она с ужасом посмотрела на собеседника.

— Получается, я не контролирую себя?

Тот кивнул.

— Поскольку вы до всего — или почти до всего — вынуждены доходить сами, такое возможно. Вам необходимо задуматься об обучении у тех же креллов, Лу-Танни! Настоятельно рекомендую.

— Я задумаюсь, — кивнула она. — Как только вернусь в Лазарет.

Восхитительный запах рождественской утки заполнил помещение. Рядом с Татьяной появилась тарелка с дымящейся рухашей.

— Я излечил вас, но связаться ментально с кем бы то ни было вы пока не можете, — пояснил НикИв, наблюдая, как гостья приступает к трапезе едва ли не с голодным урчанием. — Запрет будет снят, как только вы сообщите мне — кто и для чего похищал тампов!

Она изумлённо уставилась на него, забыв про рухашу.

— Мне понадобится покинуть планету, чтобы выяснить это!

— Не понадобится, — покачал головой профессор. — Что-то мне подсказывает: вам нужно просто пожить среди моих детей и увидеть то, чего не вижу я сам. Встречу с Ту-Гаком я устрою, вы же не откажетесь побывать в доме старого друга?

— Не откажусь, — улыбнулась Татьяна, вспоминая торговца. — Но кто помешает Ту-Гаку сообщить обо мне своему старому другу Ту-Ропу, например?

— Угадайте, — усмехнулся НикИв. — И выбросите из головы всякую чушь. Лучше поразмыслите над тем, как вам начать контролировать себя. Иначе рано или поздно вы столкнетесь с проблемой не входа в Вечность, но выхода из неё!

Она, не ответив, вновь принялась за рухашу. Следовало крепко подумать над словами НикИва — он ничего не говорил просто так, это Татьяна Викторовна уже поняла. Проблема заключалась в отсутствии мастерства: как раз тот случай, когда сила есть, а ума для управления ею не хватало. Ведь всё, что касалось Вечности, Татьяной совершалось интуитивно, катализатором же всегда срабатывали случай или внешнее воздействие. Следовало привести к единому алгоритму собственные действия, но как это сделать, если рядом нет того, кто может подсказать?

«Все её молекулы вращаются в одну сторону с одинаковой скоростью, гармонизируя собственную среду!» — вдруг вспомнились ей слова НикИва про талую воду Майрами.

Вот оно!

Медитация в бассейне, подобном водоёму Лу-Тана в Лазарете на перекрёстке миров, поможет ей разобраться в том, что происходит, и если не обуздать эту способность с лёгкостью входить в Вечность, то хотя бы упорядочить её!

— Мне нужен бассейн, наполненный талой водой Майрами! — сказала она. — Сможете устроить?

— Зачем? — удивился НикИв. — Помнится, вы без энтузиазма восприняли утреннее обливание!

— Это должно помочь. Но вы правы — в таком холоде я околею, наверное. Сможете вы наполнить бассейн водой комфортной для меня температуры?

— Околею — это как? — удивился профессор.

— Прекращу функционировать, — не моргнув глазом, пояснила Татьяна.

— Значит, талая вода Майрами подходящей для человека температуры? — задумался собеседник. — Это можно устроить. Можно устроить даже больше — если я правильно понял вашу задумку! Это будет интересный опыт!

И с этими словами НикИв истаял в воздухе.

Пустую тарелку рухаши заменил полный стакан доми. Татьяна отпила чуть, и поднялась на ноги, с удивлением обратив внимание на свободно повисший комбинезон — оказывается, она сильно похудела за время лечения, и теперь чувствовала себя непривычно легко и… некомфортно. Конечно, избавиться от пары-тройки килограммов никогда не помешает, но не настолько же! На мгновение стало страшно. Как сказал НикИв? «Жизнь взаймы»? И — надо же! — опять исчез, заинтриговав. Тяжело с ними, с богами…

— Время меняет и богов! — раздался позади знакомый голос.

Она резко обернулась. Ирбис прохаживался вдоль дальней стены помещения, с интересом разглядывая пятигранные стеновые переборки. Она впервые видела его в полный рост — если не считать воспоминаний из ментатронных архивов Лу-Тана. Полупрозрачная фигура была скрыта длинным, в пол, зелёным одеянием, отороченным чёрной лентой. Стайя посмотрел на неё и усмехнулся.

— Вы невнимательны, Лу-Танни! Ак-Тубитен Мак Кор не единожды говорил вам про свойства точек сосредоточения! Здесь мне не только проще появляться, но даже делать вид, что я существую!

— Брать жизнь взаймы? — уточнила Татьяна и дрогнувшей рукой взяла стакан с доми.

Как долго прожила бы она, если бы не вмешательство НикИва? И что случилось бы с ней, если бы не это вмешательство? То же, что случилось с Чреше?

— Вы впали бы в кому, только и всего, — стайя с размаху опустился на невидимый диван, — и пребывали бы в этом состоянии до собственного разложения. Вполне возможно, что даже начав терять мышечные ткани, вы ещё дышали бы… Когда жизнь взаймы заканчивается — можно брать смертью… бесконечной!

Миг, и Татьяна отстранилась от того, что он говорил. Спокойно отпила доми, опустила стакан в невидимый захват.

— Для чего это красочное описание? — уточнила она. — У вас дурное настроение, и вы решили испортить мне — моё?

Ирбис пожал плечами.

— Я против вашей идеи с водой Майрами, — его глаза лунно блеснули. — Я сильно-сильно против.

— Почему?

— Потому.

— Поясните!

— Вы уверены, что хотите это услышать?

— Уверена!

Несколько мгновений они мерили друг друга взглядами. Чреше сморгнул первым. Чёрные губы скривила недовольная гримаса.

— Потому что с этого момента у вас не будет пути назад. Мой многомудрый друг Лу-Тан изменил вашу ментальность наложением своего контура ДМИТ-поля на ваш. Не знаю, чем он руководствовался, делая это, и какого эффекта ожидал. Но, несмотря на то, что с вами происходит, у вас ещё остаётся возможность остаться собой, вернуться на Землю. Я могу предположить, только предположить, что после омовения водой Майрами вы никогда не сможете стать прежней. И уже точно не вернётесь не Землю — даже если захотите.

Татьяна Викторовна пожала плечами.

— У меня нет причин не доверять, вам, Ирбис! Вы не единожды спасали мою жизнь и рассудок. Но сейчас я не понимаю…